Antes de los ovnis, antes de los buscadores de energía y de las historias de ciudades subterráneas, el Uritorco ya era una montaña sagrada. Los que primero lo veneraron no llegaron en micros de turismo sino que vivieron milenios en estas sierras: los comechingones, uno de los pueblos originarios más singulares del centro del país, famosos por algo que asombró a los propios cronistas españoles: eran serranos de barba —rasgo rarísimo entre los pueblos americanos— que habitaban viviendas semisubterráneas excavadas en la tierra para defenderse del frío serrano. Practicaban la agricultura, la caza y la recolección, y dejaron una rica huella cultural en forma de pictografías, grabados y sitios sagrados repartidos por las sierras. El nombre mismo del cerro recuerda esa raíz: 'Uritorco' proviene de las lenguas originarias de la región, y la montaña ya era un lugar de ceremonia mucho antes de que nadie hablara de energías cósmicas.
En los alrededores de la actual Capilla del Monte, el valle de Ongamira concentra parte de ese legado. Sus paredones de roca y sus grutas conservan vestigios de la presencia comechingona y fueron escenario, durante la conquista española, de episodios de resistencia indígena. Ongamira es hoy un lugar cargado de historia y de una atmósfera particular, donde el paisaje de formaciones rocosas se une a la memoria de los pueblos originarios.
Esa herencia comechingona forma parte profunda de la identidad de la zona. Topónimos, leyendas y sitios arqueológicos recuerdan que estas sierras fueron, durante siglos, territorio de un pueblo que las habitó y las consideró sagradas, mucho antes de que llegaran las capillas coloniales y, más tarde, los relatos místicos del siglo XX.
El origen del nombre y del propio pueblo se remonta a mediados del siglo XVII, cuando el gobernador de la Ciudad de Córdoba otorgó, en forma de merced real, tierras al colonizador español Bartolomé Jaimes. Sobre ese territorio, Jaimes fundó una estancia y levantó en ella un oratorio que bautizó Estancia de San Antonio de la Capilla del Monte: al estar el pequeño edificio religioso emplazado sobre una colina, con el tiempo el lugar quedó simplemente como 'la capilla del monte' en el habla de la zona. En 1695, el capitán Antonio de Cevallos levantó una capilla de adobe en ese mismo predio, en el sitio donde hoy se encuentra la Parroquia de San Antonio de Padua, dando continuidad física a ese primer oratorio colonial.
Durante casi dos siglos, sin embargo, Capilla del Monte no pasó de ser una aldea aislada de ranchos dispersos, lejos de cualquier circuito relevante de la colonia y después de la naciente Argentina independiente. El verdadero punto de inflexión llegó recién a fines del siglo XIX, de la mano de una figura decisiva: Adolfo Doering, un naturalista de origen alemán que, tras recorrer y estudiar la zona, promovió activamente su desarrollo como lugar de veraneo para la élite cordobesa. En 1892 Doering creó y presidió la primera Comisión Vecinal, el germen institucional del futuro municipio, que terminaría de tomar forma oficial bajo el nombre de Capilla del Monte en 1897. Es decir: el pueblo que hoy asociamos con el misterio y lo esotérico tiene, en sus orígenes documentados, una historia bien terrenal de mercedes reales, oratorios de adobe y comisiones vecinales de fines del siglo XIX.
El gran impulso siguiente, como en todo el Valle de Punilla, llegó con la extensión del ferrocarril a comienzos del siglo XX. El tren conectó la región con la ciudad de Córdoba y con el resto del país, y abrió definitivamente las sierras al turismo. Fue esa época la que consagró a Punilla como destino de descanso y de salud, gracias a su clima seco y templado, con hoteles y casas de veraneo floreciendo en toda la zona. Capilla del Monte, en el extremo norte del valle y al pie del imponente Cerro Uritorco, se desarrolló como villa serrana turística, con sus balnearios, sus paisajes y su tranquilidad. Durante buena parte del siglo XX fue, ante todo, un apacible pueblo de veraneo de las sierras, antes de que un nuevo fenómeno transformara por completo su fama.
