A Península Ibérica é um dos territórios com presença humana mais antiga da Europa: na serra de Atapuerca, em Burgos, foram encontrados restos de hominídeos de mais de oitocentos mil anos, entre eles os do Homo antecessor. Dezenas de milhares de anos depois, por volta de 15.000 a.C., caçadores paleolíticos pintaram na caverna de Altamira, na Cantábria, os famosos bisões policromados, uma obra-prima da arte rupestre que, quando foi divulgada em 1880, muita gente se recusou a acreditar que fosse pré-histórica. Altamira, hoje Patrimônio Mundial, tornou-se o emblema da arte da Idade do Gelo europeia.
No primeiro milênio antes de Cristo, a península era habitada por um mosaico de povos. Na metade leste e no sul viviam os iberos, sociedades urbanas e hierarquizadas que cunharam moeda, escreveram em uma língua ainda não totalmente decifrada e deixaram esculturas admiráveis como a Dama de Elche. Na meseta e no noroeste predominavam povos de raiz celta; do contato entre os dois mundos costuma-se falar em cultura "celtibera". Não formavam uma unidade política: eram tribos e cidades que comerciavam e guerreavam entre si.
Logo o Mediterrâneo oriental chegou a essas costas. Os fenícios, navegadores vindos do atual Líbano, fundaram por volta de 1100 a.C. — segundo a tradição — Gadir, a atual Cádiz, tida como a cidade mais antiga da Europa ocidental, e uma rede de feitorias comerciais pelo sul. Depois chegaram os gregos, que estabeleceram colônias como Emporion (Ampurias), na costa catalã. Desse comércio de metais — prata, cobre, estanho — nasceu o brilho de Tartessos, uma civilização semilendária do baixo Guadalquivir, riquíssima em metais, que os textos antigos descrevem como um reino fabuloso e que foi a primeira "alta cultura" documentada do Ocidente na península.
No século III a.C., a península ficou presa na queda de braço entre as duas grandes potências do Mediterrâneo. Cartago, herdeira do comércio fenício, estendeu seu domínio pelo sul e pelo leste e fundou Cartago Nova (Cartagena) como base de seu poder; dali Aníbal Barca lançou, após o cerco de Sagunto, a Segunda Guerra Púnica contra Roma (218-201 a.C.). A derrota cartaginesa entregou a Hispânia aos romanos, que, no entanto, levariam dois séculos para dominá-la por completo: a resistência dos povos indígenas foi feroz, com episódios míticos como a longa guerra do caudilho lusitano Viriato ou o cerco e a destruição de Numância em 133 a.C.
A conquista se concluiu na época do imperador Augusto, com as guerras cantábricas (29-19 a.C.). A partir de então, a Hispânia se tornou uma das províncias mais romanizadas e prósperas do Império. Cobriu-se de estradas, aquedutos, teatros, pontes e cidades; impôs-se o latim, do qual derivam o castelhano, o catalão, o galego, o português e as demais línguas românicas peninsulares; e chegaram o direito romano e, com os séculos, o cristianismo. Ainda hoje o aqueduto de Segóvia, o teatro de Mérida, a muralha de Lugo ou as ruínas de Itálica e Tarraco atestam aquela marca.
A Hispânia não foi apenas uma província rica: deu a Roma alguns de seus nomes mais ilustres. Nasceram em solo hispânico os imperadores Trajano — sob o qual o Império alcançou sua extensão máxima — e Adriano, ambos naturais de Itálica, perto de Sevilha, assim como Teodósio. E de Córdoba saiu Sêneca, o filósofo estoico e mestre de Nero, junto com seu sobrinho, o poeta Lucano. O latim, o direito, a rede urbana e a primeira cristianização são a herança mais duradoura daqueles seis séculos romanos.
A crise do Império Romano do Ocidente arrastou consigo a Hispânia. No início do século V entraram na península diferentes povos germânicos — suevos, vândalos, alanos — e, pouco depois, os visigodos, um povo já profundamente romanizado que atuava, a princípio, como aliado (foederatus) de Roma. Empurrados da Gália após sua derrota diante dos francos em Vouillé (507), os visigodos acabaram fixando na Hispânia o centro de seu reino, com capital em Toledo.
O reino visigodo de Toledo foi a primeira tentativa de unificar politicamente toda a península sob um único poder. Reis como Leovigildo submeteram os suevos do noroeste e boa parte dos territórios rebeldes. Um passo decisivo foi a conversão do rei Recaredo ao catolicismo no III Concílio de Toledo (589), que abandonou o arianismo dos godos e uniu a minoria governante germânica à maioria hispano-romana em uma mesma fé. Os concílios de Toledo se tornaram assembleias de enorme peso político e religioso, e daquele mundo saiu uma figura intelectual de primeira grandeza: santo Isidoro de Sevilha, cujas Etimologias foram uma enciclopédia do saber lida em toda a Europa medieval.
Foi, no entanto, um reino frágil. A monarquia era eletiva e viveu dilacerada por conspirações e guerras civis entre facções da nobreza. Essa fraqueza interna se mostrou fatal: por volta de 710, uma disputa sucessória entre os partidários do rei Rodrigo e os do deposto Vitiza abriu as portas para a intervenção de um exército muçulmano vindo do norte da África. A derrota e a morte de Rodrigo na batalha de Guadalete, em 711, derrubaram em poucos anos a monarquia visigoda e mudaram por completo o rumo da história peninsular.
No ano de 711, um exército comandado por Tariq ibn Ziyad cruzou o estreito e derrotou o rei Rodrigo. Em apenas sete anos os muçulmanos — árabes e berberes — dominaram quase toda a península, que passou a se chamar al-Andalus. No início foi uma província distante do califado omíada de Damasco, governada por emires. A virada veio em 756, quando Abderramão I, sobrevivente do massacre de sua família pelos abássidas, refugiou-se em Córdoba e fundou um emirado omíada independente. Em 929, seu descendente Abderramão III deu o passo definitivo e se proclamou califa, rompendo todo vínculo com o Oriente: nascia o califado de Córdoba.
Sob o califado, entre os séculos X e XI, Córdoba foi a maior e mais culta cidade da Europa ocidental, com centenas de milhares de habitantes, ruas pavimentadas, iluminação, banhos, a grande Mesquita e a cidade palatina de Medina Azahara. Suas bibliotecas guardavam dezenas de milhares de volumes numa época em que nos reinos cristãos quase não se lia; nelas se cultivaram a medicina, a astronomia, a matemática, a filosofia e a poesia, com figuras posteriores como o filósofo Averróis ou o pensador judeu Maimônides, ambos cordoveses. É a célebre imagem da convivência das três culturas — muçulmana, judaica e cristã (moçárabe) —, que foi real e intensamente fértil, mas que convém não idealizar: a sociedade era hierárquica, judeus e cristãos viviam como dhimmis, sujeitos a um imposto e a restrições, e houve também episódios de intolerância e perseguição. Foi coexistência produtiva, não igualdade moderna.
O califado afundou em uma guerra civil (a fitna) no início do século XI e, em 1031, fragmentou-se em cerca de vinte pequenos reinos, os reinos de taifas, cultos mas fracos e muitas vezes em conflito entre si. Essa fraqueza favoreceu o avanço cristão: a queda de Toledo nas mãos de Afonso VI (1085) alarmou os muçulmanos andalusinos, que pediram socorro a dois impérios berberes do norte da África. Primeiro os almorávidas e depois os almóadas cruzaram o estreito, reunificaram al-Andalus à força e impuseram uma religiosidade muito mais rigorosa. Mas seu ímpeto se quebrou na grande derrota de Las Navas de Tolosa (1212), depois da qual o poder muçulmano recuou até ficar reduzido, a partir do século XIII, apenas ao reino nacérida de Granada.
