Hay un dato que sorprende a más de un visitante: el nombre 'Huerta Grande' no es una ocurrencia turística ni un capricho inmobiliario, sino un fósil lingüístico de cuando ese rincón del valle era, literalmente, una huerta grande, y el agua de sus arroyos regaba quintas coloniales siglos antes de que a nadie se le ocurriera construir una hostería. La historia de estas dos villas serranas empieza, entonces, mucho antes del turismo, con los pueblos que supieron leer el valle mejor que nadie.
Mucho antes de que existieran las villas de veraneo, el Valle de Punilla estuvo habitado por los comechingones (o henia-kâmiare), pueblos serranos que vivían en casas semienterradas, cultivaban maíz y poroto en las laderas, criaban llamas y se desplazaban por las quebradas siguiendo el agua de los arroyos. La región que hoy ocupan Villa Giardino y Huerta Grande formaba parte de ese territorio de quebradas y vegas húmedas, especialmente fértil gracias a sus cursos de agua permanentes, un verdadero oasis serrano en medio de sierras más áridas.
Tras la fundación de Córdoba en 1573 por Jerónimo Luis de Cabrera, el valle quedó incorporado al sistema de mercedes y encomiendas coloniales, y la población originaria sufrió un proceso de desestructuración, mestizaje y traslado forzoso que diezmó a las comunidades comechingonas en apenas un siglo y medio. A lo largo de los siglos XVII y XVIII, las tierras del centro de Punilla se organizaron en estancias jesuíticas y particulares dedicadas a la ganadería y a la producción agrícola que daba nombre a parajes como 'Huerta Grande', por las quintas y huertas que se cultivaban junto a los arroyos, aprovechando un suelo y un microclima que los propios jesuitas reconocían como privilegiados dentro de la árida geografía cordobesa.
Villa Giardino y Huerta Grande deben su existencia, como tantas localidades del Valle de Punilla, al desarrollo del ferrocarril y del turismo serrano entre fines del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. El Ferrocarril Central Córdoba recorría Punilla uniendo la ciudad de Córdoba con Cosquín, La Falda, La Cumbre y Capilla del Monte, y abrió las sierras al veraneo de la elite y de la creciente clase media argentina, que buscaba en ellas clima saludable, aire puro y descanso. A lo largo de esa vía fueron surgiendo y consolidándose numerosas villas de veraneo.
En ese contexto nacieron y crecieron Villa Giardino y Huerta Grande, ubicadas en el tramo central del valle, entre La Falda y La Cumbre. Sus propios nombres remiten al carácter verde y cultivado de la zona: 'Giardino' evoca los jardines —y también recuerda el apellido de familias vinculadas a su loteo y desarrollo—, y 'Huerta Grande' las huertas y quintas que distinguían el paraje. Desde el comienzo, ambas se perfilaron como lugares de descanso, con casas de veraneo, hosterías y abundante vegetación, en contraste con un perfil más comercial o bullicioso.
El auge del turismo serrano cordobés, que convirtió a Punilla en uno de los grandes destinos vacacionales del país, dio forma a la identidad de estas villas, ligada al reposo, la naturaleza y la vida tranquila, un sello que conservan hasta hoy.
Entre las décadas de 1930 y 1960, el Valle de Punilla vivió su edad de oro turística, y Villa Giardino y Huerta Grande se beneficiaron de ese florecimiento. Se construyeron hosterías y hoteles de montaña, casas de té, balnearios sobre los arroyos y la tradicional cancha de golf de Villa Giardino, que sumó un componente deportivo y elegante a su perfil de descanso. Las familias de Córdoba, Buenos Aires y el litoral llegaban en tren a pasar largas temporadas de verano, atraídas por el clima seco y la fama de aire 'curativo' de las sierras.
Esta etapa consolidó la fisonomía que aún caracteriza a ambas villas: calles arboladas, casonas de veraneo, abundante vegetación y un ambiente sereno y familiar. A diferencia de Carlos Paz o Cosquín, que crecieron hacia un turismo más masivo y festivo, Villa Giardino y Huerta Grande mantuvieron deliberadamente su escala pequeña y su vocación de reposo.
Con el correr del siglo XX, el crecimiento de la población estable y de la actividad turística llevó a que estos parajes se organizaran como localidades autónomas dentro del departamento Punilla. Villa Giardino y Huerta Grande obtuvieron su categoría municipal y sus propias autoridades locales, dejando atrás su condición de simples loteos o anexos de las villas vecinas. El cierre progresivo del ramal ferroviario de Punilla, en la segunda mitad del siglo, obligó a reorientar el turismo hacia el automóvil y la Ruta Nacional 38, que hoy es la columna vertebral del valle.
Lejos de decaer, las villas se adaptaron: mejoraron su infraestructura de cabañas y servicios, conservaron sus arroyos y espacios verdes como principal atractivo, y aprovecharon su ubicación central para posicionarse como base tranquila desde donde recorrer todo Punilla, desde Cosquín y su festival de folklore hasta Capilla del Monte y el cerro Uritorco.
Hoy Villa Giardino y Huerta Grande consolidan su perfil de villas tranquilas dedicadas al turismo de descanso y naturaleza, manteniéndose al margen de la masividad de centros como Villa Carlos Paz o Cosquín. Conservan su fisonomía de calles arboladas, sus hosterías y casas de té de tradición serrana, y su entorno de arroyos y espacios verdes, que siguen atrayendo a quienes buscan paz y contacto con la sierra.
La zona se beneficia, además, de su ubicación central en el Valle de Punilla. Situadas entre La Falda y La Cumbre, y a corta distancia de Cosquín, Capilla del Monte y Carlos Paz, estas villas se transformaron en una base cómoda para recorrer todo el valle, combinando la tranquilidad del alojamiento con la cercanía a los grandes atractivos y festivales de la región. El acceso al Camino del Cuadrado, una de las rutas serranas más bellas de Córdoba, sumó otro aliciente.
Villa Giardino y Huerta Grande mantienen viva esa vocación: destinos serenos, verdes y familiares, ideales para el descanso, el turismo de naturaleza y como punto de partida para explorar Punilla, en línea con la larga tradición turística de las sierras cordobesas que les dio origen.