La costa del Golfo fue uno de los grandes corredores culturales de Mesoamérica. En el sur del actual Veracruz floreció la cultura olmeca, la 'cultura madre', en centros como Tres Zapotes y San Lorenzo, donde se hallaron colosales cabezas de piedra.
En el centro, los totonacas edificaron ciudades notables, y en el norte, la Huasteca veracruzana conserva la herencia de los huastecos, con su arte y su cerámica. Este mosaico de culturas hizo de la región costera del Golfo un semillero de civilización desde tiempos muy antiguos.
Los totonacas edificaron El Tajín, cuya asombrosa Pirámide de los Nichos, con sus 365 huecos que remiten al calendario, es una de las obras maestras de la arquitectura prehispánica y Patrimonio de la Humanidad.
De esa tradición proviene el ritual de los Voladores de Papantla, reconocido por la Unesco como Patrimonio Cultural Inmaterial: cuatro hombres descienden girando con cuerdas desde lo alto de un altísimo poste mientras un quinto toca la flauta y el tambor, en una ceremonia ancestral de honda carga simbólica.
Fue en la costa veracruzana donde Hernán Cortés fundó en 1519 la Villa Rica de la Vera Cruz, el primer ayuntamiento de la América continental, desde donde inició la conquista de México tras romper con la autoridad del gobernador de Cuba.
Aquí desembarcaron los conquistadores, se selló el destino de Mesoamérica y comenzó la aventura que llevaría a la caída de Tenochtitlan. Veracruz quedó así ligado para siempre al origen mismo del México mestizo.
Durante los tres siglos coloniales, el puerto de Veracruz fue la gran puerta de entrada y salida de la Nueva España: por él llegaban los productos, funcionarios e ideas de Europa, y salía la plata mexicana hacia España.
Por Veracruz entraron también numerosos africanos esclavizados, cuya herencia enriqueció profundamente la cultura, la música y la gastronomía de la región. El puerto fue fortaleza —con el castillo de San Juan de Ulúa—, aduana y escenario recurrente de invasiones extranjeras, incluidas la francesa y las estadounidenses.
Veracruz es tierra de una cultura mestiza vibrante, síntesis de lo indígena, lo español y lo africano. El son jarocho —del que 'La Bamba' es su canción más célebre—, el danzón que resuena en los portales del puerto, el carnaval más antiguo de México y una cocina que va de los mariscos a la vainilla, originaria de Papantla, definen su identidad.
Sus montañas producen algunos de los mejores cafés del país, en pueblos como Coatepec y Xico, y su capital cultural, Xalapa, es sede de una prestigiosa universidad y de uno de los mejores museos de antropología de México.
La geografía veracruzana es de gran diversidad: del volcán nevado Pico de Orizaba —la montaña más alta de México, con más de 5.600 metros— a las selvas de Los Tuxtlas, los ríos de aguas bravas y las extensas playas del Golfo.
Esta variedad natural, unida a su enorme peso histórico y a su riqueza cultural, hace de Veracruz uno de los estados más diversos y representativos del país, cuna de la conquista, del café y de una de las culturas populares más ricas de México.