Enquanto al-Andalus brilhava no sul, nas montanhas do norte, onde o domínio muçulmano mal havia penetrado, foram surgindo pequenos núcleos cristãos. A tradição situa o ponto de partida na batalha de Covadonga (por volta de 722), em que o caudilho Pelágio resistiu a uma expedição muçulmana; daquele foco asturiano nasceu o reino das Astúrias, depois transferido para Leão. Ao longo da Idade Média formaram-se e transformaram-se vários reinos: Leão, Castela, Navarra, Aragão, o condado e depois principado da Catalunha e o reino de Portugal, cada um com suas instituições, seus foros e sua própria dinâmica.
Durante séculos, esses reinos foram se expandindo para o sul às custas do território muçulmano, em um processo longo, descontínuo e muito menos épico do que depois se contou. Não foi uma cruzada permanente nem uma guerra contínua de religião: houve longos períodos de paz, pactos, pagamentos de tributos (párias), alianças entre reis cristãos e muçulmanos contra outros reis cristãos ou muçulmanos, e uma fronteira porosa onde conviviam pessoas das três religiões. Figuras como Rodrigo Díaz de Vivar, o Cid, serviram tanto a senhores cristãos quanto a muçulmanos.
Convém esclarecer um ponto importante: o próprio termo "Reconquista" é uma criação tardia. Não era usado na Idade Média; popularizou-se no século XIX, em plena construção do Estado-nação e sob a influência do romantismo e do nacional-catolicismo, para apresentar oito séculos de história como uma epopeia unitária de recuperação de uma Espanha cristã essencial e eterna. Os historiadores atuais o consideram um conceito ideológico e anacrônico, que projeta para o passado uma ideia de nação que então não existia. Por isso hoje se fala com cautela da "mal chamada Reconquista": o termo descreve um resultado — o desaparecimento do poder político muçulmano na península em 1492 —, mas deforma a realidade, muito mais complexa, dos séculos que o precederam.
O casamento, em 1469, de Isabel de Castela e Fernando de Aragão uniu as duas coroas mais poderosas da península em uma união dinástica — ainda não em um Estado unificado, pois cada reino conservou suas leis e instituições — e abriu uma época decisiva. Os chamados Reis Católicos reforçaram o poder real, submeteram a nobreza rebelde e prepararam o ataque final ao último reduto muçulmano. Em 2 de janeiro de 1492, após uma longa guerra, o rei Boabdil entregou Granada: extinguia-se o reino nacérida e, com ele, quase oito séculos de presença política do islã na península.
Esse mesmo ano, carregado de acontecimentos, teve outras duas consequências enormes. Em 31 de março de 1492, os reis assinaram na Alhambra o Édito de Granada, que ordenava aos judeus que se convertessem ao cristianismo ou deixassem seus reinos em poucos meses. Foi o fim da mais antiga e numerosa comunidade judaica da Europa: as estimativas dos historiadores sobre o número de expulsos variam muito, em uma faixa que costuma ficar entre cerca de 40.000 e 100.000 pessoas, número que autores como Ladero Quesada tenderam a reduzir em relação a cálculos antigos. Aqueles sefarditas se dispersaram pelo Mediterrâneo, pelo norte da África e pelo Império Otomano, conservando durante séculos sua língua, o judeu-espanhol ou ladino. O decreto só foi revogado formalmente em 1968.
E em outubro de 1492, após anos de insistência, o navegador genovês Cristóvão Colombo, financiado pela Coroa de Castela, chegou a uma ilha do Caribe acreditando ter alcançado a Ásia. Aquela viagem inaugurou a expansão europeia pela América e transformou Castela no núcleo de um império de dimensões nunca vistas. Em poucas décadas, o descobrimento e a conquista transformariam a economia mundial, a dieta de continentes inteiros e a vida — muitas vezes de forma trágica — de milhões de pessoas dos dois lados do oceano.
Em 1478, os Reis Católicos obtiveram do papa a autorização para criar uma Inquisição própria, controlada pela Coroa e não diretamente por Roma. Seu objetivo declarado era vigiar a ortodoxia religiosa e, em particular, perseguir os conversos — judeus e, mais tarde, muçulmanos convertidos ao cristianismo — suspeitos de continuar praticando em segredo sua antiga fé. O Santo Ofício se organizou em tribunais por todo o território, com um procedimento secreto, o uso da tortura para obter confissões e penas executadas em cerimônias públicas, os autos de fé.
A Inquisição espanhola funcionou durante mais de três séculos e meio, até sua abolição definitiva em 1834. Perseguiu sucessivamente criptojudeus, mouriscos, protestantes, iluminados e pessoas acusadas de blasfêmia, bigamia ou bruxaria, e exerceu além disso uma férrea censura de livros e ideias que, segundo muitos historiadores, contribuiu para o isolamento intelectual da Espanha em relação à Europa moderna. Foi também um poderoso instrumento de controle social e de imposição de uma uniformidade religiosa.
Em torno dela se construiu, a partir do século XVI, boa parte da chamada "lenda negra", a imagem de uma Espanha fanática e sanguinária difundida por seus rivais políticos e religiosos. A historiografia recente matizou os números: os estudos sobre os registros conservados calculam que o número de pessoas condenadas à morte pela Inquisição espanhola ao longo de toda a sua existência gira em torno de alguns milhares — muito longe das dezenas ou centenas de milhares da lenda —, embora sua capacidade de infundir medo, controlar consciências e censurar o pensamento tenha sido muito maior do que esses números sugerem. Nem monstro único da Europa, como quis a lenda negra, nem instituição benévola, como pretendeu certa reação apologética: foi um tribunal de exceção a serviço da ortodoxia e do poder.
Com o neto dos Reis Católicos, Carlos I da Espanha e V da Alemanha, a monarquia hispânica se tornou a primeira potência mundial: reunia Castela, Aragão, os Países Baixos, boa parte da Itália, o Império alemão e, sobretudo, um domínio americano em expansão vertiginosa. Seu filho Filipe II reinou sobre um império "onde o sol nunca se punha" e fixou a capital em Madri em 1561. Foi uma época de grandeza e de guerras incessantes — contra a França, contra o Império Otomano (com a vitória naval de Lepanto em 1571), contra os rebeldes protestantes de Flandres e contra a Inglaterra de Elizabeth I, diante da qual fracassou a Armada Invencível em 1588 —, financiadas em boa parte com a prata americana.
A conquista da América é um dos capítulos maiores e mais terríveis dessa história, e merece ser contada sem as duas deformações habituais. Nem a "lenda negra", que a reduz a um genocídio deliberado e nega toda complexidade, nem a "lenda rosa", que a apresenta como uma empreitada civilizadora quase benévola, fazem justiça aos fatos. O que ocorreu foi uma conquista militar acelerada — Cortés sobre o império asteca (1519-1521), Pizarro sobre o inca (1532-1533) — acompanhada de uma catástrofe demográfica de proporções colossais: a população indígena despencou, sobretudo pelas epidemias de varíola, sarampo e outras doenças contra as quais não tinha defesas, mas também pela violência, pelo trabalho forçado em minas e encomiendas e pelo desenraizamento. Houve, ao mesmo tempo, um intenso debate moral dentro da própria Espanha: frei Bartolomeu de las Casas denunciou os abusos, as Leis Novas de 1542 tentaram — com pouco sucesso — proteger os indígenas, e a controvérsia de Valladolid (1550-1551) discutiu abertamente a legitimidade da conquista. Impuseram-se também uma enorme mestiçagem e a difusão do castelhano e do catolicismo. Tudo isso conviveu: a evangelização e a exploração, o direito das gentes e a escravidão, a fundação de universidades e o saque da prata de Potosí.
