Muito antes de existir algo chamado Bulgária, estas terras já eram habitadas. A necrópole de Varna, escavada a partir de 1972, continha o tesouro de ouro trabalhado mais antigo que se conhece, datado entre 4600 e 4200 a.C.: uns 3.000 objetos que somam cerca de 6 quilos e que revelam uma sociedade hierarquizada e com domínio da metalurgia milhares de anos antes do que se imaginava.
Por volta do primeiro milênio a.C., o território era povoado pelos trácios, um conjunto de tribos indo-europeias que o historiador grego Heródoto descreveu como o povo mais numeroso do mundo depois dos indianos, embora nunca tenham conseguido se unir num só Estado. No século V a.C., uma dessas tribos, os odrísios, formou um reino poderoso que se relacionava de igual para igual com Atenas. Da cultura trácia vêm mitos que depois a Antiguidade clássica tomou para si: a figura de Orfeu, o músico que desce ao mundo dos mortos, era situada nestas montanhas, e o gladiador rebelde Espártaco era trácio. Sua marca ainda aparece em dezenas de túmulos e tumbas pintadas espalhadas pelo país.
Ao mesmo tempo, a partir do século VII a.C., colonos gregos fundaram cidades comerciais no litoral do Mar Negro — Apolônia (Sozopol), Mesambria (Nesebar), Odesos (Varna) —, de modo que o mundo grego e o trácio conviveram durante séculos na mesma faixa de terra.
No século I d.C., Roma anexou definitivamente a região e criou a província da Trácia. Os romanos fundaram ou reconstruíram algumas das cidades que continuam sendo centrais na Bulgária: Sérdica (a atual Sófia), Filipópolis ou Trimontium (Plovdiv, capital da província desde o ano 46) e Novae e Durostorum, às margens do Danúbio, na fronteira do império. A rede de estradas que ligava Constantinopla à Europa central passava por aqui, e isso transformou estas terras num corredor estratégico para sempre.
Sérdica era tão querida pelo imperador Constantino, o Grande, que, segundo a tradição, ele chegou a dizer que "Sérdica é a minha Roma". Nessa cidade foi realizado, no ano 343, um importante concílio cristão. Quando o Império Romano se dividiu, a região ficou do lado oriental, ou seja, sob Bizâncio, e esse pertencimento ao mundo ortodoxo de língua e liturgia gregas marcaria profundamente sua cultura futura.
A partir dos séculos VI e VII, ondas de povos eslavos cruzaram o Danúbio e se estabeleceram em massa nos Bálcãs, misturando-se com a população local. Foram eles, mais do que qualquer conquistador posterior, que deram à futura Bulgária sua base linguística eslava.
Os búlgaros propriamente ditos chegaram do leste. Eram um povo de cavaleiros de origem túrquica, vindo das estepes ao norte do Mar Negro, onde o cã Kubrat havia formado a chamada Grande Bulgária. Depois da morte dele, um de seus filhos, o cã Asparuh, conduziu seu povo até o baixo Danúbio no fim do século VII.
No ano 680, os búlgaros de Asparuh, aliados a tribos eslavas locais, derrotaram o exército do imperador bizantino Constantino IV na batalha de Ongala. No ano seguinte, em 681, Bizâncio foi obrigado a assinar um tratado que reconhecia a existência de um Estado búlgaro independente ao sul do Danúbio e lhe pagava um tributo anual. Essa data, 681, é considerada a fundação da Bulgária: é um dos Estados mais antigos da Europa que conservam seu nome original de forma contínua.
A primeira capital foi Pliska e, mais tarde, Preslav. Nesse primeiro império, a minoria búlgara governante e a maioria eslava foram se fundindo num só povo, que adotou a língua eslava. Sob o cã Krum, no começo do século IX, o Estado se expandiu com dureza e chegou a derrotar e matar o imperador bizantino Nicéforo I em 811.
