Trelawny es una parroquia relativamente joven: se creó en 1770, cuando los prósperos plantadores de las vecinas Saint James y Saint Ann lograron que se segregaran porciones de sus territorios para formar una nueva división administrativa. Tomó su nombre de Sir William Trelawny, sexto baronet y entonces gobernador de Jamaica, el mismo apellido que llevaría la comunidad cimarrona de Trelawny Town.
El motivo de su creación fue puramente económico: Trelawny llegó a tener más ingenios azucareros que ninguna otra parroquia de la isla, en pleno apogeo de Jamaica como mayor productor mundial de azúcar. Esa concentración de haciendas exigía un puerto propio desde el que exportar la producción, y de esa necesidad nació y creció Falmouth.
La primera capital, sin embargo, no fue Falmouth sino Martha Brae, un pequeño asentamiento tierra adentro, a unos tres kilómetros de la costa, junto al río del mismo nombre. Pronto el eje del poder y el comercio se trasladó al litoral, y Falmouth se convirtió en el corazón de una de las regiones más ricas del Caribe azucarero.
Falmouth fue fundada en 1769 y planificada desde el inicio con un elegante trazado en damero de calles anchas que todavía se reconoce hoy. En la época de auge del azúcar se convirtió en uno de los puertos más activos del mundo, por donde salían miles de toneladas de azúcar y ron y entraban esclavos, mercancías y lujos europeos. Su prosperidad le dio una infraestructura adelantada a su tiempo: Falmouth tuvo agua corriente por cañería antes incluso que la ciudad de Nueva York.
Su arquitectura georgiana —iglesias, casonas, edificios públicos y almacenes portuarios de los siglos XVIII y XIX— la convirtió en una de las ciudades coloniales mejor conservadas del Caribe. El conjunto refleja tanto la opulencia de los plantadores como la infraestructura de una economía basada en el trabajo esclavo, con su mercado, sus muelles y su antigua «casa del contrabando».
Tras la caída del azúcar, Falmouth cayó en un largo letargo que, paradójicamente, preservó su casco histórico casi intacto. La construcción en 2011 de un enorme puerto de cruceros, el Historic Falmouth Cruise Port, trajo nueva vida a este pueblo detenido en el tiempo, hoy revalorizado como destino patrimonial y punto de partida de excursiones por toda la costa norte.
El sur de Trelawny se adentra en el Cockpit Country, un accidentado y laberíntico paisaje kárstico de colinas cónicas y hondonadas casi impenetrables, prácticamente deshabitado, que alberga buena parte de la biodiversidad endémica de Jamaica: muchas de las 27 aves endémicas de la isla, la serpiente amarilla jamaicana y la gigantesca mariposa cola de golondrina. Este terreno inexpugnable fue durante generaciones el refugio de los cimarrones (Maroons) de Sotavento.
Allí se levantó Trelawny Town (Cudjoe's Town), uno de los grandes bastiones cimarrones. Desde estas fortalezas naturales, los Maroons libraron la Primera Guerra Maroon en el siglo XVIII y arrancaron a los británicos el tratado de 1739, que reconoció su libertad y autonomía a cambio de que persiguieran a los esclavos fugitivos y ayudaran a sofocar rebeliones.
Pero fue también en Trelawny donde estalló, en 1795, la Segunda Guerra Maroon, desatada por el humillante castigo público de dos cimarrones en Montego Bay. Aunque llevaron la mejor parte en las escaramuzas, los Maroons de Trelawny Town se rindieron con la promesa de que no serían deportados. El gobernador Balcarres rompió su palabra: unos 600 fueron embarcados hacia Halifax, en Nueva Escocia (Canadá), donde desembarcaron en julio de 1796, y desde allí, en 1800, trasladados a Sierra Leona, en África, cerrando un ciclo trágico de traición y exilio.
Trelawny dio al mundo al atleta más rápido de la historia: Usain Bolt, ganador de ocho medallas de oro olímpicas y plusmarquista mundial de los 100 y 200 metros, nació y creció en el pueblo de Sherwood Content, en el interior de la parroquia, en las estribaciones del Cockpit Country. De aquellos caminos rurales salió el velocista que redefiniría el atletismo mundial.
Su figura se suma a una larga tradición de velocistas jamaicanos y encarna, como Bob Marley o Marcus Garvey en otras parroquias, la manera en que esta pequeña isla proyecta un talento desproporcionado para su tamaño. En Trelawny, el nombre de Bolt se ha convertido en motivo de orgullo colectivo, y su historia de infancia campesina en Sherwood Content forma parte ya de la mitología nacional.
La parroquia reivindica con orgullo ser la cuna del hombre más veloz del planeta, y su legado deportivo convive con el de una isla que, generación tras generación, domina las pistas de velocidad del mundo entero.
Además de su patrimonio y su historia, Trelawny conserva paisajes naturales notables. Cerca de Falmouth, la Glistening Waters o Luminous Lagoon es una de las bahías bioluminiscentes más famosas del mundo: sus aguas brillan de noche con destellos azulados por la presencia de microorganismos (dinoflagelados) que se iluminan al agitarse, un fenómeno que alcanza aquí una intensidad excepcional gracias a la mezcla de agua dulce del río Martha Brae con el mar.
El río Martha Brae, que dio nombre a la primera capital de la parroquia, es hoy escenario de paseos en balsa de bambú entre la vegetación tropical, una versión más suave del célebre rafting de Portland. Entre cañaverales, montañas kársticas, ríos y playas, Trelawny despliega una variedad de paisajes que va del litoral turístico al interior salvaje del Cockpit Country.
Esa mezcla de historia colonial, resistencia cimarrona, gloria deportiva y naturaleza singular distingue a Trelawny de sus vecinas más masificadas y le da un carácter propio y auténtico, a medio camino entre el pasado azucarero de Falmouth y la Jamaica profunda de las montañas.