Em paralelo à expansão imperial floresceu o Século de Ouro das artes e das letras espanholas. Cervantes publicou o Dom Quixote (1605-1615), primeiro romance moderno; Lope de Vega, Calderón de la Barca e Tirso de Molina lotaram os teatros; Quevedo e Góngora renovaram a poesia; e na pintura brilharam El Greco, Velázquez — com As Meninas — e Murillo. Esse auge cultural coincidiu, paradoxalmente, com o início da decadência política. Sob os últimos Habsburgos, sobretudo Filipe IV e Carlos II, as guerras arruinaram o tesouro, sucederam-se rebeliões e a de Portugal culminou na restauração de sua independência (1640-1668). A esse quadro somou-se a expulsão dos mouriscos decretada por Filipe III em 1609: cerca de 300.000 descendentes de muçulmanos convertidos, muitos plenamente integrados, foram forçados a deixar a Espanha — o reino de Valência e Aragão foram os mais afetados —, com um custo humano e econômico duríssimo para regiões inteiras.
A morte sem descendentes de Carlos II em 1700 desencadeou a Guerra de Sucessão Espanhola (1701-1714), um conflito europeu pelo trono de Madri entre o candidato francês, Filipe de Anjou — neto de Luís XIV —, e o arquiduque Carlos da Áustria. Venceu Filipe, primeiro rei da dinastia dos Bourbons, que reina até hoje. Seu triunfo teve uma consequência interna profunda: os Decretos de Nova Planta aboliram os foros e as instituições próprias dos reinos da Coroa de Aragão — Aragão, Valência, Catalunha, Maiorca —, que haviam apoiado o arquiduque, e impuseram um modelo centralista de inspiração francesa. O século XVIII bourbônico, sobretudo com Carlos III, foi um tempo de reformas iluministas, obras públicas e certa recuperação econômica.
Tudo se rompeu no início do século XIX. Em 1808, Napoleão, aproveitando as intrigas da família real (o motim de Aranjuez, as abdicações de Bayonne), colocou seu irmão José Bonaparte no trono espanhol. A reação popular foi imediata: o levante de 2 de maio de 1808 em Madri, imortalizado por Goya, deflagrou a Guerra da Independência (1808-1814), uma guerra brutal — da qual vem a própria palavra "guerrilha" — travada com apoio britânico e encerrada com a retirada francesa. Em plena guerra, as Cortes reunidas em Cádiz proclamaram em 1812 a primeira Constituição espanhola, "la Pepa", de orientação liberal, que marcou o nascimento do constitucionalismo hispânico.
O século XIX espanhol foi turbulento: a volta do absolutismo com Fernando VII, as guerras carlistas entre liberais e tradicionalistas, pronunciamentos militares, uma efêmera Primeira República (1873-1874) e uma instabilidade permanente. E foi, sobretudo, o século da perda do império. Aproveitando o vácuo de poder da guerra napoleônica, as colônias hispano-americanas se tornaram independentes uma após a outra entre 1810 e 1825, com figuras como Bolívar e San Martín à frente. O golpe final veio em 1898, quando a derrota diante dos Estados Unidos custou à Espanha suas últimas possessões ultramarinas — Cuba, Porto Rico e Filipinas. Aquele "Desastre de 98" provocou uma profunda crise de consciência nacional que deu nome a toda uma geração de escritores e intelectuais.
Após a ditadura de Primo de Rivera e o desgaste da monarquia, as eleições municipais de abril de 1931 levaram à proclamação da Segunda República. Foi um regime democrático reformista que aprovou o voto feminino, a reforma agrária, a escola pública, a separação entre Igreja e Estado e os primeiros estatutos de autonomia. Mas também foi um tempo de fortíssima polarização política e social, entre uma direita que temia a revolução e uma esquerda muitas vezes dividida, com episódios violentos como a revolta das Astúrias de 1934.
Em 18 de julho de 1936, um golpe militar liderado por parte do exército contra o governo da Frente Popular fracassou parcialmente e, em vez de um triunfo rápido, desencadeou a Guerra Civil (1936-1939). Foi um conflito atroz e também um ensaio da Segunda Guerra Mundial: a Alemanha nazista e a Itália fascista apoiaram com homens e armas o lado rebelde —a Legião Condor bombardeou Guernica em 1937, cena que Picasso transformou em ícone universal—, enquanto a União Soviética e as Brigadas Internacionais de voluntários do mundo inteiro apoiaram a República, abandonada pelas democracias ocidentais. Houve repressão e massacres na retaguarda dos dois lados. A guerra terminou em 1º de abril de 1939 com a vitória do general Francisco Franco.
Seguiram-se quase quatro décadas de ditadura. O franquismo foi um regime autoritário, nacional-católico e de partido único que reprimiu com dureza os vencidos. A questão das vítimas deve ser tratada com precisão e sem equidistância: a pesquisa histórica calcula que a repressão franquista —execuções durante e sobretudo depois da guerra— causou cerca de 150.000 mortes, e a Espanha é hoje um dos países do mundo com mais desaparecidos em valas comuns sem identificação, com milhares de valas contabilizadas e dezenas de milhares de pessoas ainda não recuperadas. Centenas de milhares de espanhóis partiram para o exílio; muitos republicanos acabaram em campos de concentração nazistas. Houve uma repressão política e cultural que perseguiu as línguas e as identidades catalã, basca e galega. Com o tempo, e sobretudo a partir dos anos sessenta, a ditadura evoluiu para um desenvolvimentismo econômico e uma abertura ao turismo, mas manteve até o fim seu caráter repressivo: ainda em 1975, o ano da morte de Franco, foram executadas condenações à morte por motivos políticos.
Franco morreu em 20 de novembro de 1975. Dois dias depois, Juan Carlos I foi proclamado rei, a princípio como continuador designado do regime. No entanto, sob seu reinado e com figuras como o presidente Adolfo Suárez, foi posta em marcha a Transição: a passagem da ditadura para a democracia pela via da reforma pactuada, mais do que da ruptura. Os partidos foram legalizados, inclusive o comunista; em 1977 foram realizadas as primeiras eleições livres; e em 1978 os espanhóis aprovaram em referendo uma Constituição que consagrou uma monarquia parlamentar, o pluralismo e um modelo descentralizado, o «Estado das autonomias». A Transição foi admirada como modelo, embora hoje se discuta criticamente o preço que ela teve, sobretudo a Lei de Anistia de 1977, que deixou impunes os crimes do franquismo.
A jovem democracia superou momentos graves, como a tentativa de golpe de Estado de 23 de fevereiro de 1981, quando um grupo de guardas civis invadiu o Congresso; seu fracasso consolidou o sistema. A Espanha entrou na OTAN (1982) e na Comunidade Econômica Europeia (1986) e viveu uma modernização acelerada, simbolizada pelo ano de 1992, com os Jogos Olímpicos de Barcelona e a Exposição Universal de Sevilha. A alternância entre o PSOE e o Partido Popular estruturou a vida política, até que a crise econômica de 2008 e os casos de corrupção abriram caminho para um panorama mais fragmentado.
A democracia espanhola convive com tensões territoriais de fundo. Durante décadas, a organização terrorista ETA, surgida no final do franquismo com o objetivo de uma Euskal Herria independente, matou mais de 850 pessoas em uma campanha de atentados, sequestros e extorsão que só cessou definitivamente com o anúncio do fim da violência em 2011 e sua dissolução em 2018. Na Catalunha, a ascensão do independentismo culminou no referendo ilegal e na declaração de independência de outubro de 2017, aos quais o Estado respondeu com a aplicação da Constituição e com processos judiciais, em uma crise que continua marcando a política espanhola. Em 2014, Juan Carlos I abdicou em favor de seu filho Felipe VI. Hoje a Espanha é uma democracia consolidada e integrada à União Europeia, ainda debatendo como acomodar a pluralidade de seus territórios e como acertar as contas com sua memória histórica.
