🇧🇬 Bulgaria · Sofía y el oeste
Sofía sorprende a casi todos los que llegan sin muchas expectativas. La capital búlgara es una ciudad de contrastes donde, en apenas unas cuadras, conviven cúpulas doradas de catedrales ortodoxas, ruinas romanas descubiertas al excavar el metro, una mezquita otomana en funcionamiento, una sinagoga sefardí y los pesados edificios del realismo socialista. Todo eso, a los pies de la montaña Vitosha, que se asoma verde en verano y nevada en invierno como telón de fondo de una de las capitales más asequibles y relajadas de Europa.
El símbolo indiscutido de la ciudad es la catedral memorial Alexander Nevski, con sus cúpulas doradas y su interior de mármoles y frescos, levantada en honor a los soldados que liberaron a Bulgaria del dominio otomano. Pero Sofía es mucho más: la pequeña iglesia de Santa Sofía que dio nombre a la ciudad, la rotonda romana de San Jorge escondida entre edificios de gobierno, el 'Triángulo de la Tolerancia' donde una catedral, una mezquita y una sinagoga casi se tocan, y las ruinas de la antigua Serdica romana, integradas hoy en plena estación de metro.
Esta guía recorre Sofía con mirada práctica y cercana: qué ver en el compacto centro histórico, cómo moverse en su cómodo metro, cuánto cuestan las cosas ahora que Bulgaria adoptó el euro, dónde comer banitsa y beber vino búlgaro, y cómo escaparse a Vitosha o al Monasterio de Rila. Sofía es una ciudad para caminar sin apuro, con precios amables, buena comida y una historia riquísima que asoma en cada esquina.
La historia de Sofía es una de las más largas de Europa. En estas tierras vivió la tribu tracia de los serdos, que dio nombre al primer gran asentamiento: Serdica. Conquistada por Roma en el siglo I, Serdica floreció como ciudad romana; el emperador Constantino el Grande la apreciaba tanto que llegó a decir 'Serdica es mi Roma'. Fue centro paleocristiano (aquí se celebró el Concilio de Sárdica en 343) y más tarde, ya como Sredets, formó parte del Primer y Segundo Imperio Búlgaro. En 1382 cayó en manos otomanas y durante casi cinco siglos fue una ciudad del Imperio otomano, con mezquitas y baños turcos, época de la que quedan la mezquita Banya Bashi y la iglesia-mezquita de la zona. Tras la guerra ruso-turca de 1877-1878, que liberó a Bulgaria, en 1879 Sofía fue elegida capital del nuevo principado búlgaro, y vivió una rápida modernización con bulevares, palacios y la gran catedral Alexander Nevski. El siglo XX trajo las guerras balcánicas, las dos guerras mundiales, los bombardeos aliados de 1943-1944 y luego cuatro décadas de régimen comunista alineado con Moscú, que dejó su huella en el 'Largo' y otros edificios monumentales. Con la caída del régimen en 1989 y el ingreso de Bulgaria en la Unión Europea en 2007, Sofía se abrió al mundo. La historia completa está en nuestra página de historia.
Leer la historia completa ↓El oeste montañoso de Bulgaria reúne a la capital, Sofía, y los grandes santuarios y macizos del país: el monasterio de Rila, el Vitosha, el Pirin y las rocas de Belogradchik.
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Origen, formación y qué dicen las fuentes.
Sofía es una de las ciudades habitadas más antiguas de Europa: en el valle donde hoy se extiende la capital búlgara hay huellas de asentamiento desde hace más de siete milenios. En la Antigüedad, la zona estuvo habitada por la tribu tracia de los serdos (o serdi), que dieron nombre al primer gran núcleo urbano: Serdica. Los tracios, un pueblo de guerreros, jinetes y orfebres cuyo oro asombra todavía en los museos búlgaros, dominaron estas tierras antes de la llegada de Roma.
En el siglo I después de Cristo, la ciudad quedó integrada en el Imperio romano y prosperó como Ulpia Serdica, capital de la región, en un cruce de calzadas estratégico entre Europa central, Constantinopla y Asia Menor. De aquella Serdica romana quedan hoy, exhumados en pleno centro al construir el metro, calles empedradas, muros, termas, una basílica y los restos que se exhiben junto a la estación de metro Serdika. La ciudad tenía murallas, foros, edificios públicos y baños alimentados por las aguas termales que todavía brotan del subsuelo sofiota.
El vínculo más célebre de la ciudad con Roma lo dejó el emperador Constantino el Grande, que residió largas temporadas en Serdica y llegó a afirmar, según la tradición, 'Serdica es mi Roma' (Serdica mea Roma est). En el año 343, la ciudad acogió además el Concilio de Sárdica, un importante encuentro de la Iglesia primitiva. Serdica era, en suma, una ciudad importante del mundo tardorromano y paleocristiano.
Tras la caída del Imperio romano de Occidente, Serdica quedó dentro del Imperio bizantino (romano de Oriente). En el siglo VI, bajo el emperador Justiniano, se levantó la actual iglesia de Santa Sofía, la basílica de ladrillo rojo que con el tiempo daría nombre a toda la ciudad. La urbe, muy dañada por invasiones y terremotos, fue reconstruida en varias ocasiones.
A partir del siglo VII, con la llegada de los búlgaros y los eslavos a los Balcanes y la fundación del Primer Imperio Búlgaro, la ciudad —conocida en esta época como Sredets— fue disputada entre Bizancio y el joven Estado búlgaro. Pasó definitivamente a manos búlgaras en el siglo IX, en tiempos del kan Krum y sus sucesores, y se convirtió en un importante centro administrativo, comercial y religioso en el corazón de los Balcanes. Durante el Primer y el Segundo Imperio Búlgaro, Sredets fue un nudo de caminos y un obispado relevante.
