La historia de Brezovica es, ante todo, la historia de su montaña: las Sharr (Sharri en albanés, Šar-planina en serbio), un imponente macizo que se extiende entre Kosovo, Macedonia del Norte y Albania y que constituye una de las cadenas montañosas más altas y salvajes de los Balcanes, con cumbres que superan los 2.700 metros. Durante milenios, estas montañas fueron un territorio de pastores, con una economía basada en la trashumancia y la ganadería, y un modo de vida rural que aún perdura en sus valles.
Las Sharr han sido siempre una frontera natural y cultural, un lugar de paso y de refugio. Su nombre y su geografía aparecen en las crónicas medievales, y sus pastos de altura fueron durante siglos aprovechados por comunidades que subían el ganado en verano. La riqueza natural del macizo —bosques de coníferas y hayas, praderas alpinas, lagos glaciares y una fauna que incluye el rebeco balcánico, el lince y el oso pardo— es excepcional, y ha llevado a proteger buena parte de él como Parque Nacional.
En este entorno de naturaleza casi virgen, en las laderas orientadas al norte que mejor conservan la nieve, se desarrollaría en el siglo XX la estación de esquí de Brezovica. Pero antes de convertirse en un destino turístico, estas montañas eran, sencillamente, uno de los grandes tesoros naturales de la región, habitado por comunidades serbias y de otros grupos que vivían de la tierra y del ganado.
La estación de esquí de Brezovica nació y creció en la época de la Yugoslavia socialista, a partir de mediados del siglo XX. En un país que invertía con fuerza en infraestructuras de ocio, deporte y turismo para sus ciudadanos, las excelentes condiciones de nieve de las montañas Sharr —altitud, orientación y abundancia de precipitaciones invernales— hicieron de Brezovica un lugar idóneo para desarrollar un centro de deportes de invierno.
A lo largo de las décadas de los sesenta, setenta y ochenta se construyeron hoteles, remontes y pistas, y Brezovica se consolidó como una de las principales estaciones de esquí de Yugoslavia. Llegó a gozar de cierto prestigio en el país y se la llegó a considerar como posible sede de entrenamientos de cara a competiciones internacionales, incluso en el contexto de los Juegos Olímpicos de invierno que Yugoslavia organizó en Sarajevo en 1984. Para los habitantes de Kosovo y de toda Yugoslavia, era un destino accesible y querido para esquiar.
Aquella fue la edad de oro de Brezovica. La estación formaba parte de una red de infraestructuras turísticas y recreativas que el Estado socialista consideraba un logro colectivo, y su desarrollo iba de la mano del crecimiento del municipio de Štrpce, la zona de mayoría serbia a sus pies. Nadie imaginaba entonces que las décadas siguientes traerían la parálisis y la decadencia de un centro que había sido motivo de orgullo.
La desintegración de Yugoslavia en los años noventa y, sobre todo, la guerra de Kosovo de 1998-1999 marcaron un antes y un después para Brezovica. El conflicto entre las fuerzas serbias y la guerrilla del Ejército de Liberación de Kosovo (UÇK), la intervención de la OTAN con bombardeos entre marzo y junio de 1999 y la posterior administración internacional del territorio cambiaron por completo el contexto político y económico de la región. Es un capítulo reciente y doloroso, con víctimas de todos los lados, que también afectó a esta zona de montaña.
Tras la guerra, Brezovica quedó atrapada en una situación complicada. La estación se encontraba en el municipio de Štrpce, un enclave de mayoría serbia, en un Kosovo que caminaba hacia la independencia (declarada en 2008 y no reconocida por Serbia). Las disputas sobre la propiedad y la gestión de la estación, la inseguridad jurídica y la falta de inversión dejaron sus infraestructuras congeladas en el tiempo: remontes antiguos, hoteles envejecidos y servicios básicos.
Desde entonces, Brezovica se ha convertido en un símbolo de potencial desaprovechado. Se han anunciado, una y otra vez, ambiciosos planes de privatización, modernización y relanzamiento —con inversores internacionales y proyectos de convertirla en un gran destino de esquí de los Balcanes—, pero la mayoría se han frustrado por trabas políticas, legales y económicas. La estación ha seguido funcionando, temporada tras temporada, con medios modestos y una modernización siempre prometida y nunca completada.
En el Kosovo del siglo XXI, Brezovica sigue siendo el gran centro de turismo invernal del país y un destino de montaña con un enorme potencial todavía por desarrollar. Cada invierno, sus aproximadamente 16 kilómetros de pistas atraen a esquiadores kosovares y a viajeros que buscan una experiencia auténtica y baratísima: forfaits en torno a 15-20 €, pistas poco masificadas y buena nieve, a cambio de aceptar unas infraestructuras anticuadas y un servicio irregular. Es, para muchos, uno de los últimos grandes centros de esquí sin explotar del sureste de Europa.
En verano, la misma montaña muestra su otra cara: la del Parque Nacional de las Montañas Sharr, con su senderismo, sus lagos glaciares como el de Livadh, su fauna y su naturaleza casi virgen. Esta doble estacionalidad —nieve en invierno, montaña verde en verano— convierte a Brezovica en un destino de naturaleza durante todo el año, complemento perfecto para quien visita las ciudades de Kosovo y quiere conocer su cara montañosa.
La estación sigue estando en el municipio de Štrpce, de mayoría serbia, lo que la mantiene ligada a la delicada realidad de los enclaves serbios en un país cuya independencia tiene reconocimiento internacional parcial. Para el viajero, esto se traduce en la oportunidad de conocer, con respeto y curiosidad, una comunidad y un modo de vida distintos, en un entorno natural espectacular.
El contraste entre la grandeza de sus montañas y la modestia de sus instalaciones resume bien la historia de Brezovica: un lugar que fue orgullo de la Yugoslavia socialista, que quedó atrapado en las secuelas de la guerra y las disputas políticas, y que aún aguarda la inversión capaz de devolverle el esplendor. Mientras tanto, sigue viva gracias a los esquiadores locales, a los montañeros que descubren las Sharr y a un puñado de familias que mantienen abiertos hoteles y restaurantes al pie de las pistas. Brezovica no es una estación de lujo, y quizá su encanto esté precisamente ahí: en su autenticidad áspera, sus precios de otra época y la belleza intacta de las montañas Sharr, que esperan, pacientes, un futuro mejor.