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A Andaluzia, banhada pelo Guadalquivir, foi uma das primeiras terras civilizadas do Ocidente. No baixo vale do rio floresceu, no primeiro milênio antes de Cristo, Tartessos, uma cultura riquíssima em metais que comerciava com fenícios e gregos e que as fontes antigas envolveram numa aura quase lendária. Os fenícios tinham fundado no litoral Gadir (Cádis), considerada a cidade mais antiga da Europa ocidental, e uma rede de feitorias por toda a costa.
Com a conquista romana, o sul se tornou a província Bética, uma das mais ricas, populosas e romanizadas de todo o Império. Exportava para Roma azeite de oliva, vinho, garum (molho de peixe) e metais, e suas cidades alcançaram grande esplendor. Da Bética saíram alguns dos maiores nomes de Roma: os imperadores Trajano e Adriano nasceram em Itálica, perto da atual Sevilha, cujo anfiteatro e mosaicos ainda se conservam; e de Córdoba era o filósofo Sêneca.
Essa condição de terra fértil, próspera e aberta ao Mediterrâneo, encruzilhada entre a Europa e a África, marcaria toda a história posterior da Andaluzia. Sobre o substrato ibérico, fenício e romano viriam depois os visigodos e, sobretudo, os oito séculos de al-Ândalus, que fariam do sul da península o coração da civilização islâmica na Europa.
Nenhuma cidade encarna melhor o esplendor de al-Ândalus do que Córdoba. Transformada em capital do emirado omíada independente por Abderramão I em 756 e elevada a sede do califado por Abderramão III em 929, Córdoba foi, durante os séculos X e XI, a maior, mais rica e mais culta cidade da Europa ocidental. Calcula-se que chegou a ultrapassar um quarto de milhão de habitantes numa época em que as capitais cristãs eram aldeias; tinha ruas pavimentadas, banhos, mercados e bibliotecas com dezenas de milhares de volumes.
Seu monumento supremo é a Mesquita, iniciada por Abderramão I no século VIII e ampliada várias vezes, uma floresta de colunas e arcos bicolores de uma beleza arrebatadora. Depois da conquista cristã da cidade por Fernando III em 1236, ergueu-se em seu interior uma catedral, de modo que hoje ela é a Mesquita-Catedral, símbolo da sobreposição de culturas que define a Andaluzia. A poucos quilômetros, as ruínas de Medina Azahara, a deslumbrante cidade palaciana construída por Abderramão III, atestam o luxo do califado.
Córdoba foi também um polo intelectual de primeira ordem, berço de dois dos maiores pensadores da Idade Média: o filósofo muçulmano Averróis, comentador de Aristóteles cuja obra influenciou decisivamente a Europa cristã, e o sábio judeu Maimônides, um dos ápices do pensamento hebraico. Esse legado científico e filosófico, transmitido por meio de traduções, foi uma das grandes contribuições de al-Ândalus à cultura universal.
Após a queda do califado, a Andaluzia foi palco dos sucessivos impérios que tentaram reunificar al-Ândalus. Sob os almóadas, no século XII, Sevilha viveu uma época de grande esplendor como capital peninsular do império: desse período data a Giralda, minarete da grande mesquita almóada que depois virou campanário da catedral cristã, hoje símbolo da cidade e uma das torres mais famosas do mundo. Sevilha foi conquistada por Fernando III de Castela em 1248.
O último reduto do poder muçulmano na península foi o reino nacérida de Granada, que sobreviveu mais de dois séculos e meio, de meados do século XIII até 1492, pagando tributos a Castela e jogando habilmente com suas alianças. Nesse longo crepúsculo, a dinastia nacérida ergueu sobre a colina da Alhambra um dos conjuntos palacianos mais belos já construídos: um labirinto de pátios, fontes, jardins e salões cobertos de estuques, muqarnas e inscrições, com o Pátio dos Leões e o Generalife como joias. A Alhambra é a obra-prima da arte andalusina e um dos monumentos mais visitados da Espanha.
A tomada de Granada pelos Reis Católicos em 2 de janeiro de 1492 pôs fim ao reino nacérida e à presença política do islã na península. As capitulações prometiam respeito à religião e aos costumes dos muçulmanos granadinos, mas essas garantias logo foram descumpridas: as conversões forçadas, as revoltas das Alpujarras e, por fim, a expulsão dos mouriscos em 1609 encerraram tragicamente essa longa história. Sob o Albaicín e a Alhambra ainda pulsa a memória de al-Ândalus.
O descobrimento da América abriu para a Andaluzia — e muito especialmente para Sevilha — um capítulo de riqueza deslumbrante. Em 1503, a Coroa instalou em Sevilha a Casa de Contratación, o órgão que controlava em regime de monopólio todo o comércio com as Índias: pelo seu porto fluvial, o único autorizado, tinham de passar os navios, as mercadorias, os emigrantes e, sobretudo, os carregamentos de ouro e prata que chegavam da América. Sevilha se tornou assim o “porto e porta das Índias” e uma das cidades mais ricas e cosmopolitas da Europa.
Durante o século XVI e boa parte do XVII, a cidade viveu uma idade de ouro: encheu-se de mercadores de toda a Europa, de banqueiros, de artistas e de gente que vinha em busca de fortuna. A frota das Índias partia e voltava todos os anos, e pelo Guadalquivir subiam a prata do Cerro Rico de Potosí e o ouro das Índias. Esse esplendor deixou uma marca monumental e artística enorme, com pintores como Murillo e Zurbarán, e uma arquitetura de igrejas, palácios e a própria catedral — a maior catedral gótica do mundo —, ao lado do Archivo de Indias, que até hoje guarda a memória documental do império.
Esse comércio também teve seu lado sombrio: fez parte de uma economia global sustentada no trabalho forçado indígena e no tráfico de africanos escravizados, que também passaram pelos portos andaluzes. Com o tempo, o progressivo assoreamento do Guadalquivir e as conveniências comerciais levaram à transferência do monopólio para Cádis em 1717. A baía de Cádis assumiu o posto de grande porto americano no século XVIII, e daquele cosmopolitismo saiu, não por acaso, a Constituição liberal de 1812.
O flamenco, a expressão artística mais universal da Andaluzia, nasceu do encontro das culturas que povoaram o sul. Seu núcleo é a contribuição do povo cigano, que chegou à península no início do século XV e que, ao longo dos séculos, fundiu sua própria sensibilidade com as tradições musicais andaluzas — de raízes também árabes, judaicas, castelhanas e, mais tarde, americanas — nas regiões de Sevilha, Cádis, Jerez e Granada. A palavra “flamenco” começou a ser usada no século XVIII justamente associada ao universo cigano-andaluz.
O flamenco se articula em torno de três elementos: o cante (a voz), o toque (o violão) e o baile (a dança), organizados em “palos” ou estilos — soleá, seguiriya, bulerías, tangos, fandangos —, cada um com seu compasso e seu caráter. Na origem foi uma música íntima, de forja e de reunião, ligada à marginalização e ao sofrimento do povo cigano e das classes populares andaluzas, e por isso muitos de seus cantes mais profundos, o chamado “cante jondo”, expressam a dor, a tristeza e a morte com uma intensidade arrepiante.
No século XIX o flamenco subiu ao palco com os “cafés cantantes”, casas onde os artistas se profissionalizaram e competiram, como a que o mítico Silverio Franconetti abriu em Sevilha. No século XX conheceu figuras lendárias, do cantaor Camarón de la Isla ao violonista Paco de Lucía, que o levaram ao auge da arte e o abriram à fusão com o jazz e outras músicas. Em 2010, a Unesco declarou o flamenco Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade, reconhecendo uma arte que continua sendo, antes de tudo, a voz viva da Andaluzia.
