El departamento de Paraguarí se extiende al sur de Asunción, en una zona de transición entre la Cordillera de los Altos y la sierra de Ybycuí, con cerros aislados, campos y esteros. Con unos 8.705 km² y alrededor de 200.000 habitantes en 2022, limita con seis departamentos y con el vasto humedal del lago Ypoá. Su capital, Paraguarí, fue fundada en 1775 por el gobernador Agustín Fernando de Pinedo.
El departamento actual se conformó en 1945 con la unión de los antiguos partidos de Paraguarí y Quiindy, y se organiza en dieciocho distritos. Entre sus accidentes naturales destaca el cerro Acahay, un antiguo volcán extinto de unos 672 metros, y una sucesión de lomas y afloramientos rocosos que dan al paisaje un perfil quebrado, poco frecuente en el Paraguay llano y salpicado de arroyos.
Paraguarí ocupa un lugar de honor en la gesta de la independencia. El 19 de enero de 1811, en sus campos, las milicias paraguayas al mando del gobernador Bernardo de Velasco enfrentaron y derrotaron a la expedición enviada desde Buenos Aires por la Junta porteña bajo el mando de Manuel Belgrano, que pretendía incorporar por la fuerza a la provincia a la revolución rioplatense.
Aquella victoria —seguida poco después por la de Tacuarí— tuvo un efecto decisivo: lejos de acercar al Paraguay a Buenos Aires, reforzó en los criollos paraguayos la conciencia de que la provincia podía valerse por sí misma. Pocos meses más tarde, en mayo de 1811, esa convicción desembocaría en la independencia. Por eso Paraguarí es recordada como el escenario de la primera gran batalla de la emancipación paraguaya.
En el distrito de Yaguarón se levanta uno de los grandes tesoros del patrimonio paraguayo: el templo de San Buenaventura, construido por los franciscanos en el siglo XVIII sobre una antigua reducción de indios. Su fachada sobria esconde un interior deslumbrante, con retablos, columnas y techos íntegramente tallados y policromados por artistas guaraníes, considerado la joya del barroco hispano-guaraní del país e incluido en la lista indicativa del Patrimonio Mundial de la Unesco.
Yaguarón fue, además, escenario de la historia política del siglo XIX: allí residió y murió el dictador José Gaspar Rodríguez de Francia mantenía vínculos con la villa, y su casa se conserva como museo. El pueblo, con su plaza, su templo y su ambiente colonial, es uno de los paseos culturales más visitados del entorno de Asunción.
Al sur del departamento se halla el Parque Nacional Ybycuí, una de las áreas protegidas más queridas del país, con selva atlántica, arroyos y saltos de agua. En su interior se conservan las ruinas de la fundición de hierro de Ybycuí, 'La Rosada', inaugurada en 1854 bajo el gobierno de Carlos Antonio López: la primera fundición de hierro del Paraguay y una de las pioneras de Sudamérica, que abasteció de armas y materiales al Estado antes de ser destruida durante la Guerra de la Triple Alianza.
El parque combina así memoria industrial y patrimonio natural, con senderos, cascadas y bosque. En el resto del departamento, otros atractivos como los saltos de Chololó y Piraretã, cerca de Piribebuy, y los cerros de la región completan una oferta de naturaleza serrana muy apreciada por el turismo interno.
Paraguarí es también tierra de artesanía y tradición. Carapeguá —una de sus ciudades más pobladas— es célebre por el tejido del poncho para'i 'de sesenta listas', una prenda finísima y prestigiosa del arte textil paraguayo, así como por sus frazadas, hamacas y tejidos de algodón que se venden a lo largo de la ruta.
La economía departamental combina esa artesanía con la ganadería, la caña de azúcar y sus ingenios, la agricultura familiar y el turismo. Con sus cerros, sus templos coloniales, sus saltos de agua y sus pueblos tradicionales, Paraguarí condensa en un solo territorio historia, fe, arte y naturaleza, a apenas una hora de la capital.