O passo decisivo rumo à identidade búlgara moderna veio com a religião e a escrita. No ano 864, o cã Bóris I aceitou o cristianismo de rito bizantino e foi batizado em Pliska com o nome de Miguel, em homenagem a seu padrinho, o imperador Miguel III. A conversão do governante arrastou o país inteiro para o mundo ortodoxo e buscou, além disso, unir búlgaros e eslavos sob uma só fé.
Paralelamente, dois irmãos de Tessalônica, Cirilo e Metódio, haviam criado o alfabeto glagolítico para traduzir os textos cristãos para a língua eslava. Quando sua missão na Morávia fracassou e seus discípulos foram perseguidos, Bóris I os acolheu na Bulgária. Ali, nas escolas de Preslav e de Ohrid, discípulos como Clemente de Ohrid e Naum desenvolveram, a partir do glagolítico, um alfabeto mais simples, que em homenagem a Cirilo foi chamado de cirílico e que foi declarado alfabeto oficial da língua búlgara por volta do ano 893. Ou seja: o alfabeto cirílico, usado hoje pelo russo, pelo ucraniano, pelo sérvio e por muitas outras línguas, foi desenvolvido na Bulgária e de lá se espalhou pelo resto do mundo eslavo.
O reinado do filho de Bóris, o czar Simeão I, o Grande (893-927), foi a era de ouro do primeiro império: a Bulgária dominou boa parte dos Bálcãs e Preslav floresceu como grande centro literário. Um século depois, porém, o império se enfraqueceu, e em 1018 o imperador bizantino Basílio II — apelidado de "o Matador de Búlgaros" — completou a conquista e submeteu o país a quase dois séculos de domínio de Constantinopla.
O domínio bizantino terminou em 1185, quando dois irmãos nobres de Tarnovo, Teodoro (que reinaria como Pedro IV) e Asen, lideraram uma rebelião contra os impostos de Constantinopla. A revolta triunfou e restaurou a independência búlgara. Como capital, escolheram Veliko Tarnovo, uma cidade quase inexpugnável empoleirada sobre as curvas do rio Yantra e coroada pela fortaleza de Tsarevets.
O Segundo Império Búlgaro atingiu seu auge com o czar Ivan Asen II (1218-1241), quando a Bulgária voltou a ser a principal potência dos Bálcãs, com influência sobre a Macedônia, a Trácia ocidental, a Albânia e o Épiro. Tarnovo se encheu de igrejas e mosteiros e virou um grande polo de cultura: a chamada Escola Literária de Tarnovo renovou a língua e a literatura eslavas. Por seu esplendor, foi chamada de "a Terceira Roma" e "a rainha das cidades".
A partir do século XIII, o império sofreu invasões mongóis, lutas internas entre nobres e a pressão crescente de um novo poder que subia da Anatólia: os turcos otomanos. Fragmentada em vários reinos rivais, a Bulgária não conseguiu resistir. Os otomanos tomaram cidade após cidade e, em 1393, capturaram e incendiaram Tarnovo depois de um cerco de três meses. Em 1396, a queda de Vidin, após a derrota cristã na batalha de Nicópolis, pôs fim ao Estado medieval búlgaro.
Com a queda de Vidin em 1396, a Bulgária desapareceu como Estado e foi integrada ao Império Otomano por quase quinhentos anos. Foi o período mais longo e traumático de sua história, que os búlgaros chamaram por muito tempo de "o jugo turco", embora hoje os historiadores prefiram falar em dominação otomana e ressaltem que não foi uma experiência uniforme ao longo de cinco séculos.
A população cristã foi relegada a um status jurídico e fiscal inferior ao dos muçulmanos. Entre os fardos mais pesados estava o devsirme, o recrutamento forçado de meninos cristãos que eram islamizados e transformados em soldados janízaros ou funcionários do sultão. Houve conversões ao islã, às vezes voluntárias e às vezes sob pressão, que deram origem a comunidades como a dos pomacos, búlgaros muçulmanos que existem até hoje. As últimas décadas do domínio, marcadas pelo desgoverno e pelos bandos de saqueadores chamados kırcali, foram especialmente violentas.