A Andaluzia mediterrânea tem em Málaga uma de suas cidades mais antigas e vibrantes. Fundada pelos fenícios como Malaka por volta do século VIII a.C., foi porto fenício, romano e andalusino — sua Alcazaba e o castelo de Gibralfaro dominam a cidade — antes de ser conquistada pelos Reis Católicos em 1487. Na era moderna foi um porto comercial e industrial pioneiro, e no século XX se consagrou como capital da Costa del Sol e do turismo. Málaga é, além disso, a cidade natal de Pablo Picasso, o pintor mais influente do século XX, a quem são dedicados um museu e sua casa natal.
No interior, a serra andaluza esconde os chamados “povoados brancos”, localidades de casas caiadas empoleiradas nos morros, herança do povoamento da época andalusina e da fronteira entre o reino nacérida e Castela. O mais espetacular é Ronda, partida em duas por um desfiladeiro vertiginoso que é vencido pelo célebre Puente Nuevo, do século XVIII. Ronda foi uma importante cidade muçulmana, sede de uma taifa, e conserva seu centro histórico de origem andalusina à beira do precipício.
Ronda ocupa ainda um lugar especial na história da tauromaquia: sua praça de touros, uma das mais antigas da Espanha, está associada à escola rondenha e à saga dos Romero, que no século XVIII ajudaram a fixar as regras do toureio moderno a pé. Sua paisagem dramática e seu clima romântico seduziram viajantes e escritores estrangeiros, dos viajantes românticos do século XIX a Ernest Hemingway e Orson Welles, que amaram a cidade e ajudaram a espalhar sua lenda pelo mundo.
A Catalunha nasceu na fronteira. Após a conquista muçulmana, o Império Carolíngio de Carlos Magno e seus sucessores avançou para o sul dos Pirineus e organizou, no início do século IX, uma zona defensiva conhecida como Marca Hispânica, dividida em condados dependentes dos reis francos: Barcelona, Girona, Urgell, Empúries e outros. Dessa origem fronteiriça vem boa parte da personalidade histórica catalã.
Com o tempo, os condes de Barcelona foram se impondo sobre os demais e conquistando independência de fato em relação a reis francos cada vez mais distantes. A tradição atribui a Wifredo, o Cabeludo (Guifré el Pilós), conde no final do século IX, o papel de fundador da dinastia condal que consolidou esse poder autônomo. No final do século X, o conde Borrell II deixou de renovar o vínculo de vassalagem com os francos, um momento que a historiografia catalã tomou como símbolo do nascimento de uma Catalunha própria.
Aqueles condados desenvolveram instituições, um direito próprio —os Usatges de Barcelona— e uma língua românica, o catalão, aparentada com o occitano do outro lado dos Pirineus. Em torno de Barcelona se estruturou um espaço político e cultural que, sem ser ainda um Estado no sentido moderno, lançou as bases da identidade catalã que se desenvolveria com a posterior união com Aragão.
Em 1137, o casamento do conde de Barcelona Ramón Berenguer IV com Petronila, herdeira do reino de Aragão, uniu os dois territórios no que se conhece como Coroa de Aragão: não um Estado unitário, mas uma confederação de reinos e territórios —Aragão, o principado da Catalunha e, mais tarde, Valência, Maiorca e possessões italianas— que compartilhavam o monarca, mas conservavam cada um suas leis, cortes e instituições. Foi um modelo pactista, em que o rei devia jurar e respeitar os foros de cada território.
A Coroa de Aragão se tornou uma grande potência marítima e comercial do Mediterrâneo. No século XIII, Jaime I, o Conquistador, incorporou as ilhas Baleares (1229) e o reino de Valência (1238), tomados dos muçulmanos. Depois, a Coroa projetou seu poder para o leste: conquistou a Sicília e a Sardenha, interveio em Nápoles e chegou até, com os almogávares, à Grécia, onde fundou os ducados de Atenas e Neopátria. Barcelona, com sua Lonja, seu consulado do mar e seu famoso direito marítimo, foi um dos grandes empórios comerciais da época.
Valência, incorporada como reino próprio, floresceu especialmente no século XV, seu «Século de Ouro» valenciano, com uma economia potente, a Lonja de la Seda —hoje Patrimônio Mundial— e uma literatura em língua catalã de primeira linha, com autores como Ausiàs March ou Joanot Martorell, autor de Tirant lo Blanch. Aquela brilhante etapa mediterrânea deixou uma marca profunda na identidade, na língua e no urbanismo de toda a fachada oriental da península.
O catalão é uma língua românica nascida, como o castelhano, da evolução do latim, mas no âmbito dos antigos condados pirenaicos. Durante a Idade Média foi língua de cultura, de chancelaria e de literatura em toda a Coroa de Aragão, da Catalunha a Valência e às Baleares, com nomes tão grandes como o do filósofo e místico maiorquino Ramon Llull, considerado um dos criadores da prosa catalã.
Após a união dinástica das coroas e, sobretudo, após os Decretos de Nova Planta do século XVIII, o catalão perdeu sua condição de língua oficial e da administração, embora continuasse sendo a língua viva da maioria da população. Sua recuperação como língua literária e culta veio no século XIX com a Renaixença, um movimento cultural que, em paralelo ao romantismo europeu, reivindicou a língua, a história e as tradições catalãs, com figuras como o poeta Jacint Verdaguer. Daí surgiria também, já no final do século XIX, o catalanismo político.
No século XX, a língua catalã viveu fases de reconhecimento —os estatutos de autonomia da Segunda República— e de dura repressão, especialmente durante a ditadura franquista, que proibiu seu uso oficial e público. Com a democracia e os estatutos de autonomia da Catalunha, de Valência e das Baleares, o catalão —chamado de valenciano na Comunidade Valenciana— recuperou seu status de língua cooficial, foi normalizado na escola e nos meios de comunicação e é hoje um dos pilares da identidade desses territórios.
Na Guerra de Sucessão Espanhola (1701-1714), a Catalunha e o resto da Coroa de Aragão se inclinaram majoritariamente pelo candidato austríaco, o arquiduque Carlos, contra o Bourbon Filipe de Anjou, por medo do centralismo de estilo francês que ele representava. A derrota do lado austracista foi também a das liberdades e instituições próprias desses territórios.
O episódio culminante foi o cerco de Barcelona, que resistiu por mais de um ano até cair em 11 de setembro de 1714 diante das tropas de Filipe V. Essa data se tornou com o tempo a Diada, o dia nacional da Catalunha, em memória da derrota e das instituições perdidas. Vale esclarecer, diante de leituras simplificadoras, que não foi uma guerra da Catalunha contra a Espanha, mas um conflito sucessório e europeu em que catalães, valencianos e aragoneses lutaram dos dois lados; mas o resultado teve, sim, consequências específicas e muito graves para a Coroa de Aragão.
Após a vitória, Filipe V promulgou os Decretos de Nova Planta (para Valência e Aragão em 1707, para Maiorca e Catalunha em 1715-1716), que aboliram os foros, as cortes e as instituições de autogoverno desses reinos e impuseram as leis e instituições de Castela e um modelo administrativo centralizado. A Generalitat foi suprimida, a Universidade de Barcelona foi fechada e o catalão foi afastado da administração. Aquela perda das liberdades históricas está na raiz de boa parte da memória e do imaginário político catalão contemporâneo.
A Catalunha foi o berço da Revolução Industrial na Espanha. Desde o final do século XVIII e ao longo do XIX, a indústria têxtil do algodão transformou Barcelona e as bacias dos rios catalães no primeiro grande polo fabril do país, com suas colônias industriais, suas chaminés e uma nova classe operária. Essa pujança econômica, somada à Renaixença cultural, alimentou o surgimento do catalanismo político e, ao mesmo tempo, de um forte movimento operário e anarcossindicalista que faria de Barcelona uma cidade de intensa conflituosidade social.
A prosperidade burguesa deixou uma marca artística única: o Modernismo catalão, a versão local do Art Nouveau, que transformou o Eixample de Barcelona no início do século XX. Sua figura máxima foi Antoni Gaudí, autor da Sagrada Familia, da Casa Batlló, da Pedrera e do Park Güell, hoje Patrimônio Mundial, ao lado de arquitetos como Domènech i Montaner. A Barcelona de 1888 e de 1929 brilhou em duas exposições universais, e a cidade se consagrou de vez para o mundo com os Jogos Olímpicos de 1992.
