Virginia fue la cuna de la America inglesa. En mayo de 1607, la Compania de Virginia establecio en Jamestown el primer asentamiento ingles permanente del continente, en tierras de la poderosa confederacion powhatan. La colonia estuvo al borde de la desaparicion durante sus primeros y hambrientos anos, y sobrevivio gracias al liderazgo del capitan John Smith, a la fragil paz sellada por el matrimonio del colono John Rolfe con Pocahontas, hija del jefe Powhatan, y sobre todo al cultivo del tabaco, que Rolfe convirtio en un producto de exportacion rentabilisimo.
El tabaco definio la economia y la sociedad de Virginia, basadas en grandes plantaciones. En agosto de 1619 llegaron a Point Comfort los primeros africanos esclavizados de la America inglesa, el inicio de una institucion que marcaria la historia del pais durante siglos. Ese mismo ano se reunio en Jamestown la Casa de los Burgueses, la primera asamblea representativa de las colonias.
Virginia fue la mas rica y poblada de las trece colonias, con una aristocracia de plantadores de tabaco que daria al pais buena parte de sus fundadores. En su seno se gestaron las ideas revolucionarias: fue un virginiano, Patrick Henry, quien pronuncio el celebre '¡Dadme la libertad o dadme la muerte!', y otro, Thomas Jefferson, quien redacto la Declaracion de Independencia.
La colonia aporto ademas al liderazgo militar y politico de la Revolucion a George Washington, comandante en jefe del Ejercito Continental. Williamsburg, la elegante capital colonial, fue durante decadas el centro politico e intelectual de Virginia y hoy es un museo viviente que recrea la vida del siglo XVIII.
Virginia fue la 'madre de presidentes': nacieron alli cuatro de los cinco primeros mandatarios de la nacion —Washington, Jefferson, Madison y Monroe— y, en total, ocho presidentes, mas que ningun otro estado. La independencia se sello en su suelo: en octubre de 1781, la rendicion britanica del general Cornwallis en el asedio de Yorktown puso fin practico a la Guerra de Independencia.
Menos de un siglo despues, Virginia fue el gran escenario de la Guerra de Secesion. Richmond fue la capital de la Confederacion, y en sus campos se libraron algunas de las batallas mas decisivas del conflicto, hasta la rendicion final del general Robert E. Lee ante Ulysses Grant en Appomattox, en abril de 1865, que puso fin a la guerra. La cercana Arlington alberga el gran cementerio nacional y el Pentagono.
Tras la guerra, Virginia vivio la Reconstruccion y luego las leyes segregacionistas de Jim Crow. En el siglo XX fue escenario de la 'resistencia masiva' contra la integracion escolar ordenada por la Corte Suprema en los anos cincuenta, uno de los capitulos mas duros del enfrentamiento por los derechos civiles en el Sur. Fue tambien un caso emblematico el de Loving contra Virginia (1967), que anulo la prohibicion de los matrimonios interraciales en todo el pais.
Hoy Virginia combina esa densa historia con una economia moderna: el norte del estado, junto a Washington D.C., es un enorme polo tecnologico, de defensa y de datos —por sus centros de internet pasa buena parte del trafico mundial—, mientras la bahia de Chesapeake alberga la mayor base naval del mundo en Norfolk.
El oeste de Virginia se eleva en los montes Apalaches: el Parque Nacional Shenandoah, con su panoramica Skyline Drive que serpentea a lo largo de las Blue Ridge Mountains, protege bosques, cascadas y miradores a poca distancia de la capital del pais, especialmente celebres en el otono. Al este, el Triangulo Historico —Jamestown, Williamsburg y Yorktown— resume, en pocos kilometros, el origen y el nacimiento de la nacion, del primer asentamiento a la independencia.
Entre las montanas del oeste, las playas y la bahia de Chesapeake al este, y la densa red de sitios historicos y campos de batalla que la recorren, Virginia es uno de los estados con mayor peso simbolico e historico de Estados Unidos, y un destino de primer orden para conocer la fundacion del pais.