El altiplano potosino fue territorio de los guachichiles, uno de los pueblos chichimecas más aguerridos, que protagonizaron la larga y sangrienta Guerra Chichimeca contra los españoles durante buena parte del siglo XVI.
El hallazgo de plata en el cerro de San Pedro llevó a la fundación de la ciudad en 1592, bautizada San Luis en honor al rey Luis IX de Francia, y 'Potosí' por la esperanza de que igualara la riqueza del célebre cerro de Potosí, en la actual Bolivia. La minería de plata la convirtió en una próspera ciudad colonial de barrios ordenados por gremios y templos suntuosos.
San Luis Potosí tuvo un notable protagonismo político nacional. Durante la intervención francesa, Benito Juárez estableció allí, en varias ocasiones, la capital itinerante de la República, y en la ciudad se firmó la sentencia de muerte del emperador Maximiliano.
Esta condición de sede provisional del poder republicano, en el corazón geográfico del país, dio a la ciudad un peso histórico especial en los años decisivos de la Reforma y la defensa de la soberanía nacional frente a la invasión europea.
En 1910, desde la cárcel de la ciudad y luego en el exilio, Francisco I. Madero proclamó el Plan de San Luis, el documento fundacional que denunciaba el fraude electoral de Porfirio Díaz y llamaba al pueblo a levantarse en armas el 20 de noviembre de ese año.
Aquel llamado dio inicio a la Revolución Mexicana, por lo que San Luis Potosí figura entre los lugares clave del estallido revolucionario, ligado para siempre al nombre de Madero y al inicio de la primera gran revolución social del siglo XX.
El estado abarca paisajes contrastantes. En el semidesierto del altiplano se encaramó el espectacular pueblo minero de Real de Catorce, un Pueblo Mágico casi fantasmal al que se accede por un largo túnel, testimonio del esplendor y la decadencia de la minería de plata.
Esta región forma parte de Wirikuta, la tierra sagrada del pueblo wixárika (huichol), destino de sus milenarias peregrinaciones en busca del peyote, uno de los territorios espirituales más importantes de los pueblos indígenas de México.
En el oriente, la exuberante Huasteca Potosina despliega un mundo tropical de cascadas turquesa, ríos, cañones y selva, con maravillas naturales como la cascada de Tamul, los sótanos —enormes simas verticales— y los balnearios de Tamasopo y el nacimiento del río Huichihuayán.
Habitada por el pueblo tének (huasteco) y por nahuas, esta región de asombrosa belleza se ha convertido en uno de los grandes destinos de ecoturismo y aventura del país, contrastando por completo con la aridez del altiplano potosino.
En plena selva de Xilitla, en la Huasteca, el excéntrico aristócrata y mecenas inglés Edward James creó Las Pozas, un asombroso jardín escultórico surrealista con decenas de estructuras de concreto —escaleras que no llevan a ningún sitio, columnas y arcos fantásticos— entre cascadas y vegetación.
Este sitio único, refugio del surrealismo europeo trasplantado a la selva mexicana, es uno de los lugares más singulares y sorprendentes de México, síntesis del carácter contrastante y fascinante de todo el estado potosino.