El nombre de Veraguas se remonta a los primeros tiempos de la conquista: la región fue explorada por Cristóbal Colón en 1502, durante su cuarto viaje, en busca de las minas de oro de las que hablaban los indígenas. Tan ligado quedó su nombre a esta tierra que su descendencia recibió el título de Duque de Veragua, dignidad nobiliaria vinculada a la familia de Colón que aún existe.
Durante la colonia, Veraguas fue una región minera y agrícola de tierras adentro, con explotaciones auríferas y un poblamiento disperso. Su condición de única provincia panameña con costas tanto en el Pacífico como en el Caribe le da un carácter geográfico singular, y su historia entrelaza la memoria colombina con la de los pueblos originarios que resistieron la conquista.
Veraguas fue uno de los territorios de más tenaz resistencia indígena. El cacique Urracá encabezó, desde las montañas de Veraguas y Chiriquí, una larga guerra contra los españoles en la primera mitad del siglo XVI, resistiendo durante casi una década y logrando derrotas notables sobre las tropas de la Corona. Nunca fue vencido en el campo de batalla, y su figura se convirtió en emblema perpetuo de la dignidad y la lucha de los pueblos originarios.
Hoy Urracá aparece en la moneda nacional y da nombre a instituciones y lugares por todo el país. Su memoria enlaza el pasado precolombino de Veraguas con la identidad panameña contemporánea, en una provincia orgullosa de sus raíces indígenas y de su papel en los primeros episodios de la resistencia a la conquista.
La capital provincial, Santiago de Veraguas, situada sobre la carretera Panamericana en el centro geográfico del istmo, se consolidó como el gran centro urbano, educativo y comercial del país central. De origen colonial, la ciudad fue durante mucho tiempo cruce de caminos entre el oriente y el occidente panameño, y hoy es un importante nudo de servicios y de tránsito.
En sus cercanías, la histórica iglesia de San Francisco de la Montaña, en el pueblo de San Francisco, guarda uno de los conjuntos de retablos barrocos coloniales más notables de Panamá, tallados en madera y recubiertos de pan de oro, testimonio del arte religioso del interior del país.
En las montañas del norte de la provincia, el pueblo de Santa Fe de Veraguas —fundado en la época colonial— es hoy un destino de ecoturismo y montaña, rodeado de bosques nubosos, cascadas, ríos y fincas de café y orquídeas. Su clima fresco, sus miradores y su naturaleza lo hacen ideal para el senderismo, el baño en pozas y la observación de aves.
Este interior veragüense conserva fuertes tradiciones campesinas, artesanías —como los sombreros pintados y los tejidos— y una vida rural que refleja el Panamá profundo, entre la cordillera central y las llanuras del Pacífico. Santa Fe es también célebre por su cooperativa cafetalera y por su feria de orquídeas, que atraen a visitantes cada año.
La joya natural de Veraguas es la Isla Coiba, la mayor isla de Panamá y de Centroamérica. Entre 1919 y 2004 funcionó como colonia penal, una temida prisión que durante las dictaduras militares albergó a presos políticos; paradójicamente, ese uso carcelario mantuvo la isla casi virgen durante casi un siglo. Cerrado el penal, en 2005 la Unesco declaró el Parque Nacional Coiba Patrimonio de la Humanidad.
Coiba es uno de los mejores destinos de buceo del Pacífico oriental tropical: sus aguas albergan tiburones, mantarrayas, tortugas, delfines, ballenas en temporada y una biodiversidad marina asombrosa, en un archipiélago de arrecifes, playas blancas y selva. Su puerta de entrada es Santa Catalina, un antiguo pueblo de pescadores convertido en una de las mecas del surf de Centroamérica. Junto con Coiba, hace de Veraguas un destino imprescindible para los amantes del mar.