Michoacán fue el corazón del poderoso reino purépecha o tarasco, la única gran civilización mesoamericana que resistió con éxito las conquistas del imperio mexica, contra el que nunca fue derrotado en el campo de batalla. Con su capital en Tzintzuntzan, junto al lago de Pátzcuaro, los purépechas desarrollaron una notable metalurgia del cobre y una rica cultura.
Su lengua, sus tradiciones y sus artesanías sobreviven hasta hoy en las comunidades de la meseta purépecha, y sus antiguas 'yácatas' —pirámides de planta mixta— dan testimonio de un Estado que rivalizó en poder con el de los mexicas.
Tras la conquista, marcada por la violencia del conquistador Nuño de Guzmán, el obispo Vasco de Quiroga —'Tata Vasco' para los indígenas— organizó pueblos-hospitales inspirados en la Utopía de Tomás Moro y especializó a cada comunidad en un oficio artesanal.
Ese legado perdura: aún hoy, cada pueblo del lago y la meseta se distingue por su artesanía —cobre en Santa Clara, guitarras en Paracho, cerámica en Capula, catrinas y muebles en otros—, formando uno de los patrimonios artesanales más ricos de México.
La ciudad de Valladolid, hoy Morelia, fue fundada en 1541 y se convirtió en una de las urbes coloniales más elegantes del país, construida en cantera rosa, con un magnífico centro histórico declarado Patrimonio de la Humanidad.
Su majestuosa catedral, su acueducto del siglo XVIII, sus conventos y palacios y su ambiente señorial de ciudad virreinal la hacen una de las capitales más bellas de México, sede además de una honda tradición cultural y universitaria.
De Michoacán surgieron dos figuras clave de la Independencia: José María Morelos, el genial estratega militar y estadista que dio nombre a la ciudad de Morelia y al estado de Morelos, autor de los 'Sentimientos de la Nación'; y Agustín de Iturbide, consumador de la independencia y primer emperador.
En Valladolid nacieron ambos, y la ciudad conserva la memoria de esos próceres, así como su papel en las conspiraciones tempranas por la independencia, en una región de fuerte impronta en la historia nacional.
Michoacán es célebre en el mundo por la Noche de Muertos, cuya expresión más conmovedora se vive en la isla de Janitzio y en los pueblos del lago de Pátzcuaro, donde las familias veneran a sus difuntos entre velas, incienso de copal y flores de cempasúchil, en vigilias nocturnas junto a las tumbas.
Esta profunda tradición purépecha, reconocida por la Unesco como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, es una de las más bellas y auténticas celebraciones del Día de Muertos en todo México.
El estado guarda maravillas naturales: los santuarios de la mariposa monarca, que comparte con el Estado de México; el volcán Paricutín, nacido de la nada en un campo de maíz en 1943 ante los ojos de sus habitantes; y una geografía de lagos, bosques y costa en la Tierra Caliente.
La cocina michoacana —con sus corundas, uchepos, carnitas y el atole— es tan rica que forma parte central de la cocina tradicional mexicana declarada Patrimonio de la Humanidad. Pese a su belleza, el estado enfrenta también desafíos de seguridad ligados al crimen organizado.