El norte de Kosovo gira en torno a Mitrovica, una ciudad que creció sobre el valle de los ríos Ibar y Sitnica ya en época otomana. Su historia moderna está marcada por el desarrollo industrial de las minas de Trepča, un enorme complejo minero y metalúrgico. Explotadas por capitales británicos y luego nacionalizadas por Yugoslavia tras la Segunda Guerra Mundial, Trepča llegó a ser una de las mayores empresas del país y una fuente clave de riqueza.
Aquella prosperidad industrial dejó una ciudad obrera y de población mixta. El control de Trepča y de sus recursos siguió siendo, décadas después, uno de los trasfondos económicos de la disputa por el norte.
La guerra de 1998-1999 y la posguerra fracturaron Mitrovica a lo largo del río Ibar. Al sur quedó una mayoría albanesa; al norte, una población mayoritariamente serbia. En 2013, tras la crisis del norte de Kosovo, la ciudad se dividió administrativamente en dos municipios: Mitrovica Sur y Mitrovica Norte.
El puente principal sobre el Ibar, que conecta ambas orillas, se convirtió en el símbolo de esa división. Cerrado al tráfico poco después de la intervención de la OTAN de 1999, permaneció barricado durante años y fue escenario recurrente de tensiones y enfrentamientos. Caminar de una orilla a la otra es cruzar, en pocos metros, entre banderas, alfabetos y monedas distintas.
El norte de Mitrovica y los municipios de mayoría serbia colindantes son el corazón del pulso pendiente entre Pristina y Belgrado. Durante años, buena parte de la comunidad serbia del norte mantuvo estructuras paralelas ligadas a Serbia —en salud, educación y administración— y se resistió a integrarse plenamente en las instituciones kosovares.
El Acuerdo de Bruselas de 2013 preveía una Asociación de Municipios de mayoría serbia que buscaba encauzar esa situación, pero su implementación quedó trabada. El norte siguió siendo escenario de episodios de tensión: barricadas, boicots electorales, disputas por las patentes de los autos y enfrentamientos ocasionales con la policía kosovar y con la KFOR.
Mitrovica funciona, en la práctica, como dos ciudades pegadas. En el sur, la vida sigue el ritmo del resto de Kosovo: albanés, euros, símbolos del joven Estado. En el norte, dinar serbio, cirílico, calendario y referencias culturales orientadas hacia Belgrado. Cada orilla tiene sus escuelas, sus universidades, sus hospitales.
Para el visitante, es probablemente el lugar más didáctico del país: en ningún otro sitio se ve tan físicamente lo que significa un conflicto no resuelto. No es un destino turístico convencional, pero sí una parada imprescindible para entender el Kosovo de hoy, donde la reconciliación es todavía una tarea inconclusa.
El norte concentra las preguntas que Kosovo todavía no terminó de responder: cómo integrar a su minoría serbia, cómo normalizar la relación con Serbia y cómo hacer que la convivencia sea algo más que una frontera interna. El diálogo mediado por la Unión Europea, con el Acuerdo de Ohrid de 2023 como último gran hito, apunta a ese objetivo, pero avanza a los tropezones.
Mitrovica, con su puente y su río, es el recordatorio permanente de esa asignatura pendiente. Y también, a su manera, del hecho de que la historia de Kosovo —de la Dardania antigua a la independencia— sigue escribiéndose.