Hay algo curioso en Lobos: es al mismo tiempo uno de los pueblos de campo más tradicionales de la pampa bonaerense y la cuna de uno de los personajes que más discusión generó en la historia argentina del siglo XX. Basta caminar dos cuadras desde la plaza principal, con su iglesia y sus casonas de comienzos de siglo, para llegar a una casa modesta donde nació, en 1895, Juan Domingo Perón. Esa combinación —pueblo apacible de laguna y campo, cuna de un líder que todavía hoy divide opiniones— es la que le da a Lobos su identidad particular dentro del mapa turístico bonaerense.
Como tantos pueblos del centro de la provincia de Buenos Aires, Lobos hunde sus raíces en la época de la frontera con los pueblos originarios. Hacia fines del siglo XVIII, en esta zona de la pampa húmeda, se estableció una guardia de frontera destinada a afianzar la presencia hispano-criolla y a contener los avances indígenas sobre la campaña. La fundación formal del pueblo tiene fecha y nombres precisos: el 2 de junio de 1802, José Salgado —que había recibido tierras del virrey— y su esposa Pascuala Rivas fundaron el poblado y levantaron a su costa la primera capilla, dedicada a Nuestra Señora del Carmen, donde los primeros oficios religiosos se celebraron el 9 de junio de 1803. El nombre vino de la zona de la laguna de Lobos.
El asentamiento creció como pueblo de campo, dedicado a la ganadería y la agricultura, en una de las regiones más fértiles de la pampa. La vida giraba en torno a las estancias, el ganado y las labores rurales, en el marco de la cultura criolla y gaucha que caracterizaba a la campaña bonaerense. En 1805, el Cabildo de Buenos Aires nombró al primer alcalde de la Santa Hermandad, Fructuoso Velásquez, primer paso de la organización administrativa de la zona, y la ciudad se consolidó como cabecera de una rica región productiva.
La pampa de Lobos era tierra de frontera viva: los malones, las postas, las pulperías y los fortines formaban parte del paisaje cotidiano hasta bien entrado el siglo XIX. Esa identidad de pueblo de campo, ligada a la tierra, la ganadería y la tradición gaucha, sigue siendo parte esencial del carácter de Lobos.
La gran transformación de Lobos, como la de casi todos los pueblos de la pampa bonaerense, llegó con el ferrocarril: la estación Lobos del Ferrocarril Oeste se inauguró el 25 de mayo de 1871. La línea que unió la región con Buenos Aires conectó a Lobos con el puerto y los mercados, y convirtió a la ciudad en un nudo de comercialización de la producción agropecuaria de su rica zona de influencia.
Con el tren llegaron también la inmigración europea, el crecimiento urbano, las casas de comercio, las instituciones y los edificios públicos que todavía hoy dan forma al casco histórico. Lobos pasó de ser un fortín de frontera a un pueblo próspero y ordenado, con su plaza, su iglesia y sus casonas, en el marco del modelo agroexportador que vivía la Argentina de la época.
La laguna, que durante siglos había sido un recurso natural de la zona, empezó a sumar también un valor recreativo: con el tiempo se transformó en lugar de descanso y deporte para los habitantes de la región y para los visitantes que llegaban desde Buenos Aires aprovechando la cercanía y el tren.
El hecho que dio a Lobos su mayor relevancia en la historia argentina ocurrió el 8 de octubre de 1895: en una casa de la localidad nació Juan Domingo Perón, quien con el tiempo se convertiría en una de las figuras políticas más influyentes y decisivas del país en todo el siglo XX. Militar de carrera, Perón fue tres veces presidente de la Argentina y dio nombre al peronismo, el movimiento político que transformó profundamente la sociedad y la política argentinas y que mantiene su vigencia hasta hoy.
Como toda figura que despierta pasiones, hasta su nacimiento tiene su polémica: el investigador Hipólito Barreiro sostuvo que Perón habría nacido en realidad dos años antes, en 1893, en el paraje Roque Pérez, y que la partida de Lobos de 1895 habría regularizado tardíamente la inscripción; la historiografía y la documentación oficial, sin embargo, mantienen la fecha del 8 de octubre de 1895 en Lobos. La familia Perón dejó Lobos cuando Juan Domingo era todavía un niño, pero el vínculo de la ciudad con su figura quedó sellado para siempre. En 1953, durante su segunda presidencia, la casa natal fue convertida en museo y el propio Perón la visitó. Más tarde fue declarada Monumento Histórico Nacional y hoy es Museo Provincial, con salas que conservan documentos, fotografías y objetos personales de la familia, además del Patio de Placas y la 'Higuera Histórica' de 1890.
La casa natal de Perón en Lobos es un lugar de visita y, para muchos, de peregrinación. Allí se evoca el origen del líder y su época, y se preserva la memoria de un acontecimiento que ligó para siempre el nombre de Lobos a la historia nacional.
A lo largo del siglo XX, Lobos consolidó su perfil de destino de escapada para los habitantes de Buenos Aires. La Laguna de Lobos, a pocos kilómetros del centro, se afirmó como centro de la pesca del pejerrey, de los deportes náuticos y del descanso al aire libre, con clubes, paradores y campings a sus orillas, como el histórico Club de Pesca Lobos, que durante décadas fue punto de encuentro de pescadores de toda la región metropolitana.
La ciudad sumó además una identidad deportiva singular: la del paracaidismo. En el Aeroclub Fortín Lobos se instalaron el Club Escuela de Paracaidistas Argentinos (CEPA) y, más adelante, Skydive Lobos, escuelas con décadas de actividad que convirtieron a la ciudad en un polo del paracaidismo deportivo y recreativo del país. Esa tradición le valió a Lobos el título de Capital Nacional del Paracaidismo, y hoy los saltos bautismo en tándem —una caída libre de unos cincuenta segundos desde 3.800 metros de altura, a velocidades cercanas a los 250 km/h, antes de la apertura del paracaídas y un vuelo de diez minutos hasta el aterrizaje— son una de sus atracciones más buscadas por quienes llegan desde Buenos Aires en busca de una descarga de adrenalina a poco más de una hora de la Capital.
El legado de Perón, por su parte, siguió siendo un capítulo vivo de la identidad lobense. La casa natal, convertida en museo desde 1953, atraviesa distintos ciclos según el clima político del país: hay años de mayor afluencia de visitantes ligados al peronismo, y otros de perfil más bajo, pero la casa sigue ahí, con su higuera histórica y sus salas de objetos personales, como testimonio de que un hecho ocurrido en un pueblo de campo bonaerense terminó por cambiar el rumbo de la política argentina del siglo XX.
Así, Lobos combina hoy varias capas de su historia: la del pueblo de campo y la tradición gaucha, con sus estancias y su asado dominguero; la del ferrocarril y el progreso de la pampa, que todavía se nota en el trazado urbano y en el propio tren Sarmiento que sigue uniendo la ciudad con Buenos Aires; la del lugar natal de Perón y su peso decisivo en la historia nacional; y la del destino recreativo de laguna, estancias y aventura extrema en el aire. Un conjunto poco habitual que la distingue entre los destinos cercanos a la Capital y que sigue atrayendo a visitantes en busca de naturaleza, campo, historia y, para los más animados, una vista de la pampa entera desde casi cuatro mil metros de altura.