Em meio ao desaparecimento do Estado, a Igreja ortodoxa e sobretudo os mosteiros funcionaram como reserva da identidade. Mosteiros como o de Rila, nas montanhas, preservaram manuscritos, língua e memória histórica ao longo dos séculos, e depois foram um dos motores do despertar nacional.
Por volta do século XVIII começou um movimento de ressurgimento cultural conhecido como o Renascimento Nacional búlgaro (Vazrazhdane). Seu ponto de partida simbólico é o ano de 1762, quando o monge Paisii de Hilendar terminou sua História eslavo-búlgara, um livro que reivindicava o passado glorioso do povo e exortava os búlgaros a não se envergonharem de sua língua e de sua origem. Copiado à mão e lido em voz alta durante décadas, ele acendeu uma consciência nacional.
No século XIX, o movimento ganhou escala de massa. Foram fundadas escolas em língua búlgara — a primeira escola laica moderna foi aberta por Neofit Rilski em Gabrovo, em 1835 — e surgiram por todo o país os chitalishte, casas de cultura e leitura que existem até hoje. Cidades como Plovdiv, Koprivshtitsa, Tryavna ou Bansko se encheram das coloridas casas no estilo do Renascimento búlgaro que hoje são sua marca registrada.
O despertar teve também uma dimensão religiosa: a luta por uma Igreja búlgara própria, separada do patriarcado grego de Constantinopla, culminou em 1870 com a criação do Exarcado búlgaro. Ter escola própria, cultura própria e igreja própria preparou o terreno para a reivindicação política de um Estado próprio.
A reivindicação política explodiu em abril de 1876 com o Levante de Abril, planejado na região de Sredna Gora e deflagrado antes da hora no vilarejo de Koprivshtitsa. Mal armado e mal coordenado, foi esmagado com extrema violência. A repressão das tropas irregulares otomanas — os bashi-bazuk — deixou milhares de civis mortos; no massacre de Batak, milhares de pessoas foram assassinadas. Um diplomata americano estimou cerca de 15.000 vítimas cristãs.
As reportagens do jornalista Januarius MacGahan sobre essas "atrocidades búlgaras" comoveram a opinião pública europeia e deram à Rússia o pretexto para intervir. Na guerra russo-turca de 1877-1878, com batalhas decisivas como a defesa do passo de Shipka e o cerco de Pleven, o exército russo — ao lado de voluntários búlgaros — derrotou os otomanos.
A guerra terminou com o Tratado de San Stefano, de 3 de março de 1878, que criava uma grande Bulgária do Danúbio ao Egeu. Mas as potências, temendo uma Bulgária satélite da Rússia, a recortaram drasticamente no Tratado de Berlim, de julho de 1878: sobrou um pequeno principado autônomo ao norte dos Bálcãs, ainda sob soberania nominal do sultão, e uma província autônoma separada ao sul, a Rumélia Oriental. Em 1885, o principado e a Rumélia Oriental se unificaram de fato. O 3 de março, aniversário de San Stefano, é hoje a data nacional da Bulgária.
O principado avançou passo a passo rumo à soberania plena. Em 5 de outubro de 1908 (22 de setembro no calendário antigo), o príncipe Fernando I proclamou, na antiga capital Tarnovo, a independência total da Bulgária em relação ao Império Otomano e se declarou czar. Nascia assim, formalmente, o Reino da Bulgária.
