Monagas, en el oriente venezolano, se extiende entre las mesas de sabana, los morichales y los llanos que descienden hacia el delta del Orinoco. Fue tierra de pueblos caribes —chaimas, cumanagotos, guaraúnos— evangelizados en el siglo XVIII por los misioneros capuchinos aragoneses. Su capital, Maturín, fue fundada el 7 de diciembre de 1760 por el fraile capuchino Lucas de Zaragoza, en el marco de esas misiones.
El paisaje de morichales —cursos de agua bordeados de palmas moriche— es característico del estado y sostiene una fauna y una cultura propias, ligadas a esta palma que los pueblos originarios consideraban 'el árbol de la vida'. El río Morichal Largo, rodeado de estos palmares, fue declarado reserva y es hoy un atractivo para el turismo de naturaleza, navegable entre garzas, monos y toninas.
Maturín fue escenario de duros combates de la guerra de independencia y uno de los grandes bastiones patriotas del oriente. El 20 de marzo de 1813 los republicanos rechazaron un primer ataque realista; y el 25 de mayo de ese año, en el Alto de Los Godos, las fuerzas patriotas al mando de Manuel Piar y José Francisco Bermúdez derrotaron al ejército del capitán general Domingo Monteverde, en una de las victorias más resonantes de la Segunda República.
La tenaz resistencia de Maturín, que fue asediada y arrasada varias veces por los realistas de Boves y Morales, la convirtió en símbolo de la lucha oriental. Su historia está sembrada de episodios heroicos, y la ciudad ostenta con orgullo su papel en la epopeya emancipadora.
Desde la década de 1920 y sobre todo tras el gran campo de Quiriquire, el petróleo transformó a Monagas: los campos petroleros del oriente, integrados en la cuenca oriental junto a Anzoátegui, hicieron del estado uno de los grandes productores de crudo del país. Maturín creció al calor de esa industria hasta convertirse en una moderna ciudad de servicios, comercio y comunicaciones.
El norte del estado, hacia la Faja Petrolífera del Orinoco y los campos de gas, sigue aportando una parte importante de la producción energética venezolana. Esa riqueza marcó el desarrollo urbano y económico de Monagas a lo largo del siglo XX y explica el rápido crecimiento de su capital.
Junto al petróleo, Monagas conserva una fuerte vocación agropecuaria: en sus mesas y sabanas se cultivan maíz, sorgo, caña y hortalizas, se explota la ganadería y se desarrollan plantaciones forestales de pino caribe, una de las mayores de su tipo en el país. La diversidad de sus paisajes —de la sabana llanera a los morichales y a las montañas del norte— sostiene esa variedad productiva.
Esta combinación de industria petrolera, agricultura y ganadería hace de Monagas una pieza importante de la economía del oriente venezolano, con Maturín como centro dinámico y capital de servicios de toda la región.
El tesoro natural de Monagas es la Cueva del Guácharo, en Caripe, protegida en el Parque Nacional homónimo —el primer monumento natural declarado en Venezuela, en 1949, elevado luego a parque nacional—. Explorada por Alexander von Humboldt en 1799, es una impresionante caverna de estalactitas, salones y ríos subterráneos, labrada en rocas de más de 130 millones de años, que alberga una enorme colonia de guácharos, aves nocturnas únicas que se orientan por ecolocalización como los murciélagos.
La cueva, una de las más importantes de Sudamérica, es un destino imprescindible para los amantes de la espeleología y la naturaleza, y un símbolo del patrimonio natural venezolano; inspiró incluso el nombre de la primera moneda ecológica del país. El valle de Caripe, fresco y verde, con sus cafetales, sus posadas y su clima de montaña, completa el atractivo turístico de esta esquina serrana del oriente.