La Región Autónoma de la Costa Caribe Sur (RACCS) es la cara caribeña y afrodescendiente de Nicaragua. Poblada por criollos de habla inglesa, miskitos, ramas, garífunas y mestizos, es una tierra donde suena el reggae, se cocina con coco y se habla inglés criollo (kriol) tanto como español.
Formó parte de la histórica Mosquitia bajo influencia británica, y su cultura se distingue radicalmente de la del Pacífico hispano, fruto de siglos de mestizaje afrocaribeño e indígena. Los ingleses empezaron a asentarse en la región desde la década de 1630, trayendo consigo africanos esclavizados que están en el origen de la mayor comunidad afrodescendiente del país.
Bluefields, cabecera de la región sobre la bahía del mismo nombre, es el gran centro cultural del Caribe sur y alberga la mayor comunidad criolla y afrodescendiente de Nicaragua. Su población desarrolló una lengua criolla de base inglesa, instituciones religiosas protestantes y un fuerte sentido de autonomía regional.
La ciudad es célebre por su carnaval del «Mayo Ya» y sus tradiciones del Maypole (palo de mayo), fiestas de música, baile y color heredadas de su raíz afrocaribeña. A lo largo del siglo XX y XXI, comunidades garífunas —descendientes de los afroindígenas exiliados de San Vicente en 1797— se sumaron al mosaico étnico de la región.
Hacia el norte de Bluefields, Pearl Lagoon (Laguna de Perlas) reúne comunidades criollas, garífunas y miskitas en torno a una gran laguna de aguas tranquilas, con pueblos como Orinoco —de fuerte raíz garífuna— y una vida ligada a la pesca y el mar.
Como toda la costa, la región vivió la Reincorporación de 1894 que la integró al Estado nicaragüense. Desde el Estatuto de Autonomía de 1987, y con la creación de la región autónoma en mayo de 1990, la RACCS goza de un régimen que reconoce los derechos de sus pueblos indígenas y afrodescendientes sobre su territorio y su cultura.
Frente a la costa, en pleno mar Caribe, se encuentran las Islas del Maíz (Corn Islands), el gran destino de playa y buceo del país. Corn Island (la Grande), con aeropuerto y servicios, y Little Corn Island (la Pequeña), una isla sin autos de playas vírgenes y arrecifes de coral, son dos joyas de arena blanca, aguas turquesas y ambiente criollo relajado.
Consideradas entre los rincones más paradisíacos de Nicaragua, las Corn Islands ofrecen buceo, snorkel, langosta fresca y el ritmo pausado del Caribe. Junto con Bluefields y Pearl Lagoon, forman el corazón de una Nicaragua profundamente distinta, mirando al mar de las Antillas.
Tierra adentro, la RACCS se comunica con el Pacífico a través del río Escondido, que desde Bluefields remonta hacia El Rama, el gran punto de enlace entre el Caribe y el resto del país por carretera. Ese eje fluvial y terrestre ha sido durante décadas el cordón umbilical de una región de otro modo aislada, cubierta de selva, sabanas y humedales.
El sur de la región conserva territorios indígenas rama y comunidades ligadas a la pesca, la agricultura y el mar. Con su mezcla de criollos, miskitos, ramas, garífunas y mestizos, su lengua kriol, su música y su fe protestante, la Costa Caribe Sur es la puerta caribeña de Nicaragua: un mundo aparte, de reggae y coco, que completa la asombrosa diversidad de este país entre dos océanos.