No século XX, a Catalunha viveu a autonomia da Segunda República, a revolução e a repressão da Guerra Civil e, depois, a dura perseguição à sua língua e à sua identidade sob o franquismo. Recuperada a Generalitat com a democracia, tem sido uma das comunidades mais dinâmicas da Espanha, mas também o cenário da maior tensão territorial recente: a ascensão do independentismo culminou no referendo ilegal e na declaração de independência de outubro de 2017, respondidos pelo Estado com medidas judiciais e constitucionais, num conflito que continua aberto e que divide a própria sociedade catalã.
O centro da Espanha é a meseta, um grande planalto de horizontes amplos, invernos rigorosos e verões escaldantes, dividido pelo Sistema Central em duas submesetas. Sobre esse solo áspero se forjou Castela, cujo nome —«terra de castelos»— alude às fortalezas que pontilhavam a fronteira daquela marca oriental do reino de Leão nos séculos IX e X. De condado dependente, Castela passou a reino independente e, com o tempo, tornou-se o motor político da expansão cristã rumo ao sul.
Dessas terras saiu também a língua que hoje é falada por centenas de milhões de pessoas. O castelhano nasceu como um dialeto românico na região de Burgos e La Rioja, e os primeiros registros escritos —as Glosas Emilianenses, do mosteiro de San Millán— datam dos séculos X-XI. O poder político de Castela, seu papel na fronteira e depois o peso da corte e do império transformaram aquela fala local na língua comum da monarquia e, mais tarde, no espanhol que se espalhou pela América.
Castela a Velha, ao norte do Sistema Central (Burgos, Valladolid, Segóvia, Ávila, Salamanca), e Castela a Nova, ao sul (Toledo, Madri, Cuenca, Guadalajara), foram o núcleo territorial em torno do qual se estruturou a monarquia hispânica. Cidades como Valladolid chegaram a ser capital, e a escolha de Madri como sede fixa da corte no século XVI acabou de transformar a meseta no centro de gravidade político do país.
Empoleirada sobre um rochedo cercado quase totalmente pelo rio Tejo, Toledo é um dos grandes museus vivos da história da Espanha. Foi capital do reino visigodo, e seus concílios marcaram a vida política e religiosa daquele tempo. Após a conquista muçulmana, passou a ser uma importante cidade de al-Andalus, e em 1085 foi tomada por Afonso VI de Leão e Castela, um marco de enorme valor simbólico e estratégico.
Sob domínio cristão, Toledo se tornou o melhor exemplo da convivência —e também de seus limites— entre cristãos, muçulmanos (mudéjares) e judeus. A cidade conserva igrejas, mesquitas e sinagogas, às vezes convertidas umas nas outras, como a sinagoga de Santa María la Blanca ou a do Tránsito. Nos séculos XII e XIII floresceu a célebre Escola de Tradutores de Toledo, onde as obras gregas, árabes e hebraicas de filosofia, medicina e ciência foram vertidas para o latim e o castelhano, uma ponte intelectual decisiva entre o mundo islâmico e a Europa cristã.
Sede primaz da Igreja espanhola e capital até que Filipe II transferiu a corte para Madri em 1561, Toledo ficou depois como uma cidade de arte parada no tempo, o que hoje é seu maior tesouro. Aqui viveu e pintou El Greco, cujo Enterro do conde de Orgaz pode ser visto na igreja de Santo Tomé. Todo o centro histórico, declarado Patrimônio Mundial, é um labirinto de vielas onde se sobrepõem as marcas das três culturas que o habitaram.
Diferentemente de outras grandes capitais europeias, Madri não deve sua posição a um passado imperial romano nem a uma grande sede medieval, mas a uma decisão política. Era uma vila de origem muçulmana —seu nome vem do árabe Mayrit—, tomada por Castela no século XI e de importância mediana, quando em 1561 Filipe II decidiu instalar ali a corte de forma permanente. Sua posição central na península e a vontade de ter uma capital sem o peso de outros poderes locais pesaram na escolha.
Desde então, Madri cresceu como capital da monarquia. Sob os Áustrias tomou forma a Madri dos Habsburgo, com a Plaza Mayor e o bairro de los Austrias; os Bourbon do século XVIII lhe deram um ar mais monumental, com o Palácio Real erguido após o incêndio do velho alcázar, o Paseo del Prado e as grandes instituições ilustradas. Nos séculos XIX e XX a cidade se expandiu com novos bairros, a Gran Vía e os ensanches, até se tornar a grande metrópole que é hoje.
Madri foi também cenário de momentos decisivos da história nacional: o levante de 2 de maio de 1808 contra os franceses, a resistência republicana durante o longo cerco da Guerra Civil (1936-1939) ou a tentativa de golpe de Estado do 23-F em 1981. Hoje é a capital política, econômica e cultural do país e abriga um dos maiores conjuntos de museus do mundo: o «triângulo da arte» formado pelo Prado, pelo Reina Sofía —onde está exposto o Guernica de Picasso— e pelo Thyssen-Bornemisza.
A pouco mais de quarenta quilômetros de Madri, ao pé da serra de Guadarrama, ergue-se o Mosteiro de San Lorenzo de El Escorial, a obra que melhor resume o espírito da monarquia hispânica em seu auge. Filipe II mandou construí-lo entre 1563 e 1584, em cumprimento de um voto após a vitória sobre a França na batalha de San Quintín (1557), travada no dia de São Lourenço. Os arquitetos Juan Bautista de Toledo e, sobretudo, Juan de Herrera deram forma a um colossal edifício de granito de linhas sóbrias e geométricas, que definiu um estilo próprio, o «herreriano».
O Escorial é muitas coisas ao mesmo tempo: mosteiro, basílica, palácio real, panteão, biblioteca e museu. Concentra em um único conjunto a dupla vocação, religiosa e política, da monarquia dos Habsburgo. Sua biblioteca reuniu milhares de manuscritos e volumes; sua basílica e seu panteão guardam os restos de quase todos os reis da Espanha desde Carlos I. De seu austero gabinete, Filipe II governou um império planetário à base de correspondência, no coração da meseta castelhana.
Mais do que um simples palácio, o Escorial foi concebido como símbolo do poder da Contrarreforma católica e da centralidade da Espanha na defesa da fé. Declarado Patrimônio Mundial pela Unesco, continua sendo um dos monumentos mais impressionantes do Renascimento europeu e a melhor expressão em pedra do projeto imperial e religioso dos Habsburgo.
Na meseta castelhana, duas cidades resumem boa parte de sua história. Segóvia conserva a obra mais impressionante da Hispânia romana ainda de pé: seu aqueduto, uma colossal ponte de arcos de granito montada sem argamassa, construída provavelmente entre o final do século I e o início do II para levar água à cidade, e que continuou cumprindo sua função durante quase dois mil anos. A seus pés, a cidade medieval culmina no Alcázar, um castelo com silhueta de conto de fadas que foi residência real e onde Isabel, a Católica, foi proclamada rainha de Castela em 1474.
Salamanca, por sua vez, é a grande cidade universitária da Espanha. Sua Universidade, fundada em 1218 por Afonso IX de Leão, é uma das mais antigas da Europa e foi durante séculos um dos grandes centros do saber do continente; em suas salas de aula chegou-se a debater a legitimidade da conquista da América e os direitos dos indígenas, com a chamada Escola de Salamanca. A fachada plateresca da Universidade, com sua famosa rã esculpida entre os relevos, é um dos ícones da cidade.