A política externa do novo reino foi dominada por um objetivo obsessivo: recuperar os territórios da "grande Bulgária" de San Stefano, especialmente a Macedônia. Em 1912, Bulgária, Sérvia, Grécia e Montenegro se aliaram e expulsaram os otomanos de quase todos os Bálcãs na Primeira Guerra Balcânica. Mas logo os antigos aliados brigaram pela divisão do butim, e em 1913 a Bulgária atacou a Sérvia e a Grécia na Segunda Guerra Balcânica. Perdeu, e foi despojada de grande parte do que havia conquistado.
Essa derrota, lembrada como a "primeira catástrofe nacional", deixou a Bulgária ressentida e isolada, e explica em boa medida as alianças que ela escolheria nas duas guerras mundiais que estavam por vir.
Buscando recuperar a Macedônia, a Bulgária entrou na Primeira Guerra Mundial em 1915 do lado das Potências Centrais. Voltou a perder e a sofrer cortes territoriais no Tratado de Neuilly, de 1919: a "segunda catástrofe nacional".
Na Segunda Guerra Mundial, o rei Bóris III alinhou de novo o país ao lado perdedor: a Bulgária aderiu ao Eixo em março de 1941 e, em troca, ocupou boa parte da Trácia grega e da Macedônia iugoslava. A história búlgara desses anos tem duas faces que precisam ser contadas juntas, sem eufemismos. De um lado, a pressão da Igreja ortodoxa, de deputados e de amplos setores da sociedade conseguiu barrar a deportação dos cerca de 48.000 judeus com cidadania búlgara, que sobreviveram. Do outro, as autoridades búlgaras organizaram e executaram a deportação de 11.343 judeus dos territórios ocupados — uns 7.100 da Macedônia e 4.200 da Trácia —, que em março de 1943 foram entregues aos alemães e assassinados quase todos no campo de extermínio de Treblinka.
Durante décadas, a historiografia comunista celebrou o "resgate" dos judeus búlgaros e silenciou completamente a deportação dos territórios ocupados. Hoje os historiadores ressaltam que os dois fatos são verdadeiros e fazem parte da mesma política do Estado búlgaro da época. Em setembro de 1944, com o Exército Vermelho na fronteira, a Bulgária mudou de lado; o rei Bóris III havia morrido em 1943, em circunstâncias nunca totalmente esclarecidas.
Depois da virada de 1944 e da ocupação soviética, o Partido Comunista tomou o poder. Em 1946 a monarquia foi abolida e proclamou-se a República Popular da Bulgária, que se tornou um dos aliados mais fiéis da União Soviética durante toda a Guerra Fria. A instauração do regime incluiu tribunais populares que condenaram à morte milhares de pessoas da velha ordem.
A partir de 1954, e durante 35 anos, o país foi dominado por Todor Zhivkov, o líder comunista que mais tempo ficou no poder no bloco do Leste. Houve industrialização, coletivização do campo, alfabetização e um Estado de bem-estar básico, mas também repressão política, censura e uma economia cada vez mais estagnada e dependente de Moscou.
O episódio mais sombrio do fim do regime foi o chamado "Processo de Renascimento": entre 1984 e 1985, o governo obrigou a minoria turca e muçulmana — centenas de milhares de pessoas — a trocar seus nomes por nomes búlgaros, proibiu o uso público do turco e reprimiu suas práticas religiosas. A política culminou no verão de 1989, quando o regime empurrou mais de 300.000 turcos búlgaros a fugir para a Turquia num êxodo em massa. Em 2012, o Parlamento búlgaro reconheceu oficialmente aquele processo como uma forma de limpeza étnica e um crime do regime totalitário.
Em 10 de novembro de 1989, um dia depois da queda do Muro de Berlim, o próprio partido afastou Todor Zhivkov do poder. Começou assim uma transição longa e acidentada rumo à democracia e à economia de mercado. Os anos 1990 foram duros: hiperinflação, quebras de bancos, colapso do padrão de vida e uma crise financeira aguda em 1996-1997 que acabou de enterrar o velho modelo. O novo governo logo devolveu à minoria turca o direito de usar seus nomes.
