Un mismo pedazo de costa que guarda, en pocos kilómetros, tres historias que casi no tienen nada que ver entre sí: una escalinata de piedra tallada por el mar durante cientos de miles de años, las cuevas de los primeros cubanos y el punto exacto donde, en 1956, un yate sobrecargado encalló para cambiar el rumbo del país. Ese cruce improbable es el Parque Nacional Desembarco del Granma. Pero el valor que le ha dado fama mundial es, ante todo, geológico. La costa suroccidental del oriente cubano se asienta en una zona tectónicamente activa, en el límite entre placas, donde el terreno ha experimentado un lento pero continuo levantamiento a lo largo de cientos de miles de años. Ese ascenso del suelo, combinado con las variaciones del nivel del mar durante las glaciaciones y con la erosión del oleaje, fue dejando 'fosilizadas' sucesivas líneas de antigua costa, que hoy se aprecian como una escalinata colosal.
El resultado es uno de los sistemas de terrazas marinas mejor conservados y más completos del planeta: gigantescos escalones de roca caliza que ascienden desde el mar —incluso desde el fondo marino, donde continúan bajo el agua— hasta varios cientos de metros de altura tierra adentro. Cada terraza es una página del libro geológico de la Tierra, un registro de cómo el mar y la tierra han cambiado de nivel a lo largo de eras. Los acantilados, mesetas y farallones, especialmente notables en la zona de Cabo Cruz, forman un paisaje de gran espectacularidad.
A este valor geomorfológico se suma la riqueza biológica: sobre las terrazas se desarrollan bosques secos y matorrales costeros adaptados a la roca caliza y a la sequedad, con especies vegetales endémicas y una fauna propia de estos ambientes. La combinación de un fenómeno geológico de primer orden mundial con ecosistemas bien conservados fue, precisamente, lo que llevó a la UNESCO a inscribir el parque en la lista del Patrimonio Mundial en 1999.
Mucho antes de los acontecimientos del siglo XX que dieron nombre al parque, esta costa estuvo habitada por comunidades aborígenes. La región, con sus terrazas, cuevas y proximidad al mar rico en recursos, fue ocupada por pueblos indígenas que dejaron testimonios de su presencia: sitios arqueológicos, restos materiales y, según las investigaciones, evidencias de su modo de vida ligado a la pesca, la recolección y, más tarde, la agricultura. Las cuevas y abrigos de las terrazas calizas ofrecían refugio y, en algunos casos, conservan vestigios de aquellas culturas.
La zona de Cabo Cruz, en el extremo del parque, ha sido durante siglos un punto de referencia en la navegación de esta parte del Caribe. Su posición, en el saliente suroccidental del oriente, lo convirtió en un lugar estratégico y, a la vez, peligroso para los barcos. Por eso, en el siglo XIX se levantó allí un faro, que aún hoy sigue en funcionamiento guiando a las embarcaciones y constituye uno de los elementos patrimoniales del parque.
En torno a Cabo Cruz pervive una comunidad de pescadores que mantiene tradiciones y un modo de vida ligado al mar, lo que aporta al parque una dimensión humana y cultural. Así, antes de convertirse en escenario de uno de los episodios fundacionales de la Cuba contemporánea, esta costa ya acumulaba capas de historia: la de los primeros pobladores, la de los navegantes y la de las gentes del mar.
El nombre del parque conmemora uno de los episodios más célebres de la historia de Cuba: el desembarco del yate Granma. Tras el fracasado asalto al cuartel Moncada de 1953 y su posterior exilio en México, Fidel Castro organizó allí una expedición para regresar a Cuba e iniciar la lucha armada contra la dictadura de Fulgencio Batista. El 25 de noviembre de 1956, 82 expedicionarios —entre ellos Fidel y su hermano Raúl Castro, el argentino Ernesto 'Che' Guevara y Camilo Cienfuegos— zarparon del puerto mexicano de Tuxpan a bordo del Granma, un pequeño yate sobrecargado y poco apto para la travesía.
