Mucho antes de que existiera un solo camino de ripio en el Valle del Conlara, esta ladera de sierra ya tenía dueños: dos pueblos que se llamaban a sí mismos Hênîa, al norte, y Kâmîare, al sur, cada uno con identidad propia aunque la historia oficial terminó agrupándolos bajo un único nombre, comechingones, que en quechua significaría algo así como 'los que viven en cuevas o agujeros en la tierra'. Y el nombre no era casual: sus viviendas, conocidas como 'casas pozo', eran refugios semisubterráneos que excavaban directamente en el suelo y techaban con paja y ramas, de dimensiones lo bastante grandes como para que convivieran varias familias bajo una misma estructura. Era una arquitectura pensada para el clima extremo de la sierra: fresca en verano, abrigada en invierno, casi invisible en el paisaje.
Lejos de ser cazadores nómades sin más, los comechingones fueron agricultores hábiles, herederos de técnicas de raíz andina: cultivaban maíz, porotos, quinoa y zapallo con sistemas de riego que aseguraban la cosecha incluso en los años más secos, y completaban su dieta con la caza de guanacos, ciervos y liebres, y la recolección de algarroba y chañar. También criaban llamas, tejían, hacían cerámica y cestería, y desarrollaron una cosmovisión donde el sol y la luna ocupaban un lugar central, con ceremonias en cerros y grutas sagradas durante los solsticios y equinoccios. Fueron, en definitiva, una sociedad compleja y bien adaptada a estas sierras que hoy recorren los turistas en busca de aire puro y ríos cristalinos, mucho antes de que llegara cualquier europeo.
La conquista española y el sistema de encomiendas fueron desarticulando estas comunidades a lo largo de los siglos XVI y XVII, pero su nombre quedó adherido para siempre a estas montañas: las Sierras de los Comechingones, el mismo cordón que hoy separa San Luis de Córdoba y al pie del cual crecieron, mucho después, los pueblos de Carpintería y Cortaderas.
Carpintería no se llamó siempre Carpintería. Sus orígenes documentados se remontan a 1712, cuando se hizo el primer reparto de tierras entre familias tradicionales de la zona, y durante mucho tiempo el paraje fue conocido como 'Las Tablas', un nombre nada casual: religiosos dominicos llegados desde San Juan en el siglo XVII explotaban la madera de la zona y construían carretas en talleres rudimentarios para comerciar con Córdoba, generando trabajo y oficio artesanal alrededor de ese rubro. De ahí nació, con el tiempo, el nombre definitivo: Carpintería, en homenaje a esos talleres de carpinteros que trabajaban la madera de la sierra. El pueblo terminó de tomar forma bajo la protección de la Capilla de Nuestra Señora de Luján, y aunque no existe una fecha fundacional precisa, los historiadores regionales sitúan a don Cándido Becerra como la primera administración de peso sobre estas tierras, recibidas por herencia.
Cortaderas, la otra villa de esta comarca, tiene una historia paralela y una fecha mucho más precisa: el registro documental más antiguo data de 1712, cuando Tomás Fernández repartió sus tierras en testamento entre parientes y personas que lo habían servido bien, y el 21 de noviembre de 1731 el capitán Miguel Arias tomó posesión formal de esas tierras ante el propio alcalde de la ciudad de San Luis, Miguel de Vílchez. Pero la fecha que Cortaderas celebra como su fundación es el 23 de octubre de 1833, día en que los primeros vecinos enviaron una carta solicitando la creación de la primera escuela del pueblo —un hito que, más de un siglo después, en 1940, terminaría de formalizarse con la ley 1.697 que creó el cargo de comisionado municipal—. El nombre del pueblo, mucho más simple que el de su vecina, proviene de la cortadera, una planta herbácea de hojas lanceoladas que puede alcanzar los dos metros de altura y que crecía abundante junto a los cursos de agua de la zona.
Estos orígenes tan distintos —un pueblo nacido de un oficio artesanal, otro de un reparto de tierras y una planta de la vera del río— explican por qué, a pesar de compartir hoy el mismo microclima, el mismo valle y el mismo destino turístico, Carpintería y Cortaderas conservan cada una su identidad y su historia propia dentro del Valle del Conlara.