A Bulgária orientou seu rumo para a integração ocidental. Entrou na OTAN em 2004 e na União Europeia em 1º de janeiro de 2007. A adesão trouxe fundos, investimentos e livre circulação, mas não apagou os problemas de fundo: a Bulgária continua sendo um dos países mais pobres da UE, com forte emigração, uma população que encolhe e uma luta persistente contra a corrupção.
O último grande marco veio em 2026: em 1º de janeiro daquele ano, a Bulgária adotou o euro e se tornou o vigésimo primeiro membro da zona do euro, com uma taxa de conversão fixa de 1,95583 leva por euro. O passo foi vivido com uma mistura de orgulho e ansiedade pela inflação, num país que continua negociando seu lugar entre a órbita europeia e uma relação histórica, e muitas vezes tensa, com a Rússia.
As 4 histórias, uma atrás da outra. Use os botões de cima para pular para a que você procura.
Plovdiv está entre as cidades habitadas mais antigas da Europa, com ocupação contínua desde o sexto milênio a.C. Foi uma fundação trácia; em 342 a.C. foi conquistada por Filipe II da Macedônia, pai de Alexandre, o Grande, e dele recebeu o nome de Filipópolis. Sob Roma, chamou-se Trimontium — a das três colinas — e, a partir do ano 46, foi a capital da província da Trácia. Daquela época se conserva um teatro romano do século II que ainda é usado para espetáculos, um dos mais bem preservados do mundo.
De cada camada da sua história restou algo: o estádio romano sob a rua principal, mesquitas otomanas como a Dzhumaya e, sobretudo, o bairro antigo (Stariyat grad), um conjunto excepcional de casas coloridas do Renascimento búlgaro espalhadas pelas colinas. Hoje, com o bairro criativo de Kapana e o título de Capital Europeia da Cultura em 2019, Plovdiv reivindica esse cruzamento milenar de povos como a sua grande marca de identidade.
Koprivshtitsa é um vilarejo-museu de casas coloridas do século XIX, mas a sua fama vem sobretudo de um fato concreto: foi aqui que começou, antes do previsto, o Levante de Abril de 1876 contra o domínio otomano. A tradição conta que o líder local Todor Kableshkov anunciou o início da revolta com a chamada "carta ensanguentada", escrita, segundo a lenda, com o sangue de um funcionário otomano.
A insurreição foi esmagada com brutalidade em toda a região de Sredna Gora e em vilarejos vizinhos como Panagyurishte e Klisura, e a repressão desencadeou os massacres que chocaram a Europa. Essa derrota, no entanto, precipitou a intervenção russa e a libertação de 1878. Koprivshtitsa ficou como um santuário da memória nacional: as casas dos heróis do Renascimento estão quase intactas e hoje funcionam como museus.
Entre as montanhas dos Bálcãs e a Sredna Gora se estende o Vale das Rosas, o coração da produção mundial de óleo de rosa. Desde o século XVII, cultiva-se aqui a rosa-damascena, cujas pétalas são destiladas para obter o attar de rosa, um óleo essencial caríssimo que é matéria-prima da alta perfumaria internacional. A Bulgária continua sendo, ainda hoje, um dos maiores produtores do planeta.
A colheita, feita à mão nas madrugadas de maio e junho, antes que o sol evapore o aroma, é celebrada desde 1903 com o Festival da Rosa de Kazanlak, com desfiles e a eleição de uma "rainha da rosa". Mais do que um cartão-postal turístico, esse cultivo foi durante séculos uma parte central da economia e da identidade da região.
Kazanlak, capital do Vale das Rosas, é também a porta de entrada para um dos conjuntos arqueológicos mais ricos da Bulgária: o chamado Vale dos Reis Trácios, repleto de túmulos funerários. O túmulo trácio de Kazanlak, do século IV a.C., conserva afrescos extraordinários que representam um banquete funerário e é Patrimônio da Humanidade desde 1979; como o original é frágil, visita-se uma réplica exata.
