El territorio de Azua formaba parte, en tiempos taínos, de un nitainato del cacicazgo de Maguana, uno de los cinco grandes señoríos de la isla de Quisqueya. Cuando Colón se refugió en la bahía de Ocoa durante uno de sus viajes, encontró la resistencia del cacique local, llamado Cuyocagua, señor de estas tierras.
La villa de Azua de Compostela fue fundada en 1504 por el conquistador Diego Velázquez de Cuéllar, con poder delegado del gobernador Nicolás de Ovando. «Azua» es el nombre taíno de la región, mientras que «Compostela» —campo de estrellas— fue añadido por el colono Pedro Gallego en homenaje a Santiago de Compostela, en Galicia.
La Azua colonial fue una villa próspera, con ingenios azucareros tempranos y hombres célebres como Hernán Cortés, que vivió en ella antes de partir a la conquista de México. Sin embargo, terremotos y ataques la obligaron a mudarse de sitio: la antigua Azua, hoy conocida como Pueblo Viejo, fue abandonada tras el devastador terremoto de 1751, y la ciudad se reconstruyó en su emplazamiento actual.
A lo largo de los siglos, Azua mantuvo su papel de cabecera del sur, punto de paso obligado entre la capital y las provincias del suroeste y la frontera con Haití.
El 19 de marzo de 1844, apenas semanas después de la proclamación de la independencia, Azua fue escenario de la Batalla del 19 de Marzo, una de las primeras y más importantes victorias del naciente ejército dominicano frente a las fuerzas haitianas que intentaban revertir la separación.
Aquel triunfo, en el que se distinguió el general Pedro Santana, fortaleció el movimiento independentista y consolidó a Azua como símbolo de resistencia y determinación. La fecha quedó grabada en la historia patria y la provincia la conmemora con orgullo como uno de los grandes hitos de la fundación de la República.
Hoy Azua es una de las grandes despensas agrícolas del suroeste. Gracias a los sistemas de riego que aprovechan las aguas del río Yaque del Sur y del embalse de Sabana Yegua, sus llanuras producen plátano, guineo, tomate industrial, hortalizas y, muy especialmente, melón y otros frutos que se exportan.
El café de las alturas y la ganadería completan una economía rural pujante. Con su historia colonial, su gesta independentista y su agricultura de regadío, Azua de Compostela sigue siendo la ciudad-llave del sur dominicano.
El embalse de Sabana Yegua, sobre el río Yaque del Sur, es la clave del regadío azuano: gracias a él, las secas llanuras del sur se han transformado en campos productivos que hacen de la provincia una de las mayores exportadoras de melón y plátano del país.
Azua es tierra de próceres y de cultura. Además de haber acogido a conquistadores célebres, fue cuna o residencia de figuras notables de la historia dominicana, y conserva una fuerte tradición cívica ligada a su papel fundacional en la independencia.
Sus fiestas patronales, su música y su gastronomía basada en los frutos de la vega y el mar del sur forman parte de su identidad. Con Pueblo Viejo como testimonio de la antigua villa, sus playas del mar Caribe, sus sistemas de riego y su condición de puerta del suroeste, Azua de Compostela combina más de cinco siglos de historia con la vitalidad de una de las grandes despensas agrícolas del país.