Carpintería y Cortaderas comparten con la cercana Villa de Merlo el célebre microclima de la región, caracterizado por su baja humedad, abundante sol y aire considerado entre los más sanos, gracias a la ubicación en la ladera de los Comechingones. Ese microclima, que hizo famosa a Merlo como destino de salud y bienestar, beneficia a todo el Valle del Conlara y fue uno de los factores que impulsaron el turismo en estas villas.
A medida que Merlo crecía como centro turístico a lo largo del siglo XX y comienzos del XXI, los pueblos vecinos del valle empezaron a recibir también visitantes, atraídos por su mayor tranquilidad y por compartir el entorno serrano, los ríos y el buen clima. Carpintería y Cortaderas se posicionaron como alternativas más apacibles y familiares, con cabañas, posadas y una oferta pensada para el descanso, complementando la oferta más bulliciosa de Merlo.
Así se conformó un circuito serrano en el que las distintas villas del Valle del Conlara —Merlo, Carpintería, Cortaderas, Los Molles y otras— ofrecen experiencias complementarias: el centro turístico con sus servicios y actividades, y los pueblos tranquilos con sus ríos, su calma y su vida de campo. Muchos visitantes eligen alojarse en estas villas más serenas y aprovechar la cercanía de Merlo, combinando descanso y movimiento.
Hoy Carpintería y Cortaderas son destinos de descanso y naturaleza consolidados dentro del Valle del Conlara, valorados precisamente por su tranquilidad y su entorno serrano. Conservan el carácter de pueblos pequeños y apacibles, con calles entre la vegetación, ríos cristalinos y balnearios naturales que son su gran atractivo en los meses cálidos, especialmente para las familias.
La oferta turística se desarrolló en torno a esa calma: abundan las cabañas serranas entre la arboleda, las posadas y hosterías tranquilas, y una gastronomía regional con el cabrito, la trucha y los productos del valle como protagonistas. Las ferias de artesanos y productores locales completan la experiencia, ofreciendo dulces, conservas y tejidos de la zona.
La cercanía con Merlo sigue siendo una de sus grandes ventajas: desde estas villas se accede fácilmente a los servicios, miradores y actividades del centro turístico vecino, incluido el parapente, manteniendo al mismo tiempo la serenidad del alojamiento. De pueblos de campo al pie de los Comechingones a destinos de descanso serrano, Carpintería y Cortaderas representan el costado más tranquilo y natural del turismo del Valle del Conlara.
La fama de la región está ligada a un dato que se repite como leyenda turística: que la zona de Merlo y el Valle del Conlara posee uno de los mejores climas del mundo, a veces citado como 'el tercero'. Más allá de la frase publicitaria, hay razones geográficas concretas detrás del célebre microclima. Las Sierras de los Comechingones, que se alzan al este formando una pared natural de más de 2.000 metros de altura (el punto culminante de todo el cordón es el cerro Champaquí, de unos 2.790 m, ya del lado cordobés), actúan como barrera frente a los vientos húmedos y crean condiciones particulares en las laderas y el valle al oeste.
Esa disposición favorece la baja humedad, la abundancia de horas de sol, una marcada amplitud térmica y la presencia de iones negativos en el aire, asociados a entornos serranos con agua en movimiento, a los que tradicionalmente se les atribuyen efectos benéficos para la salud y el ánimo. Carpintería y Cortaderas, ubicadas en la misma ladera al pie de los Comechingones, comparten plenamente este microclima con Merlo.
Geológicamente, los Comechingones son sierras antiguas, de rocas precámbricas y paleozoicas erosionadas a lo largo de cientos de millones de años, lo que explica sus formas redondeadas, sus quebradas y los arroyos cristalinos que bajan hacia el valle. Esa combinación de geología antigua, microclima benigno y agua serrana es, en el fondo, la base natural sobre la que se construyó todo el atractivo turístico de la zona, del que estas villas tranquilas son una de las expresiones más amables.