Humacao, en la costa este de Puerto Rico, es un municipio mediano y un importante centro de servicios de la región oriental, apodado 'la Perla del Oriente'. Su origen se remonta a 1722, cuando un grupo de emigrantes canarios se estableció en estas costas y fundó un pequeño poblado llamado San Luis del Príncipe de la Ribera de Jumacao, en honor al príncipe Luis de España y al cacique local. Hacia 1793 la iglesia fue reconocida como parroquia y el asentamiento quedó oficializado como pueblo; recibió el título de villa en 1881 y el de ciudad en 1893.
Su nombre proviene del cacique taíno Jumacao, a quien la tradición atribuye haber sido el primer indígena en aprender a leer y escribir en español, algo que aprovechó para escribir al rey de España quejándose de que el gobernador no respetaba el tratado de paz.
De economía tradicionalmente azucarera, con grandes centrales en su llano costero durante los siglos XIX y XX, Humacao llegó a ser conocida como 'la Ciudad Gris' por el humo que despedían sus ingenios en plena molienda. A partir de mediados del siglo XX, dentro del proceso de industrialización impulsado por la 'Operación Manos a la Obra', el municipio se reconvirtió en un polo de industria farmacéutica y de manufactura, con plantas de multinacionales del sector.
Hoy es un centro comercial, educativo —con un recinto de la Universidad de Puerto Rico— y de servicios que articula todo el este de la isla, combinando su herencia agrícola con un tejido industrial moderno. De Humacao son hijos ilustres el escritor Luis Rafael Sánchez, autor de 'La guaracha del Macho Camacho', y la educadora y escritora Antonia Sáez.
La Reserva Natural de Humacao protege un sistema de lagunas, canales y humedales costeros que son refugio de aves residentes y migratorias, así como de manatíes, tortugas y otra fauna acuática. Muy visitada para la observación de aves, el kayak y el ciclismo por sus senderos y diques, es uno de los grandes espacios naturales del este de la isla.
Su red de lagunas, creada en parte sobre antiguos terrenos de caña, muestra cómo un paisaje transformado por la agricultura puede convertirse en un valioso santuario de biodiversidad. La reserva sufrió graves daños con el huracán María en 2017 y ha sido objeto de proyectos de restauración de sus manglares y humedales.
En su litoral se encuentra Palmas del Mar, uno de los mayores complejos residenciales y turísticos del Caribe, desarrollado sobre unas 1.100 hectáreas de antiguos terrenos de la hacienda azucarera Candelero, con hoteles, dos campos de golf, una gran marina, canchas de tenis, club de playa y numerosas urbanizaciones y villas.
Este gran resort hace de Humacao una base cómoda para explorar el oriente de Puerto Rico y para acceder por mar a los cayos y a las islas vecinas, y ha convertido al municipio en uno de los principales destinos de turismo residencial y de golf de la isla, con una comunidad estable de residentes.
Frente a la costa de Humacao, a un kilómetro del litoral, se encuentra Cayo Santiago, conocido como 'la isla de los monos'. En este islote vive desde 1938 una colonia de macacos rhesus —hoy alrededor de mil— establecida con fines de investigación científica, que ha convertido al cayo en uno de los centros de estudio del comportamiento y la biología de los primates más importantes del mundo, con décadas de datos genealógicos.
Aunque no se permite el desembarco, las excursiones en lancha se acercan a observar a los monos, lo que añade un atractivo singular a la oferta natural de este municipio del este. La colonia sobrevivió al huracán María y sigue siendo objeto de estudios pioneros sobre resiliencia y envejecimiento en primates.