Antes de que las cámaras persiguieran a Brigitte Bardot por estas arenas, el sonido que definía a Búzios era otro: el bramido grave de una caracola soplada como bocina por los pescadores, una costumbre que se mantuvo hasta bien entrado el siglo XX. De esas caracolas —búzios, en portugués— tomó su nombre la península entera. Mucho antes de que fuera sinónimo de glamour, este brazo de tierra estuvo habitado por pueblos indígenas. Los primeros pobladores conocidos de la región fueron los tupinambás, un subgrupo de la gran nación tamoio que dominaba buena parte del litoral entre Río de Janeiro y Cabo Frio. Vivían de la pesca y la caza, y cultivaban mandioca y maíz, aprovechando una costa generosa en recursos y de mar calmo en sus ensenadas resguardadas.
El nombre del lugar tiene, entonces, una raíz humilde y sonora a la vez: las caracolas marinas abundaban en estas costas y no eran solo un elemento del paisaje, sino una herramienta de la vida cotidiana. Así, la geografía y las costumbres de quienes habitaban la península quedaron grabadas para siempre en el nombre del destino.
La región se conoció durante mucho tiempo como Ponta dos Búzios, la punta de las caracolas, un nombre descriptivo que ya anticipaba el carácter marítimo de este pedazo de costa fluminense.
Durante los siglos XVI y XVII, las calas escondidas de la península fueron mucho más que un refugio de pescadores: se convirtieron en escenario de un comercio clandestino que marcó a fuego su historia temprana. Los tupinambás mantuvieron un trato cercano con corsarios y contrabandistas franceses que frecuentaban la zona de Cabo Frio, Arraial do Cabo y Búzios para cargar pau-brasil, la codiciada madera tintórea, además de pimienta y otros productos nativos, que llevaban a Europa.
Las costas recortadas, las ensenadas resguardadas y la falta de control efectivo de la Corona portuguesa hicieron de la región un punto ideal para el contrabando. A mediados del siglo XVII, la zona fue base de piratas y sirvió como punto de tráfico de pau-brasil y, según las fuentes, también como lugar de desembarco de esclavos africanos, lejos de los puertos oficiales y de sus controles.
El idilio entre los franceses y los tupinambás terminó mal para ambos. Hacia comienzos del siglo XVII, los portugueses, con apoyo de pueblos indígenas aliados, derrotaron y expulsaron definitivamente a los franceses de la región. Los tupinambás que habían sido sus aliados murieron o huyeron, y la península entró en una nueva etapa bajo control portugués.
Ya bajo dominio portugués, la península encontró en el mar su principal sustento. En el siglo XVII se instaló en la zona una armação, una estructura para la caza, faena y procesamiento de ballenas, una industria que tuvo importancia económica en la costa fluminense durante el período colonial. De esa actividad surgió el nombre completo y oficial del lugar: Armação dos Búzios.
La pesca de la ballena dejó huellas concretas en el paisaje. La Praia dos Ossos, la playa de los huesos, debe su curioso nombre a esa época: era allí donde los balleneros descartaban los huesos de los cetáceos faenados. Y en una loma entre las playas de Armação y Ossos se levantó la Igreja Sant'Ana, una pequeña capilla de arquitectura colonial del siglo XVIII que es hoy la única construcción del período de la pesca de la ballena que sigue en pie.
Cuando la caza de ballenas declinó, Búzios volvió a ser durante mucho tiempo lo que había sido casi siempre: un tranquilo villorrio de pescadores, apartado de las rutas turísticas, donde la vida transcurría al ritmo de las mareas y de las redes. Esa sencillez de aldea costera se mantuvo durante generaciones, casi hasta mediados del siglo XX, y es la base sobre la que más tarde se construiría su fama.
El gran punto de inflexión en la historia de Búzios tiene nombre propio: Brigitte Bardot. En 1964, la actriz francesa, entonces una de las mujeres más famosas del planeta, llegó al entonces ignoto pueblo de pescadores. Según las crónicas, estuvo en dos ocasiones distintas ese año; en enero permaneció unos cuatro meses en una residencia del barrio de Manguinhos, acompañada por el productor Bob Zagury.
La presencia de una estrella mundial en aquel rincón perdido del litoral fluminense bastó para cambiarlo todo. La prensa siguió sus pasos, las fotos dieron la vuelta al mundo y Búzios quedó instalado en el imaginario internacional como un paraíso escondido y chic. Esa visita es señalada de manera unánime como el hito que convirtió a la vieja aldea de pescadores en un destino turístico de alcance global.
A partir de entonces, Búzios empezó a atraer a un público cosmopolita y adinerado, y a poblarse de pousadas, restaurantes y boutiques, ganando ese aire bohemio y elegante que lo definiría. La ciudad nunca olvidó a quien la puso en el mapa: en 1999 inauguró la Orla Bardot, un paseo costero con una estatua de bronce de la actriz, obra de la escultora Christina Motta, que se transformó en una de sus postales más fotografiadas. De ese vínculo nació el apodo que todavía la acompaña: la Saint-Tropez brasileña.
Tras el impulso de los años sesenta, Búzios fue creciendo de manera sostenida como destino turístico a lo largo de las décadas siguientes. La aldea de pescadores se llenó de pousadas, hoteles, restaurantes y comercios, y la Rua das Pedras se consolidó como el centro de una vida nocturna elegante. Lo que había sido un pueblo ignoto pasó a ser uno de los balnearios más codiciados de Brasil, frecuentado por turistas brasileños y extranjeros.
Durante mucho tiempo, sin embargo, Búzios fue administrativamente un distrito del vecino municipio de Cabo Frio. El crecimiento turístico y económico alimentó un movimiento emancipacionista que reclamaba autonomía para gestionar su propio desarrollo. Liderado por figuras como Umberto Modiano y diversos referentes comunitarios y políticos, ese movimiento culminó en un plebiscito en el que la población votó de forma masiva y ordenada por el sí.
Así, en 1995, Armação dos Búzios se emancipó de Cabo Frio y se convirtió en municipio independiente del estado de Río de Janeiro. La nueva condición le permitió administrar su crecimiento, su infraestructura y su patrimonio turístico de manera autónoma. Desde entonces, el municipio combina su identidad de antiguo pueblo de pescadores con la de destino internacional de playa, equilibrio que sigue siendo el corazón de su encanto.