Barahona tiene un origen singular: fue fundada oficialmente en 1802 por el general haitiano Toussaint Louverture, en tiempos en que toda la isla estaba bajo dominio francés tras la cesión de la parte española. Ya en 1795 cortadores de caña de las comarcas vecinas se habían asentado en la localidad, aprovechando la fértil llanura costera del suroeste.
La villa surgió, pues, como enclave azucarero y portuario en una región que en tiempos taínos había pertenecido a los dominios del cacicazgo de Jaragua, gobernado por Bohechío y su hermana Anacaona.
El siglo XIX consolidó la importancia estratégica de Barahona. En 1845 se erigió un puesto militar, en 1859 se convirtió en Comandancia de Armas, en 1881 en Distrito Marítimo y finalmente, en noviembre de 1907, en provincia. En 1913 llegó incluso a ser sede temporal del Poder Ejecutivo en medio de las convulsiones políticas de la época.
Esta progresiva promoción administrativa reflejaba el peso creciente de la ciudad como cabecera del sur profundo y como punto de control de la vasta y despoblada región fronteriza del suroeste dominicano.
A finales del siglo XIX y comienzos del XX, el establecimiento de ingenios azucareros dio a Barahona un fuerte impulso económico, convirtiendo la caña en el motor de la vida local. A ese cultivo se sumó el café de las tierras altas de la Sierra de Bahoruco, de excelente calidad.
Pero el gran tesoro de la provincia es el larimar, una rara variedad de pectolita de color azul celeste que solo se encuentra en el mundo en las montañas de Barahona. Extraído en la mina de Los Chupaderos, el larimar se ha convertido en símbolo del sur y en una de las gemas más apreciadas de la República Dominicana.
Buena parte de la provincia, en su porción occidental, está ocupada por la Sierra de Bahoruco, una imponente cordillera de gran biodiversidad protegida como parque nacional. Sus laderas, sus bosques nublados y sus endemismos hacen del área un santuario natural de primer orden.
La costa, por su parte, alterna playas de guijarros donde el mar Caribe golpea con fuerza y balnearios de agua dulce alimentados por ríos de montaña. Cerca de allí se encuentra la célebre Bahía de las Águilas, considerada la playa virgen más hermosa del país. Naturaleza indómita y paisajes espectaculares definen a Barahona.
Hoy la economía de Barahona combina la caña de azúcar, el plátano, el café, la extracción de larimar y un turismo de naturaleza en pleno crecimiento, apoyado en la ruta costera hacia Pedernales y en los parques nacionales del suroeste. Es también cuna de figuras de la cultura, como la poeta Delia Weber o el compositor y músico sureño de la región.
Lejos de los grandes polos turísticos, Barahona ofrece un sur auténtico y montañoso, de café, larimar y mar bravío, que muchos consideran la región más bella y menos explorada de la República Dominicana.