Pocos castillos cuentan su propia historia con tanta claridad como el de Beaufort. A diferencia de las fortalezas levantadas de una sola vez, el castillo medieval de Beaufort creció poco a poco, capa sobre capa, a lo largo de más de seis siglos. Cada generación añadió algo, y por eso sus muros son como los anillos de un árbol: leen los cambios de la Edad Media entera.
Todo empezó en torno al siglo XI con una pequeña fortaleza cuadrada sobre un peñón de arenisca, en el fondo de un valle boscoso del Mullerthal, junto a un pequeño lago. La posición era típica del feudalismo: un lugar defendible desde donde un señor local controlaba las tierras y los caminos de alrededor. Aquella primera torre fortificada fue el germen de todo.
Entre los siglos XII y XVII, los sucesivos señores de Beaufort fueron ampliando la fortaleza: nuevas murallas, torres, un puente, patios, bodegas, mazmorras y hasta una sala de tortura. El resultado, ya en época gótica y renacentista temprana, fue un imponente castillo de arenisca adaptado a las nuevas formas de la guerra, incluida la aparición de la artillería. Ese conjunto, hoy en ruinas pero perfectamente recorrible, es lo que el visitante admira: una fortaleza que es, ella misma, un manual de historia de la arquitectura militar.
El castillo dio nombre a una familia noble, los señores de Beaufort, documentados desde la Edad Media y ligados a la alta nobleza del ducado de Luxemburgo y de las regiones vecinas. Como toda casa señorial de la época, su destino estuvo marcado por las alianzas matrimoniales, las herencias y los cambios de fortuna. A lo largo de los siglos, el señorío de Beaufort pasó por distintas manos a través de matrimonios y sucesiones, y en algunos periodos la propiedad quedó dividida entre varios herederos.
Esta fragmentación de las herencias fue habitual en la nobleza medieval y tuvo consecuencias muy concretas para los castillos: cuando un feudo se repartía entre varios propietarios, el mantenimiento del edificio se volvía complicado y a veces se descuidaba. En el caso de Beaufort, sin embargo, la fortaleza siguió siendo una residencia señorial importante durante toda la Edad Media, en el corazón de una comarca de bosques, molinos y aldeas.
La vida en un castillo como este combinaba el poder y la incomodidad: muros gruesos y fríos, salas oscuras, defensa ante todo. Con el paso del tiempo y la llegada de la Edad Moderna, esa forma de vivir empezó a quedarse anticuada. La nobleza europea buscaba ya residencias más luminosas y confortables, y Beaufort no fue la excepción.
El gran giro llegó en el siglo XVII de la mano de un personaje fascinante: Johann (Jean) von Beck. Nacido en la región en 1588, en el seno de una familia modesta, Beck hizo una carrera militar y política extraordinaria al servicio de la Casa de Habsburgo, en plena Guerra de los Treinta Años. Llegó a ser gobernador del Luxemburgo español y del condado de Chiny, y fue nombrado conde. Es uno de esos ejemplos de ascenso social meteórico que a veces permitían las guerras del Barroco.
En 1639, Beck adquirió el señorío de Beaufort. Y en lugar de seguir viviendo en la vieja e incómoda fortaleza medieval, mandó construir a partir de 1643, justo al lado, una nueva residencia de estilo renacentista: un castillo más elegante y habitable, con salones amplios, ventanas grandes y una arquitectura pensada para vivir con lujo y representación, no para resistir asedios. El contraste entre los dos edificios —la fortaleza militar y la casa noble— resume el paso de la Edad Media a la Edad Moderna.
Johann von Beck murió en 1648, a consecuencia de las heridas sufridas en una batalla, sin ver del todo terminada su obra, que completaron sus herederos. El castillo renacentista quedó como residencia de los señores de Beaufort, mientras la vieja fortaleza medieval, ya innecesaria, empezaba su lento camino hacia la ruina.
Con la nueva residencia renacentista habitada, el viejo castillo medieval perdió su función. Ya nadie vivía en aquellas salas frías ni necesitaba sus defensas, y sin uso ni mantenimiento, la fortaleza fue deteriorándose. Los tejados cedieron, la lluvia y el hielo hicieron su trabajo sobre la arenisca, y las piedras empezaron a caer. Como tantos castillos medievales de Europa, Beaufort se convirtió poco a poco en una ruina romántica.
Durante los siglos XVIII y XIX, la región vivió los grandes vaivenes de la historia luxemburguesa: el dominio de los Habsburgo, la ocupación revolucionaria francesa, la creación del Gran Ducado en 1815 y su consolidación como país independiente y neutral en 1867. En ese contexto, los castillos rurales como el de Beaufort quedaron al margen de los grandes acontecimientos, envueltos en el silencio de sus bosques.
Precisamente esa ruina abandonada, cubierta de hiedra y reflejada en el lago, empezó a atraer en el siglo XIX la mirada de los viajeros románticos que 'descubrían' el Mullerthal y su apodo de 'Pequeña Suiza'. El castillo en ruinas, lejos de ser un problema, pasó a ser un atractivo: la imagen misma de un pasado medieval evocador y pintoresco.
El siglo XX trajo la salvación del castillo medieval. En 1928, el conjunto fue adquirido por Edmond Linckels, un empresario y político luxemburgués apasionado por el patrimonio, que emprendió una importante labor de consolidación y restauración de las ruinas. Gracias a ese trabajo, el castillo medieval pudo abrir sus puertas al público en 1932, convirtiéndose en una de las primeras grandes atracciones turísticas del Mullerthal.
Desde entonces, Beaufort ha sido un imán de visitantes, que pueden recorrer las estancias, subir a las torres, asomarse a las vistas del lago y del bosque, y conocer la historia del lugar. La visita incluye, además, la cata del 'Cassero', el licor de grosella negra que se elabora en el pueblo y que se ha convertido en su especialidad más famosa. El castillo renacentista, por su parte, se mantuvo como propiedad privada y hoy se visita con guía.
En la actualidad, los castillos de Beaufort están gestionados en el marco del Centre des Monuments del Gran Ducado, dentro de una comarca reconocida en 2022 como Geoparque Mundial de la Unesco (Mëllerdall). El resultado es un lugar único: dos castillos vecinos que, uno junto al otro, cuentan seis siglos de historia, del rudo feudalismo medieval al refinamiento renacentista, en el marco de bosques y roquedales que hacen del Mullerthal una de las joyas naturales de Luxemburgo.