El estado Trujillo, en los Andes venezolanos, estuvo habitado antes de la conquista por los timoto-cuicas —en especial los kuikas—, agricultores de terrazas y regadío que defendieron con fiereza sus montañas. Su capital, la ciudad de Trujillo, fue fundada en 1557 por el capitán Diego García de Paredes en honor a su pueblo natal de Extremadura.
La aguerrida resistencia indígena y las calamidades naturales obligaron a trasladar la ciudad hasta siete veces, por lo que se la conoce como 'la ciudad portátil'; solo el 27 de octubre de 1570 quedó fijada en su sitio actual, con el nombre de Trujillo de Nuestra Señora de la Paz. De trazado colonial y calles empinadas, es una de las ciudades más antiguas del occidente del país, con templos, plazas y casonas que conservan el aire de la Venezuela andina de la colonia.
Trujillo fue escenario de dos momentos decisivos de la independencia. El 15 de junio de 1813, durante su Campaña Admirable, Simón Bolívar firmó allí el terrible Decreto de Guerra a Muerte contra españoles y canarios, que radicalizó la contienda y buscaba forzar la definición entre patriotas y realistas.
Siete años después, el 27 de noviembre de 1820, en el vecino pueblo de Santa Ana de Trujillo, Bolívar y el general español Pablo Morillo firmaron el Tratado de Armisticio y Regularización de la Guerra, que derogó la guerra a muerte, humanizó el conflicto y constituyó, de hecho, un primer reconocimiento de la Gran Colombia por España. El encuentro personal entre los dos jefes, al día siguiente, es uno de los episodios más recordados y celebrados de la historia venezolana.
La economía trujillana se apoyó históricamente en el café de montaña, que a finales del siglo XIX y comienzos del XX se exportaba por el lago de Maracaibo a través del ferrocarril de La Ceiba (1887-1925). El declive del café y la apertura de la Carretera Trasandina en 1925 reconfiguraron la vida del estado. También fueron importantes la caña de azúcar y el papelón, sobre todo en torno a Carache, además del maíz, la papa, el plátano y la ganadería.
Valera, en el valle del Motatán, se convirtió en el siglo XX en el gran centro económico y comercial del estado, mayor que la propia capital, mientras Boconó, 'el jardín de Venezuela', se consolidó como corazón agrícola. En las últimas décadas, el descubrimiento de petróleo en la zona del sur del lago aportó una nueva fuente de ingresos.
Trujillo es tierra de honda religiosidad y patria de José Gregorio Hernández, 'el médico de los pobres', nacido en Isnotú en 1864: médico y científico pionero, venerado popularmente en toda Venezuela por sus supuestos milagros, fue beatificado por la Iglesia católica en 2021. En Isnotú, su pueblo natal, un gran santuario recibe a miles de peregrinos.
El estado conserva además notables templos coloniales, como la iglesia de San Miguel de Boconó (siglo XVII) o la Matriz de Trujillo, y una arraigada devoción a la Virgen de la Paz, patrona espiritual de Trujillo desde el siglo XVI. La fe marca el calendario y la identidad de este estado montañés.
El territorio trujillano abarca desde los valles cálidos hasta los páramos de la Sierra La Culata, que comparte con Mérida, con frailejones y lagunas de altura como las del Páramo El Corazón. Es tierra de café, de pueblos andinos de gran encanto —Boconó, San Miguel, La Puerta, el pintoresco Jajó— y de una cultura serrana de dulces, artesanía y tradiciones.
En lo alto, cerca de la ciudad de Trujillo, se levanta el Monumento a la Virgen de la Paz, inaugurado en 1983: con casi 47 metros de altura, es una de las estatuas marianas más altas de América, un coloso hueco con miradores internos desde los que se domina toda la región andina y se alcanza a ver el lago de Maracaibo. Es hoy uno de los grandes símbolos e íconos turísticos del estado.