Hay ciudades que llevan el nombre de un santo, de un prócer o de un accidente geográfico. Goya lleva el apodo de una pulpera. Ninguna otra ciudad importante de la Argentina debe su nombre a una frase tan doméstica como 'vamos a lo de Goya' —la que los arrieros y viajeros del siglo XVIII repetían al pasar por la pulpería de Gregoria Morales, a orillas del Paraná— y sin embargo así nació, de boca en boca, el nombre que hoy identifica a la segunda ciudad de Corrientes y a la capital nacional de la pesca del surubí. Es una historia de origen que dice mucho sobre esta tierra: aquí el río, el comercio y la vida cotidiana de la gente común escribieron la toponimia, no los decretos.
Goya tiene uno de los orígenes de nombre más pintorescos del Litoral argentino. Según la tradición más difundida, el topónimo proviene del apodo de esa mujer, Gregoria Morales, conocida como 'Goya', que tenía una pulpería en el paraje a orillas del río Paraná donde luego crecería la ciudad. Los viajeros y arrieros que pasaban por la zona solían decir 'vamos a lo de Goya', en referencia a su establecimiento, y de ese uso popular habría quedado el nombre con que se conoció el lugar y, finalmente, la ciudad.
El asentamiento se fue consolidando en el siglo XVIII en el suroeste de Corrientes, en una región de antigua presencia guaraní y luego de poblamiento criollo. La ubicación a orillas del Paraná —el gran río que articula el Litoral— fue determinante: el río era la vía de comunicación, comercio y transporte por excelencia, y los puertos sobre sus orillas se convertían en nudos de actividad. Goya nació y creció ligada a esa lógica fluvial.
Con el correr del tiempo, la ciudad se afianzó como puerto y centro comercial, y fue ganando importancia hasta convertirse en una de las principales poblaciones de Corrientes. Su vínculo con el río, presente desde el origen mismo de su nombre y su emplazamiento, marcaría para siempre su identidad: la de una ciudad ribereña del Paraná, abierta al agua y a la vida que de ella depende.
La economía de Goya se desarrolló en torno a dos ejes: la actividad portuaria y comercial sobre el Paraná, y la producción agrícola de su rica zona de influencia. Entre los cultivos, el tabaco ocupó un lugar destacado: la región de Goya se hizo célebre por la producción de tabaco correntino, que durante mucho tiempo fue un pilar de la economía local y dio trabajo a numerosas familias de pequeños productores. El cultivo del tabaco marcó el paisaje rural y la vida económica de la zona.
Como puerto sobre el Paraná, Goya canalizaba la producción de su región hacia los grandes centros y participaba del intenso tráfico fluvial que caracterizaba al Litoral antes del desarrollo del ferrocarril y las rutas. Esa actividad comercial y portuaria, sumada a la agricultura, fue consolidando a Goya como un centro urbano de peso, hasta convertirse en la segunda ciudad de la provincia de Corrientes, después de la capital.
La ciudad fue forjando una identidad propia, ligada al río, al campo y a la cultura correntina del Litoral: el chamamé, el mate y el tereré, la gastronomía de raíz guaraní y de pescados de río, las tradiciones rurales. Goya creció como una ciudad de provincia con personalidad fuerte, dinámica por su actividad económica y arraigada en su vínculo con el Paraná. Sobre ese sustrato ribereño se desarrollaría, con el tiempo, el evento que la haría famosa en todo el país: la fiesta dedicada al gran pez del río.
El profundo vínculo de Goya con el río Paraná encontró su máxima expresión en la pesca del surubí, ese enorme pez de río de carne apreciada y pelea brava que habita las aguas del gran río. La pesca deportiva fue ganando adeptos, y la abundancia y el atractivo del surubí dieron origen a un evento que terminaría definiendo la proyección turística de la ciudad: la Fiesta Nacional del Surubí.
