Artemisa es una de las provincias más recientes de Cuba: nació en 2011, cuando la antigua provincia de La Habana se dividió y sus territorios occidentales se agruparon en torno a la ciudad de Artemisa, la nueva capital. Sin embargo, su territorio tiene una larga historia colonial ligada a la agricultura: cañaverales, cafetales y vegas de tabaco moldearon su paisaje desde el siglo XVIII.
La región combina llanuras fértiles cercanas a la capital con las estribaciones de la sierra del Rosario en el norte. Esa doble condición —campo productivo al sur, montaña boscosa al norte— define a una provincia que funciona a la vez como despensa agrícola del occidente y como refugio verde a poco más de una hora de La Habana.
A comienzos del siglo XIX, la sierra del Rosario y sus alrededores vivieron una intensa colonización cafetalera impulsada por inmigrantes franceses llegados de Haití tras la revolución que expulsó a los colonos de la isla vecina. Levantaron decenas de cafetales sostenidos por mano de obra esclava, cuyas ruinas —secaderos, casas de hacienda, barracones— aún se conservan entre la vegetación.
El más famoso es el cafetal Angerona, construido entre 1813 y 1820 por el alemán Cornelio Souchay cerca de Artemisa: en su apogeo llegó a tener 750.000 cafetos y unos 450 esclavos, y fue el mayor cafetal del occidente cubano y el segundo del país. Sus imponentes ruinas, con la torre de vigilancia y las columnas de la casa señorial, son hoy Monumento Nacional y testimonio del breve pero intenso auge del café en Cuba.
El gran tesoro natural de Artemisa es la Sierra del Rosario, declarada por la Unesco Reserva de la Biosfera en 1985, la primera de Cuba. Sus bosques húmedos de montaña, sus ríos, cascadas y pozas, y su rica biodiversidad la convirtieron en un modelo pionero de conservación y desarrollo sostenible en la isla.
En su seno nació Las Terrazas, un proyecto iniciado en 1968 con un doble objetivo: reforestar cerca de 5.000 hectáreas de laderas antes erosionadas por la tala y el café, y mejorar la vida de la población dispersa reuniéndola en una comunidad modelo, que surgió como tal en 1971. Hoy Las Terrazas es uno de los principales destinos de ecoturismo de Cuba, con senderos, tirolinas, cafetales históricos restaurados como el Buenavista, un lago y alojamientos integrados en el bosque.
Muy cerca de Las Terrazas, el enclave de Soroa —conocido como el 'Arcoíris de Cuba' por el arco que forma el sol en su cascada— completa la oferta de naturaleza de la provincia. Toma su nombre de Jean-Pierre Soroa, un francés que en el siglo XIX poseía un cafetal en estas lomas.
Su joya es el Orquideario de Soroa, creado en 1943 por el abogado de origen canario Tomás Felipe Camacho en homenaje a su esposa e hija. Con el tiempo llegó a reunir más de 20.000 plantas de unas 700 especies de orquídeas, 250 de ellas endémicas de Cuba, y es hoy el mayor jardín de orquídeas del país y uno de los más importantes del mundo. Rodeado de selva, Soroa es un lugar clásico para el senderismo, la observación de aves y el baño en pozas de río.
Junto con los cafetales franceses en ruinas y las comunidades de montaña, Soroa y Las Terrazas hacen de Artemisa una verdadera puerta de entrada al ecoturismo cubano, en marcado contraste con el ajetreo de la capital, que queda a poco más de una hora por carretera.
Ese contraste entre la montaña conservada y las llanuras agrícolas del sur, sumado a la cercanía de La Habana, define el perfil de una provincia todavía poco conocida por el gran turismo pero muy valorada por quienes buscan naturaleza, historia colonial y tranquilidad. Artemisa demuestra que, más allá de las playas, Cuba guarda también un patrimonio verde de primer orden.