El occidente mexicano estuvo habitado por pueblos como los caxcanes, cocas y tecuexes, que protagonizaron la feroz Guerra del Mixtón (1540-1541), la mayor rebelión indígena del siglo XVI en la Nueva España, aplastada con dificultad por los españoles.
Tras varios intentos y traslados, Guadalajara fue fundada de manera definitiva el 14 de febrero de 1542 y se convirtió en capital del Reino de la Nueva Galicia, con su propia Audiencia, la segunda entidad más importante de la Nueva España después de la capital virreinal.
La ubicación estratégica de Guadalajara la volvió el gran centro comercial, religioso, administrativo y cultural del occidente, papel que conserva hasta hoy como 'Perla de Occidente' y segunda gran metrópoli del país.
Su centro histórico, con la catedral de torres gemelas, el Hospicio Cabañas —Patrimonio de la Humanidad por los murales de José Clemente Orozco— y sus plazas y teatros, testimonia siglos de esplendor. La ciudad es cuna de figuras clave de la cultura mexicana.
Jalisco es la tierra del tequila, el destilado del agave azul que crece en los campos alrededor del pueblo del mismo nombre. Con denominación de origen protegida, el tequila es hoy un producto de fama mundial, y el Paisaje Agavero de Tequila, con sus campos azulados y sus antiguas destilerías, fue declarado Patrimonio de la Humanidad.
Esta bebida, cuyas raíces se remontan a los fermentados prehispánicos del agave y que se industrializó en las haciendas coloniales, es uno de los grandes símbolos de la identidad mexicana ante el mundo.
De Jalisco son también los grandes símbolos de 'lo mexicano': el mariachi —música declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco, nacida en las rancherías de Cocula y Los Altos—, la charrería (el deporte nacional, también reconocido por la Unesco) y el jarabe tapatío.
El sombrero de ala ancha, la música de cuerdas y el traje de charro que el mundo asocia con México tienen, en buena medida, raíz jalisciense, forjada en el mundo de las haciendas ganaderas y las fiestas populares del occidente.
Guadalajara es una potencia cultural: cuna del muralista José Clemente Orozco, del escritor Juan José Arreola y de Juan Rulfo, sede de la Feria Internacional del Libro más grande del mundo hispanohablante y motor tecnológico apodado el 'Silicon Valley mexicano'.
En sus alrededores, los pueblos de Tlaquepaque y Tonalá son grandes centros de la artesanía y la cerámica, y el lago de Chapala, el mayor de México, atrae a residentes y a una nutrida comunidad de jubilados extranjeros con su clima benigno.
En la costa, Puerto Vallarta se ha consolidado como uno de los principales destinos de playa del Pacífico, con un encantador centro tradicional a orillas de la bahía de Banderas, popular tras haber servido de escenario a producciones de Hollywood.
Jalisco fue además uno de los epicentros de la Guerra Cristera (1926-1929), el levantamiento católico contra las leyes anticlericales del gobierno posrevolucionario, que dejó una honda huella en la religiosa región de Los Altos. Hoy el estado combina tradición, fe, industria y un peso cultural inigualable.