El 22 de febrero de 1868, en plena Guerra de la Triple Alianza, la capital del Paraguay dejó de ser Asunción y pasó a ser Luque. Tras la caída de la fortaleza de Humaitá días antes, el gobierno de Francisco Solano López evacuó Asunción y trasladó el aparato del Estado —ministerios, imprenta oficial, archivos— a esta ciudad vecina, que durante unos diez meses, hasta que la sede se mudó a Piribebuy en diciembre de ese año, fue el centro político de un país en llamas. Hoy Luque es conocida por el sonido de sus arpas y el brillo de su filigrana de plata, pero bajo esa fama artesanal late una de las historias más densas del Paraguay. Esta es esa historia.
La zona donde hoy se asienta Luque, en la región cercana a Asunción, estuvo habitada desde tiempos prehispánicos por pueblos de lengua guaraní, integrados al territorio que los españoles colonizaron a partir de la fundación de Asunción en 1537. Como buena parte del Paraguay central, la región combinó desde temprano la raíz guaraní con la presencia hispana, en la característica matriz mestiza de la provincia.
Luque fue fundada, según la tradición, en 1635, lo que la convierte en una de las ciudades más antiguas e históricas del Paraguay. Su origen está ligado al poblamiento del entorno de Asunción durante el período colonial, y su nombre suele asociarse a un personaje de la época, en una denominación cuyas versiones varían según las fuentes. Desde sus comienzos, la localidad quedó vinculada estrechamente a la vida de la capital colonial, muy próxima.
A lo largo del período colonial, Luque fue creciendo como un pueblo de la región de Asunción, con su iglesia, su plaza y su comunidad, participando de la economía y la vida social de la provincia. Esa antigüedad y ese arraigo histórico son parte de la identidad de la ciudad, que con el tiempo desarrollaría las tradiciones artesanales por las que hoy es célebre.
El momento más destacado de la historia de Luque llegó durante la Guerra de la Triple Alianza (1864-1870), el devastador conflicto que enfrentó al Paraguay con Brasil, Argentina y Uruguay. A medida que la guerra se volvía adversa para el Paraguay y la capital, Asunción, quedaba amenazada por el avance de las fuerzas aliadas, el gobierno paraguayo trasladó sus funciones, y Luque llegó a desempeñar el papel de capital provisional del país.
La designación fue oficial: el 22 de febrero de 1868, tras la caída de la fortaleza de Humaitá (19 de febrero) que dejó a Asunción indefensa, el gobierno decretó el traslado de la capital a Luque. Durante unos diez meses, hasta el 7 de diciembre de 1868 —cuando la sede se mudó a Piribebuy ante el avance aliado—, Luque concentró la actividad gubernamental y administrativa de la nación en uno de los momentos más dramáticos de su historia. La ciudad fue así, por un tiempo, el centro de un Paraguay en guerra, lo que le otorgó un lugar especial en la memoria nacional y un valor patrimonial e histórico que la distingue dentro del Gran Asunción.
La Guerra de la Triple Alianza terminó en 1870 con la derrota total del Paraguay y consecuencias demográficas y económicas catastróficas para el país. Asunción, que había sido ocupada, retomó luego su rol de capital, pero el paso de Luque como sede provisional quedó grabado en la historia. Esa página, junto a su antigüedad colonial, hace de Luque una ciudad con un peso histórico mayor que el que sugiere su perfil metropolitano actual.
Una de las grandes glorias de Luque es su tradición orfebre, en particular el arte de la filigrana. Esta delicada técnica de joyería, de raíces ibéricas y mediterráneas que llegaron con la colonización, consiste en trabajar finísimos hilos de oro o plata, retorciéndolos, entrelazándolos y soldándolos para crear piezas de gran belleza y detalle: aros, anillos, prendedores, colgantes y objetos ornamentales de una finura extraordinaria.
La filigrana se arraigó profundamente en Luque, donde se transmitió de generación en generación entre las familias de orfebres, convirtiéndose en una seña de identidad de la ciudad y en uno de los grandes orgullos de la artesanía paraguaya. Cada pieza es prácticamente única y refleja horas de trabajo manual minucioso, fruto de un saber artesanal cuidadosamente preservado.
La orfebrería luqueña trascendió fronteras y es reconocida por su calidad y su belleza. Los talleres y joyerías de Luque mantienen viva esta tradición, ofreciendo joyas auténticas y permitiendo a los visitantes conocer el proceso de elaboración. La filigrana es, junto con la fabricación de arpas, lo que convirtió a Luque en un referente cultural y artesanal del Paraguay.
La otra gran tradición artesanal de Luque es la fabricación de instrumentos musicales, en especial el arpa paraguaya, el instrumento emblemático de la música del país. El arpa paraguaya, de origen colonial —introducida por los misioneros y desarrollada como instrumento propio—, se convirtió en el corazón de la música nacional, protagonista de la guarania, la polca paraguaya y el folclore, con su sonido cristalino e inconfundible.
En Luque, los lutieres construyen artesanalmente arpas, guitarras y otros instrumentos, siguiendo técnicas y saberes transmitidos de generación en generación. La elaboración de un arpa implica la selección de las maderas, el armado de la caja de resonancia, el montaje de las cuerdas y los detalles de tallado y decoración, en un proceso que combina destreza técnica y sensibilidad musical. Cada instrumento es una pieza única.
Esta tradición lutier convirtió a Luque en un referente musical del Paraguay y en un punto de encuentro entre la artesanía y la música. El arpa paraguaya, nacida en buena parte en los talleres luqueños, dio voz a algunas de las expresiones musicales más bellas y queridas del país, llevando el nombre de Luque y del Paraguay por el mundo a través de la música.
A lo largo del siglo XX y comienzos del XXI, con el crecimiento acelerado del Gran Asunción, Luque se integró plenamente a la mancha urbana de la capital y se transformó en una de las ciudades más importantes y pobladas del área metropolitana del Paraguay. Sin perder sus raíces históricas y artesanales, la ciudad sumó infraestructura clave y un perfil cada vez más urbano y conectado.
En territorio de Luque se encuentra el Aeropuerto Internacional Silvio Pettirossi, principal puerta de entrada aérea al país, por donde llegan los vuelos internacionales y de cabotaje. Esto convirtió a Luque en un punto neurálgico para el transporte y el turismo, y en la primera imagen del Paraguay para muchos visitantes. La cercanía con Asunción refuerza su rol estratégico dentro de la metrópoli.
Luque alberga además la sede de la CONMEBOL (Confederación Sudamericana de Fútbol), el organismo que rige el fútbol del continente, con su moderno complejo y el Museo del Fútbol Sudamericano. Esta presencia dio a la ciudad y al Paraguay un lugar destacado en el mundo del deporte. Así, la Luque actual combina su patrimonio histórico, sus célebres tradiciones de la filigrana y el arpa, y su moderno rol metropolitano, deportivo y aeroportuario, en una ciudad que une pasado y presente.