Camuy, en la costa noroeste, es un municipio del Karso del Norte cuyo nombre —de origen taíno— comparte con el río Camuy, que nace en el Cerro Las Palmas, en Lares, y está considerado uno de los ríos subterráneos más caudalosos del mundo. Fue fundado como municipio en 1807 —con Petronila Matos entre sus impulsores—, cuando una comisión de vecinos, con el vicario de la diócesis de Arecibo, delimitó los terrenos para la iglesia y el nuevo pueblo de San José de Camuy, bajo el patronazgo de San José.
Se le apoda 'la Ciudad Romántica', y combina una franja costera con un interior de mogotes y sumideros, en una región de piedra caliza modelada por el agua durante millones de años, con cuevas, cañones y ríos que desaparecen bajo tierra.
De tradición agrícola —caña, café, tabaco, piña y frutos menores— y ganadera, Camuy vivió durante generaciones del trabajo de la tierra, en la doble geografía de su costa y de su karso interior; llegó a contar con tres grandes centrales azucareras que molían la caña del llano. Su casco urbano conserva la plaza y la iglesia de San José, en torno a las cuales se organizó el pueblo desde su fundación, y en él se celebra con devoción su fiesta patronal.
Hoy, además de la agricultura y los servicios, Camuy es conocido sobre todo por dar nombre y acceso a uno de los mayores tesoros naturales de la isla, el gran sistema de cuevas del río que lleva su nombre, y por su producción de quesos artesanales del país, que le valen fama en toda la región norte.
El Parque de las Cavernas del Río Camuy, que se extiende entre Camuy, Hatillo y Lares, da acceso a parte de uno de los sistemas de cuevas más grandes del mundo y el más extenso del Caribe, con más de doscientas cuevas conocidas excavadas por el río Camuy en su recorrido de unos 24 km, buena parte de ellos subterráneo. Inaugurado como parque en 1986, su visita clásica incluía un descenso en trolebús hasta la boca de la Cueva Clara.
Sus salas gigantescas, sus formaciones de estalactitas y estalagmitas, sus sumideros verticales como el Tres Pueblos —de más de cien metros de diámetro— y el rugido del río en la profundidad lo convirtieron en uno de los grandes atractivos naturales del país, visitado durante décadas por generaciones de puertorriqueños y turistas.
El parque de las cavernas ha permanecido cerrado en varios períodos recientes por los daños causados por los huracanes María (2017) y Fiona (2022) y a la espera de obras de rehabilitación de sus instalaciones, accesos y trolebuses.
Esos cierres han privado temporalmente a la isla de uno de sus destinos naturales más queridos, aunque el sistema de cuevas subterráneo, ajeno a los ciclones, sigue siendo un símbolo del espectacular karso puertorriqueño y una promesa de reapertura para el futuro.
Además de las cuevas, Camuy ofrece playas en su franja atlántica —como Peñón Amador o Los Chorros— y un paisaje de karso de gran belleza, con mogotes cubiertos de vegetación que se suceden hacia el interior. Su posición, entre Arecibo e Isabela, la sitúa en pleno corazón de la región de cuevas y formaciones calizas del norte de la isla.
Mar, mogotes y el gran río subterráneo hacen de Camuy un municipio profundamente marcado por el agua, tanto la del Atlántico como la que, oculta, ha labrado durante millones de años uno de los mundos subterráneos más impresionantes del planeta.