Antes de que hubiera un solo pino, La Floresta no existía: era apenas médano y viento sobre la costa del Río de la Plata. El nombre del balneario no describe un paisaje que estaba ahí, sino uno que se inventó a fuerza de plantar árboles. Esa es la clave para entender el lugar: La Floresta es un bosque hecho por manos humanas al que después le crecieron un pueblo, una playa y un siglo de veraneos. Quien camina hoy bajo esa bóveda de pinos y eucaliptos pisa el resultado de una obra de forestación deliberada, pensada para fijar la arena y crear sombra donde antes solo había un arenal barrido por el sur.
La historia de La Floresta está íntimamente ligada a la de toda la Costa de Oro canaria y, sobre todo, a los árboles que le dan nombre. A comienzos del siglo XX, este tramo del litoral del Río de la Plata, en el sureste del departamento de Canelones, era una franja de médanos, montes ralos y campos de escasa población. La costa arenosa, sin embargo, ofrecía un escenario propicio para el veraneo, una práctica que se popularizaba entre la creciente clase media de Montevideo.
El desarrollo del balneario llegó de la mano del loteo de las tierras y, muy especialmente, de la forestación. Se plantaron extensos bosques de pinos y eucaliptos con el doble propósito de fijar las arenas movedizas de los médanos y crear un entorno fresco, sombreado y atractivo para el descanso. Esa forestación, que transformó por completo el paisaje, fue tan determinante que terminó dando nombre al lugar: La Floresta, el balneario de la 'floresta' o bosque.
Así, La Floresta nació como un balneario planificado, pensado desde su origen para el veraneo en contacto con la naturaleza. Sus calles se trazaron entre los árboles, los chalets de descanso se levantaron a la sombra de los pinares y la playa quedó enmarcada por el verde del monte costero. Desde el principio, la identidad del balneario estuvo definida por esa abundante forestación que sigue siendo, hasta hoy, su rasgo más característico.
A lo largo del siglo XX, La Floresta se consolidó como uno de los balnearios tradicionales de la Costa de Oro. La cercanía con Montevideo —unos 60 kilómetros— y la mejora progresiva de los caminos y las comunicaciones facilitaron la llegada de veraneantes, que encontraban en este pueblo arbolado un refugio tranquilo para el descanso estival. La clase media montevideana adoptó La Floresta como uno de sus destinos de veraneo, atraída por su atmósfera serena y su entorno natural.
El balneario fue creciendo con la construcción de chalets de veraneo escondidos entre los pinares, la apertura de comercios y la consolidación de una vida estival apacible en torno a la playa y la rambla. A diferencia de los grandes centros turísticos de la costa de Maldonado, La Floresta mantuvo siempre un perfil familiar, modesto y tranquilo, donde el principal atractivo era —y sigue siendo— la calma y el contacto con la naturaleza.
La apertura y mejora de la Ruta Interbalnearia, que conecta Montevideo con toda la costa hacia el este, fue un factor importante para el desarrollo de La Floresta y de los demás balnearios de la Costa de Oro, al facilitar el acceso de los veraneantes y la circulación a lo largo del litoral canario.
Como ocurrió con otros balnearios de la Costa de Oro, La Floresta fue ganando con el tiempo población estable. Muchas familias que originalmente veraneaban en el balneario terminaron instalándose de forma permanente, atraídas por la tranquilidad, el entorno arbolado y la cercanía con Montevideo. Este proceso de residencialización dotó al balneario de servicios todo el año —comercios, panaderías, centro de salud— y le dio una vida que ya no dependía únicamente de la temporada de verano.
El fenómeno se enmarca en una tendencia general de toda la Costa de Oro: la transformación de antiguos balnearios de veraneo en lugares de residencia permanente, impulsada por la mejora de las comunicaciones, la búsqueda de una vida más tranquila y el atractivo de vivir en contacto con la naturaleza a poca distancia de la capital. La Floresta, con su perfil sereno y su entorno de pinares, resultó especialmente atractiva para quienes buscaban ese estilo de vida.
A pesar de este crecimiento, La Floresta conservó su carácter apacible y de baja densidad, sin perder la atmósfera de pueblo entre árboles que la distingue. Hoy combina la condición de balneario turístico en verano con la de localidad con vida propia el resto del año, manteniendo siempre su ritmo pausado y su identidad forestada.
En la actualidad, La Floresta mantiene su identidad de balneario tranquilo, familiar y profundamente arbolado, fiel al nombre que la define. Sigue siendo uno de los rincones más serenos de la Costa de Oro, elegido por quienes buscan descanso, naturaleza costera y un ritmo de vida pausado, lejos del bullicio de los grandes centros turísticos.
Su mayor atractivo es, justamente, la calma: la playa apacible, los pinares para caminar y andar en bici, el mate frente al Río de la Plata y la atmósfera de pueblo entre árboles. La Floresta apuesta por un turismo de descanso y de perfil familiar, alejado de la vida nocturna intensa y de los precios elevados, lo que la convierte en una opción accesible y relajante dentro de la oferta balnearia uruguaya.
La identidad de La Floresta descansa en esa combinación de pinares, playa y serenidad que la hizo nacer hace más de un siglo y que sigue intacta. Un destino que invita a desacelerar y a reencontrarse con la Uruguay balnearia más sencilla y apacible, a pocos kilómetros de Montevideo y en pleno corazón verde de la Costa de Oro.