La costa norte de Holguín tiene un lugar de honor en la historia de América: fue allí, en la bahía de Bariay, donde según la tradición Cristóbal Colón desembarcó el 27 de octubre de 1492, a bordo de la Niña, la Pinta y la Santa María, y pronunció su célebre elogio de la isla como la tierra más hermosa que ojos humanos vieron. Hoy un parque monumento en Bariay recuerda aquel primer encuentro entre el Viejo y el Nuevo Mundo.
Frente al lugar del desembarco se alza la Silla de Gibara, la montaña de cima plana que, se dice, Colón describió en su diario. La bahía de Bariay y su entorno conservan así un valor simbólico enorme como puerta de entrada de Europa al continente americano.
La región estaba densamente poblada por taínos, cuyo legado arqueológico es uno de los más ricos de todo el Caribe. El sitio de Chorro de Maíta, en el municipio de Banes, alberga el mayor cementerio aborigen descubierto en Cuba, con más de un centenar de enterramientos de una aldea que existió desde hace más de mil años, y fue declarado Monumento Nacional en 1991.
Los hallazgos —cerámica, adornos de oro y de conchas, restos humanos— permiten reconstruir la vida de los pobladores originarios antes de la llegada de los españoles. Junto a una aldea taína reconstruida, Chorro de Maíta convierte a Holguín en uno de los grandes centros para conocer el pasado indígena de Cuba.
La ciudad de Holguín tiene su origen en un hato de tierras que, según la tradición, adquirió el capitán Francisco García Holguín; el territorio tomó el nombre de San Isidoro de Holguín en 1720 y fue declarado municipio en 1752. Se la conoce como 'la ciudad de los parques' por sus numerosas plazas ajardinadas, como el Parque Calixto García.
Desde la Loma de la Cruz, un mirador al que se asciende por una larga escalinata de más de 450 peldaños coronada por una cruz, se domina toda la urbe y su entorno de sabanas y lomas. Holguín es una ciudad tranquila, universitaria y culta, corazón administrativo de una de las provincias más pobladas del oriente.
La costa norte de Holguín concentra algunas de las mejores playas del oriente cubano. Guardalavaca, Playa Esmeralda y Playa Pesquero forman uno de los principales polos turísticos de la isla, con arenas blancas, aguas cristalinas y arrecifes de coral cercanos, servidos por una cadena de hoteles todo incluido en un entorno de bahías y colinas verdes.
Esta franja costera, protegida por cayos y ensenadas y con una rica biodiversidad marina, convirtió a Holguín en un destino de sol y playa de fama internacional, complementado por la naturaleza montañosa del interior y por parques naturales como el de Bariay o los cayos vírgenes de Saetía.
En la costa se asienta Gibara, una hermosa villa marinera del siglo XIX apodada 'la Villa Blanca', que conserva su arquitectura colonial, su malecón y los restos de sus fortificaciones, y que acoge cada año un reconocido festival internacional de cine, heredero del antiguo Festival de Cine Pobre fundado por Humberto Solás.
Holguín es también tierra de fuertes tradiciones campesinas —cuna de la fiesta de las Romerías de Mayo— y de la mayor riqueza mineral de Cuba: en el municipio de Moa, en el extremo oriental de la provincia, se explotan enormes yacimientos de níquel y cobalto, base de una de las industrias mineras más importantes del país. Naturaleza, historia, arqueología, cultura e industria conviven en una de las provincias más completas del oriente cubano.