Saint Ann, en el centro de la costa norte, es la parroquia más extensa de Jamaica y una de las más fértiles, lo que le valió el apodo de «el jardín de Jamaica» (Garden Parish). Fue el escenario del primer contacto europeo con la isla: Cristóbal Colón desembarcó en 1494 en la actual Discovery Bay —cuyo nombre celebra aquel hecho— y en su cuarto viaje quedó varado casi un año, entre 1503 y 1504, en la zona de Saint Ann's Bay, la capital de la parroquia.
Cerca de allí, Juan de Esquivel, primer gobernador español, fundó en 1509 el primer asentamiento europeo permanente de la isla, Sevilla la Nueva (New Seville), tercera capital establecida por España en América. Abandonado hacia 1534 por insalubre, el sitio conserva sus ruinas como parque arqueológico (Seville Heritage Park), testimonio del choque de mundos taíno, español y africano.
Saint Ann tiene un peso enorme en la identidad jamaicana: es la cuna de dos figuras universales. En Saint Ann's Bay nació en 1887 Marcus Garvey, Héroe Nacional de Jamaica, líder panafricanista fundador de la UNIA, cuya prédica de orgullo y unidad de la diáspora negra inspiró a movimientos de todo el mundo y sentó las bases espirituales del rastafarismo.
Y en el pueblo de Nine Mile, en las colinas de la parroquia, nació el 6 de febrero de 1945 Bob Marley, el músico que llevó el reggae a todo el planeta. Vivió allí hasta los trece años y hoy está sepultado en su mausoleo del lugar, convertido en sitio de peregrinación para admiradores de todo el mundo. Que dos de los jamaicanos más influyentes de la historia hayan nacido en la misma parroquia no es casualidad, sino símbolo de su fuerza cultural.
El corazón turístico de Saint Ann es Ocho Ríos («Ochi»), un antiguo pueblo pesquero convertido en gran polo de cruceros y resorts. Su emblema es Dunn's River Falls, la cascada más famosa de Jamaica: una sucesión de saltos y terrazas de unos 180 metros que desciende por rocas calizas hasta desembocar directamente en el mar, y que los visitantes ascienden escalando las rocas en cadena humana.
A su alrededor, la parroquia despliega el Blue Hole (Irie Blue Hole) con sus pozas turquesas escondidas en la selva, el parque marino de Dolphin Cove, las Green Grotto Caves de Discovery Bay —refugio taíno y escondite en tiempos coloniales— y las playas tranquilas de Runaway Bay, cuyo nombre («bahía de los fugitivos») evoca a los esclavos que huían y a los últimos españoles que abandonaron la isla rumbo a Cuba en 1655.
Además de sus hitos históricos, Saint Ann es hoy uno de los principales destinos turísticos de Jamaica, combinando historia, playas y aventura. Sus fértiles tierras del interior, dedicadas a la ganadería y a cultivos como el pimiento de Jamaica (pimento) y el café, mantienen viva su vocación de «jardín».
Entre el desembarco de Colón, la primera capital española, la cuna de Garvey y Marley y las cataratas de Dunn's River, pocas parroquias condensan tanta historia y tanto atractivo. Saint Ann es una síntesis de toda Jamaica: pasado indígena y colonial, herencia africana, música universal y naturaleza deslumbrante.