Erguidas na característica pedra dourada da região, que ao entardecer parece se acender, as duas cidades conservam centros históricos declarados Patrimônio Mundial. Salamanca tem ainda duas catedrais unidas —a velha, românica, e a nova, gótico-barroca— e uma das praças maiores mais harmoniosas da Espanha, obra do século XVIII. Segóvia, Salamanca e a vizinha Ávila, com suas muralhas intactas, formam o triângulo monumental da velha Castela.
As Ilhas Baleares — Maiorca, Minorca, Ibiza e Formentera — foram povoadas desde tempos muito antigos e guardam um dos legados pré-históricos mais notáveis do Mediterrâneo. Em Maiorca e, sobretudo, em Minorca floresceu, na Idade do Bronze e do Ferro, a cultura talaiótica, que ergueu milhares de monumentos de pedra: os talaiots (torres troncocônicas), as taulas (grandes mesas de pedra com função ritual) e as navetas (túmulos coletivos em forma de barco virado). Essa arquitetura megalítica de Minorca foi reconhecida como Patrimônio Mundial.
Seus habitantes eram famosos na Antiguidade por uma habilidade militar muito particular: a funda. Os fundeiros baleares, capazes de lançar pedras com enorme precisão e potência, eram temidos e muito requisitados como tropas mercenárias, e lutaram a serviço de Cartago e de Roma. Dessa fama de fundeiros — em grego, ballein, “lançar” — viria, segundo uma das etimologias, o próprio nome das ilhas.
Ibiza teve um destino singular. Fundada pelos fenícios e transformada em importante colônia púnica — Ebusus — por volta do século VII a.C., foi um grande centro do comércio cartaginês no Mediterrâneo ocidental, com intensa atividade e uma necrópole excepcional, a de Puig des Molins, hoje também Patrimônio Mundial. O culto a divindades como Tanit deixou uma marca profunda na ilha. Depois das Guerras Púnicas, todas as Baleares passaram para a órbita de Roma, que as conquistou em 123 a.C. e as integrou ao seu mundo.
Sob o domínio romano, as Baleares viveram séculos de romanização, com a fundação de cidades como Palma e Pollentia, em Maiorca. A queda do Império Romano do Ocidente trouxe os vândalos, que ocuparam as ilhas no século V, e depois a reconquista pelo Império Bizantino no século VI, que as manteve por um tempo dentro de sua órbita mediterrânea.
A partir dos séculos VIII e IX, as Baleares ficaram cada vez mais expostas à nova potência do Mediterrâneo: o islã. Depois de séculos de incursões, foram finalmente incorporadas ao al-Ándalus no início do século X, passando a fazer parte do emirado e depois califado de Córdoba. Maiorca — Mayurqa — e Ibiza — Yabisa — viveram então um longo período andaluz que deixou uma marca profunda na agricultura, com os sistemas de irrigação e os terraços de cultivo, na toponímia e na cultura material das ilhas.
Com a desintegração do califado, as ilhas fizeram parte de diferentes taifas e chegaram a ser uma base de piratas e também um pequeno estado independente. Aquela Mayurqa muçulmana, próspera e bem conectada pelo mar, seria o alvo da grande empreitada militar que mudaria para sempre o destino do arquipélago: a conquista catalã do século XIII.
O momento fundador das Baleares cristãs e modernas foi a conquista de Maiorca por Jaime I de Aragão. Em setembro de 1229, o jovem rei desembarcou à frente de um exército catalão-aragonês e, depois de uma dura campanha, tomou Madina Mayurqa — a atual Palma — em 31 de dezembro de 1229. A conquista incorporou a ilha à Coroa de Aragão e significou a substituição da população e da cultura andaluzas por colonos cristãos, em sua maioria catalães, cuja língua — o catalão em sua variante balear, o maiorquino — se implantou e perdura até hoje.
Jaime I, por isso apelidado de “o Conquistador”, submeteu depois Ibiza e Formentera (1235); Minorca, que ficou primeiro como reino muçulmano vassalo, seria incorporada por Afonso III em 1287. A divisão do território e a organização da nova sociedade ficaram registradas no Llibre del Repartiment. Ao morrer, Jaime I dividiu seus domínios, e as Baleares, junto com territórios do sul da França e o Rossilhão, formaram um efêmero reino independente: o Reino de Maiorca (1276-1349).
Esse reino, com capital em Palma, viveu uma fase de esplendor comercial e cultural — a ele pertence a célebre escola cartográfica maiorquina, autora do Atlas Catalão —, até ser reincorporado à força à Coroa de Aragão por Pedro IV em 1349. A marca daquela época gótica está à vista na imponente catedral de Palma, La Seu, erguida à beira-mar sobre a antiga mesquita, um dos grandes templos góticos do Mediterrâneo.
Situadas bem no coração do Mediterrâneo ocidental, na rota entre a Península Ibérica, a Itália e o norte da África, as Baleares viveram durante séculos sob a ameaça constante da pirataria. Entre os séculos XIV e XVIII, os corsários berberes do norte da África e os turcos otomanos atacaram repetidas vezes o litoral das ilhas, saqueando vilarejos, incendiando igrejas e capturando seus habitantes para vendê-los como escravos.
Essa insegurança marcou profundamente a vida e a paisagem das ilhas. As cidades costeiras se protegeram com muralhas, e foi construído todo um sistema de torres de vigia e defesa ao longo do litoral, de onde se avisava com fogo e fumaça a chegada dos navios inimigos. Muitos povoados se mudaram para o interior, longe da costa perigosa. Em Ibiza, a cidade foi fortificada com um impressionante recinto amuralhado renascentista, Dalt Vila, hoje Patrimônio Mundial, um dos melhores exemplos de arquitetura militar do Renascimento no Mediterrâneo.
Um caso à parte foi Minorca, cujo excelente porto natural de Mahón, um dos melhores do Mediterrâneo, a transformou em peça cobiçada pelas potências. Durante o século XVIII a ilha passou de mão em mão e ficou muito tempo sob domínio da Grã-Bretanha, que deixou nela uma marca singular — do traçado de algumas cidades ao gosto pelo gim —, antes de sua reincorporação definitiva à Espanha em 1802.
Durante boa parte da Idade Moderna e do século XIX, as Baleares foram uma terra relativamente pobre e isolada, voltada para a agricultura, a pesca e a emigração. Já no século XIX começaram a atrair viajantes ilustres seduzidos por sua beleza e seu clima: o compositor Frédéric Chopin e a escritora George Sand passaram o inverno de 1838-1839 na cartuxa de Valldemossa, em Maiorca, estadia que deu origem ao célebre livro Um inverno em Maiorca.
Mas a grande transformação veio com o turismo de massa a partir dos anos cinquenta e sessenta do século XX. O clima, as praias e as enseadas de águas turquesa transformaram as ilhas em um dos primeiros e maiores destinos turísticos da Europa. Maiorca, com Palma como capital, se encheu de hotéis e visitantes; o aeroporto de Palma é hoje um dos mais movimentados da Espanha. Esse boom turístico tirou as ilhas da pobreza e as transformou em uma das regiões mais prósperas do país, mas também trouxe fortes pressões sobre o território, a água e a paisagem.
Ibiza seguiu um caminho próprio e muito particular. Nos anos sessenta e setenta virou refúgio de hippies e da contracultura internacional, atraídos pelo clima livre e boêmio, e daí evoluiu para a capital mundial da música eletrônica e da vida noturna, com suas lendárias casas noturnas. Ao lado dessa face festeira, a ilha preserva suas enseadas escondidas, seus vilarejos brancos e o impressionante centro histórico amuralhado de Dalt Vila. Minorca, mais tranquila e reservada, apostou em um modelo mais sustentável e foi declarada Reserva da Biosfera. Hoje as Baleares são uma comunidade autônoma com língua própria e uma identidade mediterrânea forjada em três mil anos de história.