Nos arredores há outros túmulos espetaculares, como o de Golyama Kosmatka, onde foi encontrada uma máscara de ouro, e as ruínas de Seutópolis, a capital do rei trácio Seutes III. Tudo isso lembra que, muito antes dos búlgaros, esta região foi o núcleo do reino odrísio, a organização política mais poderosa que os trácios tiveram.
Para além de cada lugar específico, toda a Bulgária central foi o cenário onde se forjou o Renascimento Nacional do século XIX. As cidades e vilarejos aos pés da Sredna Gora e dos Bálcãs enriqueceram com o comércio de lã, couro e óleo de rosa, e essa prosperidade financiou escolas, igrejas e os casarões senhoriais que hoje definem o estilo do Renascimento búlgaro.
Foi essa mesma base econômica e cultural que sustentou a conspiração revolucionária. Não é por acaso que o Levante de Abril teve o seu epicentro justamente aqui, nem que Plovdiv — capital da efêmera Rumélia Oriental entre 1878 e 1885 — tenha sido protagonista da unificação de 1885, que juntou o principado a essa província autônoma do sul. O centro foi, ao mesmo tempo, o cérebro cultural e o coração rebelde da Bulgária moderna.
O litoral búlgaro do Mar Negro tem uma vocação marítima e comercial de mais de dois mil e seiscentos anos. A partir do século VII a.C., navegadores gregos fundaram aqui uma série de colônias que se tornaram prósperos centros de comércio: Apolônia Pôntica (a atual Sozopol), fundada por volta de 610 a.C. por colonos de Mileto; Mesembria (Nesebar), colônia dórica do início do século VI a.C.; e Odessos (Varna). A elas se somaram outras, como Dionisópolis (Balchik) e Anquíalo (Pomorie).
Essas cidades cunharam a sua própria moeda e comerciaram com o interior trácio e com todo o Mediterrâneo, de modo que o litoral foi, durante séculos, um mundo grego ao mesmo tempo em confronto e entrelaçado com o mundo trácio do interior. Essa herança helênica é a primeira das muitas camadas que fazem do litoral búlgaro um museu a céu aberto.
Varna, a antiga Odessos grega, é a grande cidade do litoral e a capital marítima da Bulgária. O seu museu arqueológico guarda um acervo único: os objetos da necrópole de Varna, o ouro trabalhado mais antigo do mundo, com quase seis mil anos, descoberto nos arredores da cidade em 1972. Essa descoberta colocou a região no mapa das origens da civilização europeia.
Perto de Varna, em 1444, foi travada a batalha de Varna, na qual o exército otomano esmagou uma cruzada cristã e morreu o jovem rei Ladislau da Polônia e da Hungria: foi uma das últimas tentativas sérias de frear a expansão otomana nos Bálcãs antes da queda de Constantinopla. Hoje, Varna combina esse passado profundo com um longo calçadão à beira-mar, praias urbanas e uma intensa vida cultural.
Nesebar, a antiga Mesambria, ocupa uma pequena península rochosa ligada ao continente por um istmo estreito. Fundada como colônia dórica, foi depois cidade trácia, romana e sobretudo bizantina, e esse passado aparece na sua impressionante concentração de igrejas medievais. Do período bizantino e do Segundo Império Búlgaro restam mais de uma dezena de templos, com a característica decoração de tijolo e cerâmica esmaltada.
A esse conjunto se somam as casas de madeira dos pescadores do século XIX, do período do Renascimento. Por essa acumulação excepcional de camadas históricas, o centro histórico de Nesebar foi declarado Patrimônio da Humanidade pela Unesco em 1983. É provavelmente o lugar onde melhor se percebe a passagem de gregos, romanos, bizantinos e búlgaros por um mesmo pedaço de litoral.
