Cojedes, en el centro-occidente de Venezuela, es un estado eminentemente llanero, de sabanas dedicadas a la ganadería desde tiempos coloniales. Su nombre deriva de una voz de lengua caribe que se ha interpretado como 'pueblo de ceramistas' o 'gente de la olla', en recuerdo de los pueblos originarios —caribes, tamanacos, palenques y grupos de guamos y otomacos— que habitaban estas llanuras y ofrecieron resistencia a la conquista.
Su capital, San Carlos, fue fundada en 1678 y refundada como San Carlos de Austria en 1760 por los frailes capuchinos Gabriel de San Lucas y Salvador de Cádiz, creciendo como centro agrícola y ganadero. Poblaciones cercanas como El Pao (1661) y Tinaco jalonaron también la colonización de la región. La identidad cojedeña está ligada al mundo del llanero, al joropo, al arpa y al trabajo de campo, dentro del gran ecosistema de los Llanos que comparte con Apure, Barinas, Portuguesa y Guárico.
El territorio de Cojedes fue escenario de episodios de las guerras de independencia y de las guerras civiles del siglo XIX. Por sus sabanas abiertas, estratégicas por su posición entre el centro y el occidente del país, se movieron los ejércitos patriotas y realistas, y San Carlos y otras poblaciones cambiaron varias veces de manos durante la contienda emancipadora.
Durante la Guerra Federal (1859-1863), el llano cojedeño volvió a ser campo de batalla de las montoneras liberales y conservadoras. Su gran figura, el general Ezequiel Zamora —caudillo federal de la consigna 'Tierra y hombres libres'—, cayó muerto de un disparo en San Carlos el 10 de enero de 1860, en circunstancias nunca aclaradas, en uno de los episodios más recordados de aquella guerra. El estado conserva así la memoria de una historia marcada por el paso de los caudillos y de sus ejércitos a caballo.
El 3 de marzo de 1855, la Asamblea Legislativa creó la Provincia de Cojedes, separándola de Carabobo, con San Carlos como capital, reconociendo el peso propio de la región llanera. Con la Constitución federal de 1864, Cojedes pasó a ser uno de los estados fundadores de los Estados Unidos de Venezuela.
A lo largo del siglo XIX, sin embargo, el estado sufrió los vaivenes de la reorganización territorial: fue fusionado y separado de Carabobo y de otras entidades en varias ocasiones, hasta recuperar su condición autónoma definitiva en 1909. Casas coloniales como la Casa de la Blanquera, hoy museo, y las iglesias de San Carlos y Tinaquillo recuerdan aquel pasado.
La economía cojedeña sigue girando en torno a la ganadería y la agricultura de sus llanuras. En sus sabanas se crían grandes rebaños de ganado bovino, y sus tierras producen maíz, arroz, sorgo, garbanzo, yuca y frutas como el mango, en una economía profundamente rural.
La mecanización del campo en el siglo XX y la cercanía a los grandes ejes viales del centro del país integraron a Cojedes en la red agroalimentaria nacional. Ciudades como Tinaquillo, con su comercio y su industria, y la propia San Carlos articulan la vida económica de un estado que sigue siendo, ante todo, tierra de ganado y de cultivos de sabana.
En Cojedes se encuentran algunos de los hatos más emblemáticos de Venezuela, como el Hato Piñero, pionero del ecoturismo y de la conservación de fauna en los Llanos desde las últimas décadas del siglo XX. Estas grandes fincas, convertidas en reservas privadas, protegen la rica biodiversidad de la sabana inundable y fueron modelo para el turismo de naturaleza en el país.
La fauna del llano cojedeño es un espectáculo: chigüires, caimanes, babas, garzas, corocoras, monos y una enorme variedad de aves acuáticas, además de la vida ligada a los morichales y a los ríos que atraviesan el estado. El Parque Nacional Tirgua, aguas termales y humedales completan un patrimonio natural aún poco explorado, ideal para safaris fotográficos y observación de vida silvestre. Las fiestas de San Pascual Bailón y la devoción a la Divina Pastora animan el calendario cultural cojedeño.