Nuevo Mexico es una de las regiones de ocupacion humana mas antigua y continua de Estados Unidos. Entre los siglos IX y XIII, la cultura ancestral puebloana alcanzo su apogeo en Chaco Canyon, un complejo de 'grandes casas' de piedra —como Pueblo Bonito, de cientos de habitaciones— que funciono como centro ceremonial, astronomico y comercial de toda una civilizacion del suroeste. Sus descendientes, los pueblo, siguen habitando hoy aldeas milenarias como Taos, Acoma —la 'ciudad del cielo', encaramada sobre una mesa desde hace mas de mil anos— y Zuni.
Mas tarde llegaron a la region los navajos (dine) y los apaches, pueblos de origen atabascano que se adaptaron al desierto y las montanas. Los navajos conservan hoy la mayor reserva india del pais, que se extiende tambien por Arizona y Utah, y su cultura, junto a la de los pueblo, define buena parte de la identidad profunda de Nuevo Mexico.
La presencia espanola en Nuevo Mexico es muy temprana. En 1598, Juan de Onate llego desde el valle de Mexico con unos 500 colonos y soldados y miles de cabezas de ganado, y fundo el primer asentamiento espanol permanente de la region. En 1610, el gobernador Pedro de Peralta traslado la capital y establecio la villa de Santa Fe, al pie de las montanas Sangre de Cristo: es la capital estatal mas antigua de Estados Unidos, fundada una decada antes de que los peregrinos del Mayflower llegaran a Massachusetts.
El Camino Real de Tierra Adentro unio durante siglos la Ciudad de Mexico con Santa Fe, llevando ganado, plata y misioneros por un recorrido de mas de 2.500 kilometros. Sobre esa columna vertebral se levanto una sociedad colonial de raiz hispana e indigena que dejo una honda huella en la lengua, la arquitectura de adobe, la religion y la cocina de todo el norte de Nuevo Mexico.
En 1680, harto del trabajo forzado, los tributos y la represion de sus creencias, el conjunto de los pueblo se alzo en una rebelion coordinada por el lider religioso Po'pay. La Revuelta Pueblo del 10 de agosto de 1680 expulso a los espanoles de Nuevo Mexico durante doce anos, en la rebelion indigena mas exitosa de la historia de Norteamerica; la reconquista definitiva no se completo hasta 1692-1696. Aquel episodio dejo una marca duradera en el equilibrio entre culturas de la region.
Tras la independencia de Mexico en 1821, Nuevo Mexico paso a formar parte del nuevo pais, y el Camino de Santa Fe lo conecto con el este estadounidense. Al termino de la guerra entre Mexico y Estados Unidos, el territorio paso a manos estadounidenses en 1848. Fue tierra del Viejo Oeste, con figuras como el forajido Billy the Kid, y se convirtio en el estado numero 47 de la Union en 1912, uno de los ultimos del territorio continental en lograrlo.
En el siglo XX, Nuevo Mexico entro de lleno en la historia mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Proyecto Manhattan establecio en 1943 el laboratorio secreto de Los Alamos, en una meseta aislada del norte del estado, donde un equipo dirigido por J. Robert Oppenheimer diseno las primeras bombas atomicas. El 16 de julio de 1945, en el desierto de Jornada del Muerto, cerca de Alamogordo, se llevo a cabo la prueba Trinity: la primera detonacion nuclear de la historia, que inauguro la era atomica.
Aquel legado cientifico perdura: Los Alamos y los laboratorios Sandia siguen siendo centros clave de investigacion nuclear y tecnologica. El estado combina ese pasado de vanguardia con paisajes de otro mundo, y su cielo limpisimo y despoblado lo ha convertido tambien en tierra de observatorios y de misteriosas leyendas ovni, como el famoso incidente de Roswell de 1947.
Nuevo Mexico es celebre por su luz y sus paisajes, que atrajeron a artistas como la pintora Georgia O'Keeffe, enamorada de los desiertos y las montanas en torno a Abiquiu. Santa Fe y Taos son capitales del arte y la arquitectura de adobe, con una mezcla unica de culturas nativa, hispana y anglosajona que se refleja en sus mercados, iglesias y ferias. Albuquerque, la mayor ciudad, celebra cada octubre el mayor festival de globos aerostaticos del mundo, cuando cientos de globos tinen el cielo del desierto al amanecer.
Sus paisajes van de los dunares de yeso de White Sands —de una blancura cegadora— a las profundas Cavernas de Carlsbad, un imponente sistema subterraneo declarado Patrimonio de la Humanidad y hogar de cientos de miles de murcielagos. Desierto, montanas, arte y cielos infinitos hacen de la 'Tierra del Encanto' uno de los destinos mas singulares y fotogenicos del suroeste estadounidense.