En la segunda mitad del siglo XX, Capilla del Monte adquirió una notoriedad muy particular que la distingue de cualquier otra villa serrana del país: su fama como epicentro místico, esotérico y ufológico. El protagonista de esa fama es el Cerro Uritorco, la cumbre más alta de las Sierras Chicas, en torno al cual se multiplicaron los relatos de avistamientos de objetos voladores no identificados, luces extrañas y supuestas energías especiales.
Distintos episodios y testimonios a lo largo de las décadas —difundidos por la prensa, libros y el boca a boca— fueron construyendo la imagen de Capilla del Monte como un punto de encuentro entre lo terrenal y lo desconocido. El pueblo se convirtió en un destino para ufólogos, místicos, buscadores de experiencias espirituales y curiosos de todo tipo, atraídos por la promesa de fenómenos inexplicables y de una energía particular en el cerro.
Independientemente de la veracidad de esos relatos —que pertenecen al terreno de la creencia y la leyenda más que al de la ciencia—, lo cierto es que esta fama transformó profundamente la identidad turística de Capilla del Monte. Hoy el pueblo combina su atractivo natural (el ascenso al Uritorco, los balnearios, las formaciones rocosas, el valle de Ongamira) con un ambiente alternativo y místico, con ferias, terapias y comercios esotéricos, que lo hacen único en el panorama de las sierras de Córdoba.
Si hay un episodio que cristalizó la fama ufológica de Capilla del Monte, fue el del 9 de enero de 1986. Esa noche, vecinos del pueblo aseguraron haber visto luces extrañas sobre las laderas del Uritorco y, a la mañana siguiente, apareció en el cerro una marca o 'huella' chamuscada en la vegetación, de forma alargada y de varios metros de extensión. El hecho tuvo enorme repercusión en los medios nacionales y atrajo a investigadores, curiosos y periodistas de todo el país, consolidando al cerro como símbolo del fenómeno ovni en la Argentina.
Pero la mitología del Uritorco no nació en 1986: los primeros testimonios sobre la supuesta ciudad subterránea de Erks datan de la década de 1940, cuando grupos de vecinos comenzaron a relatar historias de viajeros que decían haber llegado a esta ciudad secreta bajo el cerro. El término ERKS —acrónimo popularizado como 'Encuentro de Remanentes Cósmicos Siderales'— fue acuñado recién décadas después por el gurú Ángel Cristo Acoglanis, quien afirmaba haber recibido revelaciones de un supuesto maestro extraterrestre llamado Saaruma sobre esta ciudad intraterrena. Según el relato místico que se popularizó a partir de los años 80, Erks sería una metrópolis luminosa y avanzada, habitada por seres espiritualmente superiores y ajenos a nuestro mundo, que se habrían establecido bajo el Uritorco para 'forjar la semilla humana'. Ninguna evidencia física respalda estas afirmaciones, pero la leyenda sigue viva y es, junto con la huella de 1986, el otro gran pilar del imaginario místico del cerro.
A partir de esos relatos se sumaron otras historias y creencias sobre el Uritorco, alimentando una cultura local que el pueblo supo integrar a su oferta turística en lugar de resistirla. Aunque no existe ninguna evidencia científica de estos fenómenos —pertenecen al ámbito de la creencia y el folklore contemporáneo—, forman parte legítima de la identidad cultural de Capilla del Monte, tanto como la geología del cerro o la herencia comechingona del valle.
Desde entonces, Capilla del Monte combina dos almas que conviven sin conflicto: la del destino de naturaleza serrana, con su trekking, sus balnearios y sus formaciones rocosas, y la del polo místico y alternativo, con ferias esotéricas, terapias holísticas, encuentros de ufología y un festival anual dedicado al fenómeno ovni que llena el pueblo cada verano. Esa dualidad, lejos de restarle seriedad, le da una identidad inconfundible en el mapa turístico argentino y la convierte en uno de los destinos más singulares de las sierras de Córdoba: un lugar donde se puede subir una montaña real de casi 2.000 metros por la mañana y, por la tarde, escuchar historias sobre una ciudad de otra dimensión que supuestamente existe bajo esa misma montaña.