El departamento de Amambay se sitúa en el nordeste de la Región Oriental, sobre la larga frontera con el Brasil. Su columna vertebral es la Cordillera de Amambay, una serranía de cerros, nacientes y bosques que sirve de límite natural y divisoria de aguas entre las cuencas de los ríos Paraguay y Paraná. Con unos 12.933 km² y cerca de 173.800 habitantes en 2022, es un departamento de baja densidad, campos ganaderos y montes.
Su capital es Pedro Juan Caballero, que forma una conurbación transfronteriza con la ciudad brasileña de Ponta Porã: sólo una avenida —la 'línea internacional'— separa a las dos ciudades, que comparten calles, comercios y vida cotidiana. Esa frontera seca convierte a Amambay en un intenso punto de contacto entre el Paraguay y el Brasil, con un fuerte comercio y una cultura bilingüe donde el guaraní, el español y el portugués se entrelazan.
Amambay guarda uno de los sitios más sagrados de la historia paraguaya. En el Parque Nacional Cerro Corá —creado en 1976 y con más de 12.000 hectáreas de cerros, valles y bosques— terminó, el 1 de marzo de 1870, la Guerra de la Triple Alianza. Allí, acorralado por las tropas brasileñas, murió combatiendo el mariscal Francisco Solano López, según la tradición al grito de '¡Muero con mi patria!'.
Con su muerte se cerró la contienda más devastadora de Sudamérica y comenzó el mito nacional de la resistencia paraguaya. El parque, sembrado de monumentos, cruces y placas, es hoy un lugar de peregrinación patriótica, especialmente cada 1 de marzo, Día de los Héroes. Sus cerros de formas caprichosas, sus arroyos y sus inscripciones rupestres precolombinas suman al valor histórico un notable atractivo natural y arqueológico.
La economía de Amambay combina la ganadería —es uno de los principales departamentos ganaderos del país—, el cultivo tradicional de la yerba mate, que encuentra en sus suelos y su clima condiciones ideales, y una agricultura en expansión de soja, algodón, tabaco y cítricos. La explotación forestal y la industria yerbatera completan su perfil productivo.
Pero buena parte de la vida económica gira en torno a la frontera. El comercio con el Brasil, las compras de un lado y otro de la línea, y el tránsito de personas y mercaderías animan a Pedro Juan Caballero y su entorno. Esa condición fronteriza, sin embargo, también expone al departamento a los desafíos del contrabando y la seguridad, una realidad compleja que convive con su pujanza comercial.
En los cerros y montes de Amambay habitan desde tiempos inmemoriales comunidades indígenas, en particular los paĩ tavyterã y los avá guaraní, que conservan su lengua, su religiosidad y sus lugares sagrados en la cordillera; para los paĩ tavyterã, la sierra de Amambay es el centro mismo del mundo y el origen de su pueblo. Su presencia da a la región una profunda raíz espiritual guaraní.
A esa herencia originaria se suma la intensa mezcla fronteriza con el Brasil, que impregna la música, la gastronomía, el habla y las costumbres. Organizado en seis distritos —Pedro Juan Caballero, Capitán Bado, Bella Vista Norte, Zanja Pytã, Cerro Corá y Karapaí—, Amambay es un departamento de contrastes: sierra y frontera, epopeya histórica y comercio moderno, cultura guaraní y sabor brasileño.
Más allá de su carga histórica, Amambay ofrece uno de los paisajes más singulares del Paraguay. La Cordillera de Amambay, con sus cerros de arenisca, sus nacientes de agua cristalina, sus cascadas y sus formaciones rocosas, dibuja un relieve poco común en un país predominantemente llano, ideal para el senderismo, el avistaje de aves y el turismo de naturaleza.
El Parque Nacional Cerro Corá concentra buena parte de ese atractivo, sumando al peso de la memoria patriótica un valioso patrimonio natural y arqueológico, con petroglifos y pinturas rupestres de los antiguos habitantes de la región. Junto con los saltos de agua, las serranías y la vida de frontera, este patrimonio hace de Amambay un destino que combina historia, cultura guaraní, sabor brasileño y paisajes serranos en el nordeste del país.