Sozopol, a antiga Apolônia Pôntica, é uma das cidades mais antigas do litoral, fundada por colonos de Mileto por volta de 610 a.C. A cidade teve tanta importância que ergueu uma colossal estátua de bronze do deus Apolo, obra do escultor Cálamis, que os romanos levaram para Roma depois de conquistá-la no século I a.C., como castigo pela sua resistência.
Com o tempo, a velha Apolônia virou Sozópolis —"cidade da salvação"— e depois Sozopol, uma tranquila vila de pescadores. O centro histórico, sobre uma península, conserva ruas de pedra e casas de madeira do Renascimento búlgaro parecidas com as de Nesebar. Nas escavações da sua necrópole apareceram restos que reacenderam lendas locais sobre "vampiros", sepultamentos com rituais para impedir que os mortos voltassem.
Diferentemente das antiquíssimas colônias vizinhas, Burgas é uma cidade relativamente jovem, que cresceu sobretudo nos séculos XIX e XX como porto e entroncamento ferroviário. É cercada por um sistema de lagoas e áreas úmidas —os lagos de Burgas— que são um paraíso de aves migratórias, com flamingos e pelicanos, e onde tradicionalmente se extraía sal.
A grande transformação de todo o litoral chegou na época comunista. A partir dos anos 1950 e 1960, o regime construiu enormes complexos turísticos como Sunny Beach (Slanchev bryag) e Golden Sands (Zlatni pyasatsi) para atrair visitantes do bloco do Leste e divisas do Ocidente: foi a chamada "Riviera vermelha". Esse modelo de turismo de sol e praia, ampliado depois da queda do comunismo, transformou o litoral do Mar Negro no principal destino de férias do país, para o bem e para o mal do seu patrimônio e da sua paisagem.
Sófia é uma das capitais mais antigas da Europa. Na época romana se chamava Sérdica e era tão querida pelo imperador Constantino, o Grande, que, segundo a tradição, ele a considerava quase a sua Roma; no ano 343 foi realizado ali um concílio cristão. Sob o domínio otomano, Sófia foi um centro administrativo importante e se encheu de mesquitas e banhos, dos quais ainda restam exemplos como a mesquita Banya Bashi.
Quando a Bulgária renasceu como Estado, Sófia foi escolhida como capital do principado em 1879, à frente de cidades com mais peso histórico como Tarnovo ou Plovdiv, em parte por sua posição central. Desde então cresceu em grande velocidade e hoje concentra boa parte da vida econômica e cultural do país. Seu centro histórico é um resumo visual de toda essa história: ruínas romanas a céu aberto, a catedral ortodoxa Alexandre Nevski, com cúpulas douradas, sinagoga, mesquita e igreja católica a poucos metros umas das outras, e grandes edifícios do período socialista.
Escondido nas montanhas de Rila, a cerca de 117 quilômetros ao sul de Sófia, o mosteiro mais famoso da Bulgária foi fundado no século X em torno da figura do eremita são João de Rila (Ivan Rilski, 876-946), padroeiro espiritual do país. Durante os séculos de domínio otomano, Rila foi muito mais que um lugar de culto: preservou manuscritos, obras de arte, a língua e a memória histórica búlgara, e por isso é considerado um dos berços da identidade nacional.
O conjunto que se visita hoje é, em sua maior parte, do Renascimento Nacional: depois de um incêndio em 1833, foi reconstruído entre 1834 e 1862 com doações de búlgaros de todo o país. Seus afrescos, concluídos em 1846, são obra de mestres de Bansko, Samokov e Razlog, entre eles os célebres irmãos Zahari e Dimitar Zograf. A torre de Hrelyu, do século XIV, é o que há de mais antigo preservado. Em 1983 foi declarado Patrimônio da Humanidade pela Unesco.