Fue en este período medieval cuando la ciudad empezó a ser conocida por el nombre de su iglesia principal, Sveta Sofia ('Santa Sabiduría'). El topónimo 'Sofía' se impuso lentamente sobre el antiguo Sredets a lo largo de la Baja Edad Media, hasta quedar fijado como nombre de la ciudad. Los siglos medievales dejaron también joyas como los frescos de la cercana iglesia de Boyana (1259), una cumbre del arte europeo de su tiempo, hoy Patrimonio de la Unesco.
En 1382, tras un largo asedio, Sofía cayó en manos del Imperio otomano, que la mantuvo bajo su dominio durante casi cinco siglos. Por su posición central en los Balcanes, la ciudad se convirtió en un importante centro administrativo otomano: durante mucho tiempo fue la sede del beylerbey de Rumelia, es decir, del gobernador de todas las provincias otomanas de los Balcanes. Sofía era una ciudad de guarnición, comercio y caravanas en la gran ruta que unía Estambul con Belgrado y Europa central.
La impronta otomana transformó el paisaje urbano. Se levantaron numerosas mezquitas, madrazas, caravasares y baños turcos que aprovechaban las aguas termales de la ciudad. De aquella época sobrevive la mezquita Banya Bashi, obra del célebre arquitecto Mimar Sinan (1566), todavía en funcionamiento, así como el edificio que fue la mezquita Büyük (Gran Mezquita), hoy Museo Arqueológico Nacional. Muchas iglesias fueron convertidas en mezquitas, entre ellas la rotonda de San Jorge y la propia Santa Sofía.
Bajo el dominio otomano, la población era mixta —búlgaros cristianos, turcos musulmanes, judíos sefardíes llegados tras la expulsión de España en 1492, armenios y otros—, una diversidad que dejó huella en la ciudad. Pero el peso de los impuestos, las revueltas y la represión alimentaron durante el siglo XIX el llamado Renacimiento Nacional Búlgaro, un despertar cultural y político que reclamaba la independencia. La liberación llegaría de la mano de la guerra ruso-turca de 1877-1878.
La guerra ruso-turca de 1877-1878 puso fin al dominio otomano. Las tropas rusas, con apoyo búlgaro, rumano y de voluntarios de varios países, derrotaron al Imperio otomano, y el Tratado de San Stefano y luego el Congreso de Berlín (1878) dieron nacimiento a un Estado búlgaro autónomo. El sacrificio de aquellos soldados —cerca de 200.000 caídos— sería honrado más tarde con la construcción de la gran catedral Alexander Nevski.
En 1879, la joven Asamblea Nacional eligió Sofía como capital del nuevo Principado de Bulgaria, en detrimento de la antigua capital medieval Veliko Tarnovo, por su posición central y estratégica. La decisión transformó por completo a la ciudad, que entonces era una localidad relativamente modesta y de aspecto todavía oriental. En pocas décadas, Sofía se modernizó a marchas forzadas: se trazaron amplios bulevares, se levantaron palacios, ministerios, teatros, la universidad, jardines y la catedral memorial, con la ayuda de arquitectos e ingenieros europeos. Muchas mezquitas fueron demolidas y la ciudad adoptó una fisonomía europea.
La Sofía de finales del siglo XIX y principios del XX creció rápidamente y vivió los convulsos episodios de la joven nación búlgara: la unificación con Rumelia Oriental (1885), la proclamación de la independencia plena (1908), las guerras balcánicas (1912-1913) y las dos guerras mundiales. En la Segunda Guerra Mundial, aliada primero con la Alemania nazi, Bulgaria protagonizó sin embargo un episodio singular: la movilización de la sociedad civil, la Iglesia ortodoxa y algunos políticos logró frenar la deportación de los cerca de 48.000 judíos búlgaros a los campos de exterminio, salvando a casi toda la comunidad, aunque no a los judíos de los territorios ocupados. Sofía sufrió duros bombardeos aliados en 1943-1944.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, en septiembre de 1944, un golpe apoyado por la Unión Soviética llevó al poder al Frente de la Patria y abrió el período comunista, que duraría hasta 1989. En 1946 se abolió la monarquía y se proclamó la República Popular de Bulgaria, uno de los aliados más fieles de Moscú en el bloque del Este, bajo el largo liderazgo de Todor Zhivkov.
Aquellas décadas dejaron una huella visible en Sofía. Se industrializó la ciudad, se construyeron enormes barrios de bloques de viviendas en las afueras y se levantaron conjuntos monumentales de arquitectura estalinista, como el 'Largo', el complejo de edificios oficiales del centro (la antigua Casa del Partido y las sedes de gobierno). Se erigieron mausoleos y monumentos, y el arte y la vida pública quedaron bajo el control del Estado. Al mismo tiempo, se ampliaron la educación, la sanidad y las infraestructuras.
El régimen se derrumbó en noviembre de 1989, pocos días después de la caída del Muro de Berlín, y Bulgaria inició una difícil transición a la democracia y a la economía de mercado. En 2004 el país ingresó en la OTAN y en 2007 en la Unión Europea. El paso más reciente y simbólico llegó el 1 de enero de 2026, cuando Bulgaria adoptó el euro y Sofía se convirtió en la capital del vigésimo primer país de la eurozona, cerrando así un largo camino de integración europea.
La Sofía de hoy es una capital dinámica y en plena transformación, que combina su riquísimo pasado —tracio, romano, bizantino, otomano y comunista— con una vida cultural joven, una escena gastronómica en auge y la ventaja única de tener una montaña, la Vitosha, prácticamente dentro de la ciudad. Es, como dice su lema, una ciudad que 'crece, pero no envejece'.