Antes de la conquista española, el territorio de la actual provincia de Independencia pertenecía al cacicazgo de Jaragua, gobernado por el cacique Bohechío y, más tarde, vinculado a la figura de la reina Anacaona. Era una región de sabanas y montañas en torno a un gran lago salado, en el corazón del suroeste de la isla.
Con la partición colonial de La Española, esta zona quedó convertida en tierra de frontera con la colonia francesa, condición que ha marcado su historia hasta hoy. Jimaní, su capital, es uno de los cuatro grandes pasos oficiales entre la República Dominicana y Haití, frente a la localidad haitiana de Malpasse.
El rasgo geográfico dominante de la provincia es el Lago Enriquillo, el mayor lago del Caribe insular y el punto más bajo de todas las Antillas, situado por debajo del nivel del mar. Sus aguas hipersalinas, herencia de un antiguo brazo de mar que quedó aislado, albergan cocodrilos americanos, iguanas y numerosas aves.
En su interior se encuentra la Isla Cabritos, protegida como parque nacional. El lago debe su nombre al cacique Enriquillo, símbolo de la resistencia indígena, y su entorno de aridez, palmeras y montañas conforma uno de los paisajes más singulares del país.
La provincia fue creada el 29 de diciembre de 1948, aunque entró en vigencia el 1 de enero de 1950. En su breve historia administrativa cambió varias veces de nombre: primero fue Provincia de Jimaní, luego Provincia Nueva Era, y finalmente adoptó el nombre de Independencia el 13 de mayo de 1949, en un contexto de exaltación patriótica.
Jimaní, La Descubierta, Duvergé, Mella y Postrer Río son algunos de sus municipios, pequeñas poblaciones que viven de la agricultura de regadío, el comercio fronterizo y la pesca en el lago.
En la madrugada del 24 de mayo de 2004, una crecida súbita del río Blanco —llamado río Soliette en Haití— provocó una de las mayores catástrofes naturales de la historia reciente del país. Tras lluvias torrenciales en la montañosa frontera, una avalancha de agua y lodo arrasó comunidades enteras de Jimaní, especialmente el barrio de Las Cuarenta, sorprendiendo a sus habitantes mientras dormían.
Las cifras oficiales dominicanas hablaron de al menos 414 muertos en Jimaní, a los que se sumaron centenares en la vecina localidad haitiana de Fond-Verrettes; organizaciones de socorro estimaron que el número real de muertos y desaparecidos pudo superar los dos mil. La tragedia dejó una herida profunda y expuso la fragilidad de esta región fronteriza.
Hoy Independencia sigue siendo una de las provincias más pobres y despobladas del país, pero también una de las de mayor riqueza natural y potencial ecoturístico. La agricultura bajo riego —plátano, uva, hortalizas—, la pesca en el lago y el comercio con Haití sostienen su economía.
El Lago Enriquillo, la Isla Cabritos, los balnearios de agua dulce de La Descubierta y su condición de tierra de frontera y de memoria taína hacen de esta provincia un destino de naturaleza extrema y de fuerte identidad sureña.