No extremo norte da península, entre o mar Cantábrico e os Pirineus ocidentais, vive um dos povos mais antigos e singulares da Europa: os bascos. Seu traço mais surpreendente é a língua, o euskera ou euskara, a única língua não indo-europeia que sobrevive na Europa ocidental. Não tem parentesco com o latim nem com nenhuma das línguas que chegaram com as grandes migrações indo-europeias; é um idioma pré-indo-europeu, falado nestas montanhas desde antes da chegada de romanos, celtas ou godos, e sua origem continua sendo um enigma para os linguistas.
Essa continuidade se explica em parte pela geografia. A romanização foi mais superficial nestas terras montanhosas, e al-Ândalus também não chegou a dominá-las de forma estável. Na Idade Média surgiu o reino de Navarra (ou de Pamplona), que nos tempos de Sancho III, o Maior, no início do século XI, chegou a ser o mais poderoso da Espanha cristã. Os territórios bascos — Álava, Biscaia, Guipúscoa e a própria Navarra — conservaram durante séculos seus foros, ou seja, suas leis e instituições próprias e uma ampla autonomia dentro da monarquia.
A perda desses foros no século XIX, após as guerras carlistas, e o forte processo de industrialização e de imigração que transformou o País Basco alimentaram, no fim desse século, o nascimento do nacionalismo basco, pelas mãos de Sabino Arana. O euskera, perseguido e marginalizado durante o franquismo, foi recuperado com a democracia: hoje é língua cooficial no País Basco e em parte de Navarra, é ensinado nas escolas e constitui o símbolo mais poderoso de uma identidade milenar.
Por volta do ano 820, segundo a tradição, foi descoberto num bosque da Galícia um túmulo atribuído ao apóstolo Tiago Maior. O lugar, Campus Stellae — “campo da estrela”, de onde viria o nome Compostela —, tornou-se sede de um culto que logo atraiu peregrinos de toda a cristandade. Nascia assim o Caminho de Santiago, uma das três grandes peregrinações do cristianismo medieval, ao lado de Roma e Jerusalém.
Durante a Idade Média, dezenas de milhares de peregrinos percorreram todos os anos as rotas que atravessavam o norte da península até Santiago de Compostela. O Caminho Francês, o mais movimentado, encheu-se de igrejas, hospitais, pontes e cidades, e foi uma extraordinária via de circulação de pessoas, mercadorias, ideias e arte — o românico se espalhou ao longo de suas etapas. Santiago se tornou um grande centro espiritual e político, e sobre o túmulo do apóstolo ergueu-se a catedral, obra-prima do românico arrematada séculos depois por uma espetacular fachada barroca, a do Obradoiro, com o famoso Pórtico da Glória do mestre Mateus.
A Galícia, terra de língua própria — o galego, irmão do nosso português —, foi reino na Alta Idade Média e conserva uma forte personalidade cultural, com sua paisagem verde, suas rias e uma intensa tradição atlântica. Depois de séculos de decadência, o Caminho de Santiago renasceu com força nas últimas décadas do século XX e hoje é um fenômeno mundial que atrai a cada ano centenas de milhares de caminhantes, religiosos e leigos, de todos os cantos do planeta. Em 1987 foi declarado o Primeiro Itinerário Cultural Europeu, e tanto a rota quanto a cidade de Santiago são Patrimônio Mundial.
O norte cantábrico, junto com a Catalunha, foi um dos grandes berços da industrialização espanhola. A chave foi o ferro: as minas de Biscaia forneciam um minério de excelente qualidade, muito procurado pela siderurgia europeia, sobretudo pela britânica. Em torno da ria de Bilbao, a partir de meados do século XIX, desenvolveu-se uma potente indústria siderúrgica, naval e mineira que transformou o País Basco em um dos territórios mais ricos e industrializados da Espanha.
Essa transformação econômica teve enormes consequências sociais. Surgiu uma poderosa burguesia industrial e financeira — os grandes bancos bascos nasceram nessa época — e também uma numerosa classe operária, em boa parte vinda de outras regiões da Espanha, o que mudou profundamente a sociedade tradicional basca. As Astúrias, por sua vez, tornaram-se a grande bacia carbonífera do país, com seus vales negros e uma combativa classe mineira, protagonista de episódios como a revolução de outubro de 1934.
No pano de fundo pulsa a questão dos foros. Os territórios bascos e Navarra tinham conservado durante séculos seus regimes forais, com instituições próprias e isenções fiscais e do serviço militar. Sua abolição ou redução ao longo do século XIX, após as derrotas carlistas, foi vivida como uma afronta e está na origem tanto do nacionalismo basco quanto do sistema de “concertos econômicos” que ainda hoje dá a esses territórios uma singular autonomia fiscal dentro da Espanha.
Um dos capítulos mais duros da história recente do norte da Espanha, e do país como um todo, foi o do terrorismo do ETA (Euskadi Ta Askatasuna, “País Basco e Liberdade”). A organização nasceu em 1959, em pleno franquismo, de uma dissidência juvenil do nacionalismo basco, com o objetivo de conquistar pela via armada a independência de uma Euskal Herria socialista. Seu primeiro atentado fatal aconteceu em 1968, e em 1973 alcançou grande repercussão com o assassinato do presidente do governo franquista, o almirante Carrero Blanco.
Longe de desaparecer com a chegada da democracia, o ETA intensificou sua atividade nos anos setenta e oitenta. Ao longo de meio século, assassinou mais de 850 pessoas — políticos, guardas civis, policiais, militares, juízes, jornalistas, empresários e muitos cidadãos anônimos —, além de cometer sequestros e praticar extorsão. A resposta do Estado incluiu tanto a ação policial e judicial quanto episódios gravíssimos de terrorismo de Estado, como os GAL nos anos oitenta, que também foram crimes julgados pela Justiça.
A sociedade basca e espanhola viveu décadas de medo, dor e divisão, com um amplo movimento cívico de rejeição à violência. Depois de vários cessar-fogos fracassados, o ETA anunciou o fim definitivo de sua atividade armada em outubro de 2011 e se dissolveu formalmente em 2018, sem ter alcançado nenhum de seus objetivos políticos. Ficou, isso sim, uma ferida aberta: a memória das vítimas, o debate sobre a reconciliação e a convivência, e a exigência de que aquele longo horror seja lembrado com verdade e sem justificativas.
O País Basco das últimas décadas protagonizou uma das transformações urbanas mais celebradas da Europa. Bilbao, a velha cidade industrial da ria, em declínio depois da crise da siderurgia, apostou no fim do século XX em se reinventar. O símbolo desse renascimento foi o Museu Guggenheim, inaugurado em 1997, um espetacular edifício de titânio do arquiteto Frank Gehry que colocou a cidade no mapa mundial e deu nome a um fenômeno urbanístico, o “efeito Guggenheim”: a regeneração de uma cidade por meio da cultura e da arquitetura.
A poucos quilômetros, San Sebastián (Donostia) mostra outra face do norte. Elegante cidade litorânea em torno da baía de La Concha — uma das mais bonitas do mundo —, entrou na moda no fim do século XIX como lugar de veraneio da corte e da aristocracia, em plena Belle Époque, o que lhe deu seu ar senhorial. Hoje é uma capital cultural, com um prestigiado festival internacional de cinema, e sobretudo uma referência gastronômica mundial.
Porque, se há algo que distingue hoje o norte atlântico, é a sua cozinha. O País Basco concentra uma densidade extraordinária de restaurantes de alta gastronomia e de estrelas Michelin, e foi o berço da “nova cozinha basca”, que revolucionou a gastronomia espanhola. Os pintxos — aqueles petiscos servidos nos balcões dos bares —, as sociedades gastronômicas e a cultura do produto e do mar transformaram cidades como San Sebastián e Bilbao em destinos de peregrinação para os amantes da boa mesa do mundo inteiro.
Quase nada do que aconteceu com Espanha aconteceu sozinho: estas são as histórias ao lado.