La navegación, de varios días, fue penosa: mal tiempo, mareos, retrasos y problemas con la embarcación hicieron que llegaran más tarde de lo previsto, desbaratando los planes de coordinación con un alzamiento en Santiago de Cuba. El 2 de diciembre de 1956, el Granma encalló en una zona de manglares cerca de la playa de Las Coloradas, en lo que hoy es el parque. Lejos del punto previsto, los expedicionarios tuvieron que internarse trabajosamente por el fango y el manglar para alcanzar tierra firme.
Lo que siguió fue casi un desastre: pocos días después, en el lugar conocido como Alegría de Pío, las fuerzas de Batista sorprendieron y dispersaron al grupo, y la mayoría de los expedicionarios murió o fue capturada. Solo un puñado de supervivientes logró reagruparse y refugiarse en la cercana Sierra Maestra, donde, con apoyo campesino, reiniciarían la guerra de guerrillas que culminaría con el triunfo revolucionario de 1959. Por eso este lugar, donde naturaleza e historia se funden, lleva el nombre del yate Granma, símbolo del inicio de aquella gesta.
Dentro del parque, el sitio de El Guafe constituye uno de los testimonios más valiosos de la presencia aborigen en el occidente de la provincia de Granma. En un entorno de bosque seco sobre roca caliza, perforado por cuevas y dolinas, las comunidades indígenas que habitaron esta costa dejaron muestras de su cultura material y simbólica. La pieza más célebre es el llamado 'Ídolo del Agua', un petroglifo tallado directamente sobre una estalagmita junto a un manantial natural en el interior de una cueva, interpretado como una representación ligada al culto al agua, recurso esencial en un paisaje cárstico donde el agua dulce es escasa.
Estos hallazgos sitúan a la zona dentro del poblamiento precolombino de Cuba, vinculado a grupos recolectores, pescadores y, en fases más tardías, agricultores. Las cuevas de las terrazas funcionaron como refugio, lugar de enterramiento y espacio ritual. El conjunto de El Guafe, hoy convertido en sendero interpretativo, permite leer en clave arqueológica un territorio que, milenios después, volvería a ser escenario de la historia con el desembarco de 1956.
La coexistencia de un patrimonio arqueológico aborigen, un paisaje geológico de valor mundial y un sitio memorial de la Revolución hace de este parque un caso singular en el que se superponen, en pocos kilómetros, capas de tiempo muy distintas.
El reconocimiento del valor excepcional de este territorio fue un proceso que culminó a fines del siglo XX. La combinación de un sistema de terrazas marinas casi intacto —que se prolonga incluso bajo el mar en forma de terrazas submarinas— con ecosistemas de bosque seco bien conservados y una notable biodiversidad llevó a las autoridades cubanas a protegerlo como parque nacional.
En diciembre de 1999, la UNESCO inscribió el Parque Nacional Desembarco del Granma en la lista del Patrimonio Mundial, atendiendo a criterios geológicos y geomorfológicos: el sitio fue valorado como uno de los mejores ejemplos del mundo de paisaje de terrazas marinas y acantilados kársticos en desarrollo, un 'laboratorio natural' para el estudio de los procesos costeros, la tectónica y los cambios del nivel del mar. El faro de Cabo Cruz, levantado en 1871, y los valores culturales e históricos completan el conjunto.
La gestión del parque busca hoy equilibrar la conservación de este patrimonio frágil con un turismo de naturaleza y de memoria histórica de baja intensidad. Su lejanía respecto de los grandes polos turísticos de Cuba ha jugado, paradójicamente, a favor de su preservación: pocos visitantes llegan hasta este rincón del oriente, lo que mantiene casi intactos tanto el paisaje geológico como el ambiente de profunda autenticidad cubana de los pueblos del entorno.