El Salto del Monday debe su nombre al río que lo forma, el río Monday, un curso de agua del este del Paraguay que recorre el departamento de Alto Paraná y desemboca en el gran río Paraná, muy cerca de Ciudad del Este. La cascada se produce poco antes de esa desembocadura, donde el río se precipita por un escalón de roca en una caída de unos 40 metros.
El nombre 'Monday' proviene de la lengua guaraní, idioma nacional del Paraguay junto con el español, y su significado ha dado lugar a distintas interpretaciones. Una de las más difundidas lo relaciona con la idea de 'robo de agua' o con expresiones guaraníes vinculadas al agua y al río ('y' significa 'agua' en guaraní). Como ocurre con muchos topónimos guaraníes, conviven varias versiones sobre su origen exacto, lo que añade un aura de misterio al lugar.
Más allá de la etimología, el nombre refleja la honda raíz guaraní de toda la región. El pueblo guaraní habitó durante siglos estas tierras del este, surcadas por ríos y cubiertas por la selva del Bosque Atlántico del Alto Paraná, y dejó su huella imborrable en la lengua, los nombres de los lugares y la cultura. El Salto del Monday es, también en su nombre, un testimonio de esa herencia.
Mucho antes de que existiera ciudad o parque alguno, las tierras donde hoy cae el Salto del Monday formaban parte del vasto dominio del pueblo guaraní y estaban cubiertas por el exuberante Bosque Atlántico del Alto Paraná, uno de los ecosistemas más ricos y biodiversos de Sudamérica. Ríos caudalosos, saltos de agua y una selva densa configuraban un paisaje de enorme abundancia natural.
Los guaraníes vivían en armonía con ese entorno, del que obtenían alimento, agua y materiales, y al que cargaban de sentido espiritual. Los ríos y las cascadas, como el propio Salto del Monday, eran lugares cargados de significado dentro de su cosmovisión. La impronta guaraní sobrevive hasta hoy en la lengua —ampliamente hablada en el Paraguay—, en los nombres de los lugares y en la cultura de la región.
Con la llegada de los europeos y, siglos más tarde, con la expansión de la frontera agrícola y el crecimiento de las ciudades, gran parte de aquel bosque original fue desapareciendo. El Salto del Monday, con el parque que hoy lo protege, conserva un fragmento de aquella selva y permite imaginar cómo era el paisaje que los guaraníes conocieron y habitaron durante generaciones.
Durante largo tiempo, el Salto del Monday fue un paraje natural conocido sobre todo por los pobladores de la zona, en el distrito de Presidente Franco, vecino de la actual Ciudad del Este. Era un lugar de belleza imponente pero relativamente apartado, sin la infraestructura que hoy permite visitarlo con comodidad.
La situación cambió con la transformación que vivió todo el este paraguayo en la segunda mitad del siglo XX. La fundación de Ciudad del Este (entonces Puerto Presidente Stroessner) en 1957, la apertura del Puente de la Amistad hacia el Brasil en 1965 y, sobre todo, la construcción de la represa de Itaipú a partir de los años setenta poblaron y dinamizaron la región, atrayendo trabajadores, comerciantes y, con el tiempo, turistas.
En ese contexto de desarrollo y de creciente interés turístico —potenciado por la cercanía de las Cataratas del Iguazú, al otro lado de la frontera—, el Salto del Monday fue acondicionado como atractivo, con la creación de un parque que lo protege y lo pone en valor mediante pasarelas, miradores y servicios. Así, una cascada que durante siglos había sido un secreto local se convirtió en uno de los íconos naturales del este paraguayo y en una parada habitual del circuito de la Triple Frontera.
Es imposible hablar del Salto del Monday sin mencionar a su célebre vecina: las Cataratas del Iguazú, uno de los conjuntos de cascadas más espectaculares del planeta, situadas a pocas decenas de kilómetros, en la frontera entre Argentina y Brasil. La fama mundial del Iguazú, una de las Siete Maravillas Naturales del mundo, ha eclipsado durante mucho tiempo al más modesto Salto del Monday.
Sin embargo, esa comparación, lejos de restarle valor, ayuda a entender el atractivo particular del Monday. Mientras las Cataratas del Iguazú reciben multitudes de visitantes de todo el mundo, el Salto del Monday ofrece una experiencia más íntima y tranquila, con su propia caída de unos 40 metros, su bruma, sus arcoíris y su entorno de selva, a un paso de Ciudad del Este. Para muchos viajeros, visitar ambos saltos en un mismo viaje permite apreciar dos facetas distintas de la fuerza del agua en la región.
La cercanía de los dos grandes ríos —el Monday, que desemboca en el Paraná justo después de su salto, y el Iguazú, que forma las cataratas antes de unirse también al Paraná— refleja la riqueza hídrica de la Triple Frontera. Hoy, el Salto del Monday, la represa de Itaipú y las Cataratas del Iguazú forman, juntos, un circuito natural y de ingeniería único en Sudamérica, en el que el salto paraguayo brilla con luz propia.