Salinas, en la costa sur de Puerto Rico, debe su nombre a las salinas naturales que se explotaban antiguamente en su litoral, aprovechando el clima seco y soleado del sur para obtener sal por evaporación. Fue fundada como municipio el 22 de julio de 1841, con Agustín Colón Pacheco como primer alcalde y un grupo de hacendados entre sus fundadores, tras separarse de los términos de Coamo y Guayama.
Su paisaje, muy distinto al del norte lluvioso de la isla, combina costa seca, manglares, lagunas y una constelación de cayos frente a la costa —Mata, Ratones, Pájaros o la Barca—, que la convierten en un rincón tranquilo y auténtico del sur.
En el litoral de Salinas se alza la histórica Central Aguirre, uno de los mayores y más productivos complejos azucareros de Puerto Rico. En 1899, un grupo de inversores estadounidenses adquirió la antigua hacienda Aguirre y propiedades adyacentes para crear una central mecanizada, en torno a la cual creció desde 1900 un poblado obrero, el 'batey' de Aguirre, con sus talleres, casas, muelle y hasta un club social.
Hoy declarada distrito histórico —aunque en buena parte en ruinas—, la Central Aguirre fue el último ingenio azucarero en operar en Puerto Rico: cerró en 1993, poniendo fin a siglos de historia del azúcar en la isla. Es un testimonio excepcional de la época en que la caña bajo capital norteamericano dominó la economía del sur.
Salinas es célebre en toda la isla por su gastronomía marinera. El poblado costero de Playa de Salinas concentra restaurantes de pescados y mariscos y es considerado la cuna del 'mojo isleño', una salsa criolla a base de tomate, cebolla, aceitunas, alcaparras y especias que acompaña al pescado frito. La receta fue creada en la década de 1940 por doña Eladia 'Ladí' Correa Santiago, y rápidamente se convirtió en un clásico de la cocina puertorriqueña.
Comer un buen pescado con mojo isleño frente al mar en Playa de Salinas es una de las experiencias gastronómicas más queridas por los propios puertorriqueños, que acuden en romería a sus restaurantes.
Las aguas protegidas de Salinas, sus cayos y sus manglares son un buen destino para la navegación, el kayak, la observación de aves y la pesca deportiva. La Reserva Nacional de Investigación Estuarina de Bahía de Jobos, establecida en 1987 y compartida con Guayama, protege unas 2.883 hectáreas de manglares y humedales, una de las mayores reservas estuarinas de la isla y de gran riqueza de vida marina.
Ese laberinto de agua salada, mangle y cayos, junto al clima seco del sur, hacen de Salinas un rincón marinero y natural, alejado del turismo masivo del norte.
De tradición pesquera y agrícola —con grandes plantaciones de plátano y papaya en sus barrios costeros—, Salinas conserva la identidad de los pueblos del sur profundo, marcados por el sol, el mar y la memoria del azúcar. Su economía combina la pesca, los servicios, algo de industria y un turismo gastronómico y de naturaleza en crecimiento.
Sal, azúcar, mojo isleño y manglares definen a este municipio de la costa sur, uno de esos lugares donde Puerto Rico se vive a otro ritmo, con los pies en la arena y un plato de pescado fresco a la mesa.