En La Cumbre todavía se toma el té a las cinco de la tarde, y esa costumbre no es un invento para turistas: es la herencia directa de los ingleses del ferrocarril. El nacimiento de La Cumbre como pueblo está íntimamente ligado a la llegada del tren a las sierras de Córdoba, a fines del siglo XIX y comienzos del XX. El tren transformó el Valle de Punilla, conectándolo con Córdoba capital y con el resto del país, y abrió la región al turismo y al desarrollo. El propio nombre del lugar, 'La Cumbre', alude a su ubicación en la parte alta del valle, en el punto culminante del recorrido ferroviario por la zona.
Un rasgo distintivo de La Cumbre fue la fuerte presencia de la comunidad británica. Los ferrocarriles argentinos estaban en gran parte en manos de empresas inglesas, y muchos de sus empleados, técnicos y directivos, junto con otros residentes británicos, se instalaron o veraneaban en la zona. Esa colectividad dejó una huella perdurable: la arquitectura de aire inglés, las costumbres, el té de la tarde y, de manera emblemática, el campo de golf, uno de los más antiguos del interior del país.
Así, La Cumbre se fue configurando como una villa serrana con un carácter particular dentro de Punilla: más elegante, tranquila y 'británica' que sus vecinas, un refugio de descanso en las sierras con un sello cultural propio que conserva hasta hoy.
A comienzos del siglo XX, las sierras de Córdoba vivieron un auge como destino de salud y descanso. Su clima seco y templado, su aire puro y su tranquilidad atraían a viajeros de Buenos Aires y otras ciudades, y muy especialmente a personas que buscaban reponerse de enfermedades respiratorias, como la tuberculosis, en una época en que el clima serrano se consideraba terapéutico. Surgieron así grandes hoteles, hospedajes y casas de veraneo en todo el Valle de Punilla.
La Cumbre fue una de las villas que se beneficiaron de ese movimiento, sumando a su perfil de pueblo de aire inglés el de destino turístico y de reposo. Se construyeron hoteles, residencias y la infraestructura propia de un lugar de veraneo de cierta categoría, consolidando su vocación turística que perdura hasta hoy.
La zona también atrajo a artistas e intelectuales. En la cercana Cruz Chica, el escritor Manuel Mujica Láinez instaló su célebre casa 'El Paraíso', hoy casa-museo, ejemplo del atractivo que estas sierras ejercieron sobre la cultura argentina. La Cumbre se afirmó así como una villa de descanso, naturaleza y cierto refinamiento, en el corazón de las Sierras Chicas.
En las últimas décadas del siglo XX y comienzos del XXI, La Cumbre sumó a su identidad de villa serrana tradicional una nueva y vibrante faceta: la de capital argentina del parapente y el vuelo libre. El responsable de esta fama es Cuchi Corral, una rampa natural de despegue situada a pocos kilómetros del pueblo, sobre un balcón que domina el valle del río Pinto.
Las condiciones de Cuchi Corral —los vientos, las corrientes térmicas y la topografía del lugar— resultaron excepcionales para la práctica del parapente y el aladelta, atrayendo a deportistas de todo el país y del exterior. El sitio se convirtió en escenario de competencias, encuentros y récords, y en un punto de referencia internacional para el vuelo libre, además de ser un mirador espectacular del valle.
Esta nueva vocación renovó el atractivo turístico de La Cumbre, que hoy combina su tradicional perfil de descanso, naturaleza y aire inglés con la adrenalina del parapente. El vuelo en tándem, accesible para cualquier visitante, se sumó a los balnearios, las caminatas, el golf y la gastronomía como parte de la oferta de una villa que supo reinventarse sin perder su encanto serrano.
A lo largo del siglo XX, La Cumbre y sus alrededores —especialmente la vecina Cruz Chica— se convirtieron en un refugio elegido por artistas, escritores e intelectuales de la Argentina, atraídos por la belleza del paisaje serrano, el clima y la atmósfera de tranquilidad y refinamiento de la villa. Ese magnetismo cultural sumó a La Cumbre una dimensión artística que la distingue dentro del Valle de Punilla.
El ejemplo más célebre es el del escritor Manuel Mujica Láinez (Buenos Aires, 11 de septiembre de 1910 – Cruz Chica, 21 de abril de 1984), descendiente de familias patricias porteñas y una de las grandes figuras de la literatura argentina del siglo XX. Se lo recuerda sobre todo por su novela 'Bomarzo' (1962), que recrea con una mezcla de historia y fantasía la vida de un noble italiano del siglo XVI y que le valió el Primer Premio Nacional de Literatura y, en 1964, el Premio Kennedy —que compartió, significativamente, con Julio Cortázar—; también integran su obra 'Los ídolos', 'La casa', 'Los viajeros' e 'Invitados en el Paraíso', que forman la llamada 'saga porteña', además de 'Misteriosa Buenos Aires' y la trilogía fantástica completada por 'El unicornio' y 'El laberinto'. En Cruz Chica, a tres kilómetros de La Cumbre, Mujica Láinez instaló su casa 'El Paraíso', cuyos jardines de inspiración italiana fueron diseñados por el célebre paisajista Carlos Thays, el mismo que trazó buena parte de los grandes parques de Buenos Aires. Allí vivió sus últimos años, rodeado de arte, libros y colecciones reunidas en sus viajes por el mundo, y allí murió en 1984. Hoy convertida en casa-museo, El Paraíso conserva su mobiliario, sus colecciones y el espíritu del escritor, y es una de las visitas culturales más atractivas de la zona.
Esta vocación artística y de descanso convivió con la consolidación de La Cumbre como destino turístico de las sierras y, ya en las últimas décadas, con su fama deportiva ligada al parapente de Cuchi Corral, un centro de vuelo libre tan consolidado que llegó a formar a pilotos de nivel mundial: el argentino Michel Guillemot, criado volando en estas sierras, se convirtió en el primer piloto nacional en ubicarse entre los diez mejores del ranking mundial de parapente. Así, la villa fue sumando capas: la herencia inglesa del ferrocarril, el aire de balneario serrano de la 'belle époque', el refugio de artistas y, finalmente, la adrenalina del vuelo libre. Esa combinación de elegancia, cultura y naturaleza es la que define hoy el carácter inconfundible de La Cumbre.