La provincia, situada en el Cibao nororiental, fue conocida durante casi todo el siglo XX con el nombre de Salcedo. Sus fértiles tierras, integradas históricamente al cacicazgo de Maguá en tiempos taínos, se convirtieron en una de las grandes zonas productoras de cacao y café del país.
La actividad cacaotera se desarrolló sobre todo desde finales del siglo XIX, al calor del ferrocarril La Vega-Sánchez que sacaba los frutos del Cibao hacia el puerto, complementando el cultivo del café. Ojo de Agua, una comunidad rural de esta provincia, sería la cuna de sus más célebres hijas.
Las hermanas Mirabal —Patria, Minerva y María Teresa— nacieron en una familia acomodada de Ojo de Agua, en la entonces provincia de Salcedo. Cultas y valientes, se convirtieron en símbolo de la oposición a la sangrienta dictadura de Rafael Leónidas Trujillo.
En 1959 fundaron el Movimiento Revolucionario 14 de Junio, en homenaje a una expedición armada fracasada contra el régimen. Bajo el nombre clave de «Las Mariposas», organizaron células de resistencia, distribuyeron panfletos y ocultaron armas, manteniendo viva la esperanza de una República Dominicana libre.
El 25 de noviembre de 1960, Patria, Minerva y María Teresa Mirabal fueron interceptadas y asesinadas por agentes del régimen cuando regresaban de visitar a sus esposos, presos políticos. Sus cuerpos fueron colocados en un jeep despeñado por un barranco para simular un accidente.
El crimen conmocionó al país y al mundo y marcó el principio del fin de la dictadura, que caería con el ajusticiamiento de Trujillo apenas seis meses después, en 1961. En memoria de aquel magnicidio, la ONU declaró el 25 de noviembre Día Internacional de la Eliminación de la Violencia contra la Mujer, dando proyección universal al legado de las tres hermanas.
En 2007, el Congreso aprobó cambiar el nombre de la provincia de Salcedo por el de Hermanas Mirabal, como reconocimiento oficial al impacto de las tres mujeres en la historia nacional. En la comunidad de Ojo de Agua, la casa familiar convertida en la Casa Museo Hermanas Mirabal preserva sus objetos personales y mantiene viva su memoria.
Hoy la provincia combina su tradición cacaotera y cafetalera con el turismo histórico ligado a las Mariposas, cuyo ejemplo de coraje frente a la tiranía la ha convertido en un lugar de peregrinación cívica y feminista dentro y fuera de la República Dominicana.
Hoy la provincia de Hermanas Mirabal es una tierra tranquila y verde del Cibao, de economía agrícola centrada en el cacao, el café y otros cultivos, y con una vida cultural marcada por el orgullo de ser cuna de las Mariposas.
Salcedo, su capital, y la comunidad de Ojo de Agua reciben visitantes de todo el mundo atraídos por la historia de las tres hermanas y por la Casa Museo que preserva su memoria. Entre plantaciones de cacao, paisajes de montaña y el legado imperecedero de Patria, Minerva y María Teresa, la provincia se ha convertido en un símbolo nacional e internacional de la lucha por la libertad y los derechos de la mujer.