Soweto

Soweto —contracción de South Western Townships, los 'municipios del suroeste'— es mucho más que un barrio: es el lugar donde late la memoria de la lucha contra el apartheid. Creado durante la segregación para alojar a la población negra que trabajaba en Johannesburgo manteniéndola separada de la ciudad blanca, se convirtió con el tiempo en el epicentro de la resistencia y en símbolo mundial de la conquista de la libertad. Hoy es un destino imprescindible para entender la Sudáfrica contemporánea.

En sus calles pasaron algunos de los hechos que definieron la historia del país: el levantamiento estudiantil de 1976, la casa donde vivió Nelson Mandela, la iglesia que dio refugio a los activistas. Vilakazi Street, en Orlando West, es la única calle del mundo que fue hogar de dos premios Nobel de la Paz —Nelson Mandela y el arzobispo Desmond Tutu— y hoy concentra museos, memoriales, restaurantes y una energía vibrante que combina la solemnidad de la memoria con la vitalidad de un barrio muy vivo.

Visitar Soweto no es recorrer un museo detenido en el tiempo, sino un lugar habitado por más de un millón de personas, con contrastes enormes: casas humildes junto a barrios de clase media, monumentos de la lucha junto a shebeens (bares tradicionales) y música. Lo mejor es recorrerlo con un guía local, casi siempre alguien del propio Soweto, que aporta el contexto y las historias personales que le dan sentido a cada esquina. Se hace en medio día o un día completo desde Johannesburgo.