El concurso de pesca embarcada se convirtió, con los años, en uno de los más importantes y prestigiosos de la Argentina. Cada año, cientos de embarcaciones con equipos de pescadores llegados de todo el país se lanzan al Paraná en busca del surubí, en una competencia que reúne deporte, tradición y una enorme convocatoria popular. La modalidad de devolución —pesar la captura y devolverla viva al río— incorporó una dimensión de conservación del recurso, importante para la sostenibilidad de la pesca.
Pero la fiesta es mucho más que la competencia en el agua. Durante varios días, Goya se transforma en un gran escenario festivo, con espectáculos musicales, peñas de chamamé, gastronomía ribereña, ferias y la elección de la reina, atrayendo a miles de visitantes. El evento consolidó a Goya como 'la capital del surubí' y como uno de los grandes destinos de la pesca deportiva del Litoral. Así, una ciudad nacida del río, con un nombre de pulpería y una historia de tabaco y puerto, encontró en el gran pez del Paraná su sello distintivo y su fiesta más querida, que cada año la pone en el mapa de toda la Argentina.
A lo largo del siglo XX, Goya se afirmó como la segunda ciudad de Corrientes y cabecera de un extenso departamento. El reconocimiento formal de su jerarquía urbana, el desarrollo de instituciones, escuelas, hospitales y servicios, y la diversificación de su economía —tabaco, arroz, ganadería, comercio y, más tarde, la pesca deportiva— fueron consolidando su perfil de centro regional dinámico del suroeste correntino.
La Fiesta Nacional del Surubí, nacida de la pasión goyana por la pesca de río, fue creciendo desde sus primeras ediciones hasta convertirse en una marca de identidad de la ciudad y en uno de los grandes concursos de pesca de la Argentina. Su organización quedó a cargo de la COMUPE (Comisión Municipal de Pesca), que cada año coordina la inscripción de equipos, el reglamento de la competencia con devolución y el imponente despliegue logístico que implica reunir a cientos de embarcaciones sobre el Paraná.
En el siglo XXI, la fiesta se profesionalizó y ganó proyección nacional, con grandes premios, cobertura mediática y multitudes que llegan cada fines de abril o principios de mayo. La 49ª edición se realizó del 27 de abril al 3 de mayo de 2026, y la ciudad ya prepara la edición número 50, prevista para 2027. Más allá del concurso, la ciudad apostó al turismo de pesca y de naturaleza ligado al río y las islas, sumando esa oferta a su tradicional vida agrícola y ribereña. Goya entró así en el nuevo siglo fiel a su esencia: una ciudad del Paraná que hizo del gran pez del río su seña distintiva.
A diferencia de la mayoría de las ciudades coloniales hispanoamericanas, Goya nunca tuvo una fundación formal, con acta, ceremonia y fundador de nombre y apellido. Su origen fue mucho más orgánico: el paraje de la pulpería de Gregoria Morales —recordada también por la calidad de sus quesos, además de su comercio general— fue creciendo de manera espontánea como punto de descanso para quienes navegaban el Paraná o recorrían el camino de tierra hacia Buenos Aires. Recién en 1772 la Corona reconoció formalmente la existencia del asentamiento, y en 1774 fue oficializado como posta del camino real, un eslabón en la cadena de postas que unía Corrientes con el sur.
La ubicación del paraje, a mitad de camino entre los grandes centros de control aduanero, la convirtió también en un punto habitual de contrabandistas que buscaban eludir los impuestos sobre el tabaco y el cuero vacuno, dos de las mercancías más gravadas y más codiciadas de la economía colonial tardía. Esa doble condición —posta oficial y nido de comercio informal— fue moldeando el carácter de un pueblo acostumbrado al tránsito, a los forasteros y al río como vía de escape y de oportunidad.
El reconocimiento pleno como ciudad llegó recién en 1852, más de tres cuartos de siglo después de aquel primer reconocimiento colonial: un proceso lento, típico de los asentamientos que crecen desde abajo, por la fuerza del comercio y la costumbre, antes que por la voluntad de un fundador. Ese origen 'desde el llano', sin épica fundacional pero con mucho olfato comercial, explica en parte el carácter pragmático y hospitalario que todavía hoy se le atribuye a los goyanos.