Los comienzos de Monte Cristi se remontan a 1506, con una aldea de pescadores establecida por orden de Nicolás de Ovando en el extremo noroeste de la isla. Su fundación como villa suele fecharse en 1533, cuando fue repoblada por unas sesenta familias procedentes de las islas Canarias encabezadas por Juan de Bolaños.
Como el resto de la banda norte, sufrió las devastaciones de Osorio a comienzos del siglo XVII, que la despoblaron para combatir el contrabando. Renació lentamente, marcada siempre por su posición fronteriza y por el imponente perfil del Morro, la meseta rocosa de unos 237 metros que se alza solitaria junto al mar y da identidad a toda la provincia.
En el último cuarto del siglo XIX y las primeras décadas del XX, Monte Cristi vivió una época de gran esplendor económico. Su puerto exportaba banano, tabaco y maderas preciosas del Cibao, y la ciudad estuvo a la vanguardia del progreso: tuvo uno de los primeros acueductos, ferrocarriles y teléfonos del país.
De aquella prosperidad quedan hermosas casas de estilo victoriano y el famoso reloj público traído de Francia, testimonios de una ciudad cosmopolita que fue, por un tiempo, uno de los principales centros comerciales de la República.
En 1895 la ciudad fue escenario de un acontecimiento clave para la historia americana: el Manifiesto de Montecristi, firmado el 25 de marzo por el líder independentista cubano José Martí y el general dominicano Máximo Gómez. El documento sentó las bases ideológicas de la guerra de independencia de Cuba contra España.
La casa donde se hospedó Martí es hoy museo, y el hecho vincula para siempre a esta provincia fronteriza con la gesta libertadora del Caribe. Máximo Gómez, dominicano de Baní, sería el generalísimo del Ejército Libertador cubano.
La geografía árida y costera de Monte Cristi ha hecho de la sal uno de sus recursos tradicionales: sus salinas aprovechan el sol y el viento del noroeste para producir sal marina. La pesca y, cada vez más, el ecoturismo completan la economía provincial.
El Parque Nacional Monte Cristi protege el Morro, los cayos Siete Hermanos, manglares y un rico ecosistema marino y de aves. El río Yaque del Norte, el más largo del país, desemboca en esta zona, y la combinación de mar, salinas, arrecifes y desierto costero convierte a la provincia en un destino natural singular.
Elevada a la categoría de provincia en 1879, Monte Cristi mantiene su carácter de tierra fronteriza y ganadera, con el paso oficial hacia Haití por Dajabón en su vecindad y una economía de agricultura, sal, pesca y turismo de naturaleza. El arroz y el banano de la Línea Noroeste, la caña y la cría de chivos completan su base productiva.
Con su Morro, sus salinas, su patrimonio victoriano y su memoria martiana, Monte Cristi conserva el aire de una ciudad histórica del confín noroeste dominicano, orgullosa de su pasado próspero y de su papel en la independencia cubana.