Elías Piña se sitúa en el oeste del país, sobre la frontera con Haití, en una región dominada por la Cordillera Central al norte y la Sierra de Neiba al sur, entre las que se abren valles regados por el río Artibonito y sus afluentes. Su capital, Comendador, toma el nombre del comendador de Lares, el gobernador Nicolás de Ovando.
El municipio de Comendador se formó a comienzos del siglo XIX —originalmente conocido como el hato de El Duan— y adquirió importancia a partir de 1868. Como toda la zona fronteriza, su historia estuvo marcada por el contacto y los conflictos con el vecino Haití, y por los planes de poblamiento de la frontera.
La provincia debe su nombre al coronel Elías Piña, natural de La Margarita, una localidad de Comendador. Militar de la Independencia, combatió en la convulsa zona fronteriza y murió en 1845 atacando una posición haitiana fortificada cerca de Bánica, entregando su vida por la joven República.
En su honor, la provincia —creada en 1942 durante la Era de Trujillo con el nombre de San Rafael, luego Estrelleta— adoptó definitivamente el 29 de diciembre de 1972 el nombre de Elías Piña, uno de tantos héroes de las guerras fronterizas que forjaron la nación.
La economía de Elías Piña es fundamentalmente agropecuaria y de montaña. En la parte sur, en la Sierra de Neiba, se produce café, papa y frijoles, cultivos de altura que aprovechan el clima fresco de las cumbres. En los valles y llanuras se cultivan también maíz, habichuelas y otros productos de subsistencia.
Es una de las provincias con mayores niveles de pobreza del país, con una economía rural, poco industrializada y muy dependiente de la agricultura familiar y del comercio con el otro lado de la frontera.
El río Artibonito, el más largo de toda la isla de La Española, nace en la Cordillera Central y atraviesa la provincia antes de internarse en Haití, articulando los valles agrícolas de esta región serrana y fronteriza.
Uno de los rasgos más vivos de Elías Piña es su intenso comercio fronterizo. Comendador es sede de uno de los grandes mercados binacionales de la isla: varias veces por semana, comerciantes haitianos cruzan por el paso oficial hacia Belladère para intercambiar productos con los dominicanos, en un bullicioso mercado que constituye el principal motor económico de la provincia.
Este flujo comercial, aunque marcado por tensiones periódicas entre ambos países, articula la vida de esta remota provincia serrana y la integra a la compleja economía de la frontera domínico-haitiana.
La provincia guarda un notable patrimonio histórico en la villa de Bánica, una de las poblaciones más antiguas de la frontera, fundada en el siglo XVI, con su iglesia colonial y la cercana cueva de San Francisco, lugar de peregrinación en Semana Santa.
La cultura fronteriza de Elías Piña, cruce permanente entre lo dominicano y lo haitiano, se expresa en su música, su gastronomía y sus mercados. Pese a ser una de las provincias más pobres y remotas del país, atesora paisajes de montaña de gran belleza en la Sierra de Neiba y la Cordillera Central, y una identidad recia forjada en siglos de vida en la raya fronteriza.