O oeste da Bulgária é a sua região mais montanhosa, e essas montanhas moldaram a sua história. O monte Vitosha, que se ergue logo acima de Sófia, foi declarado parque nacional em 1934, o primeiro dos Bálcãs, e funciona como pulmão e quintal da capital. Mais ao sul ficam os grandes maciços de Rila — com o pico Musala, o mais alto da península balcânica, com 2.925 metros — e do Pirin, um parque nacional também reconhecido pela Unesco.
Durante séculos, essas montanhas serviram de refúgio. Nelas se escondiam os haiduks, bandoleiros e rebeldes que resistiam ao poder otomano e que a tradição popular transformou em heróis. Mais tarde, durante a Segunda Guerra Mundial, as florestas dessas montanhas serviram de base para a guerrilha partisan. O terreno acidentado explica por que muitos mosteiros e vilarejos conseguiram manter a sua identidade longe do controle do poder central.
Ao pé do Pirin, Bansko é hoje o principal centro de esqui da Bulgária, mas o seu centro histórico de casas de pedra conta outra história. Durante o Renascimento Nacional, Bansko foi uma cidade próspera de comerciantes e artesãos e um verdadeiro celeiro de figuras culturais. Dali saiu Neofit Rilski (1793-1881), monge, pedagogo e autor da primeira gramática búlgara moderna, que fundou em 1835, em Gabrovo, a primeira escola laica do país e também deu aulas no mosteiro de Rila.
Bansko também deu origem a uma escola de pintores de ícones e afrescos — a chamada escola de Bansko —, cujos mestres trabalharam em igrejas e mosteiros de todo o país, inclusive em Rila. Passear pelas suas ruas de paralelepípedo, entre casas fortificadas do século XIX e tavernas tradicionais (mehana), é percorrer o mundo material daquele despertar cultural.
No extremo noroeste, perto da fronteira com a Sérvia, Belogradchik é famosa pelas suas gigantescas rochas avermelhadas, formações naturais de até 200 metros de altura que abrigam uma fortaleza. O forte, chamado Kaleto, aproveitou os penhascos como muralha: os romanos ergueram aqui as primeiras defesas, os búlgaros medievais as ampliaram e os otomanos as reconstruíram no século XIX. É um dos exemplos mais claros de como cada época reaproveitou as obras da anterior.
O noroeste búlgaro, com a cidade de Vidin às margens do Danúbio, foi um cenário-chave dos últimos capítulos do Estado medieval: ali resistiu Ivan Sratsimir até que a queda de Vidin, em 1396, selou o fim da Bulgária independente. Já na época contemporânea, esta tem sido uma das regiões mais despovoadas e esquecidas do país, muito afetada pela emigração após o fim do comunismo.
Veliko Tarnovo foi a capital do Segundo Império Búlgaro entre 1185 e 1393 e, no seu auge, uma das grandes cidades dos Bálcãs. Empoleirada sobre as curvas do rio Yantra, em três colinas fortificadas, foi escolhida pelos irmãos Asen e Pedro justamente pela facilidade de defesa da sua posição quando lideraram a rebelião contra Bizâncio em 1185. Daqui, o czar Ivan Asen II transformou a Bulgária na potência dominante da região no século XIII.
Tarnovo não foi apenas um centro de poder, mas também de cultura e religião: abrigou o patriarca búlgaro e a Escola Literária de Tarnovo, que renovou a língua e a literatura eslavas. O seu esplendor terminou de repente em 1393, quando os otomanos a tomaram e incendiaram após um cerco de três meses.
A fortaleza de Tsarevets, sobre uma das colinas de Tarnovo, era o coração político e religioso do império: ali ficavam o palácio dos czares e a sede do patriarcado. Reconstruída em grande parte no século XX, hoje é o grande símbolo da cidade, e todas as noites um espetáculo de som e luz recria a história da Bulgária sobre as suas muralhas.
Na rocha vizinha de Trapezitsa se agrupavam as igrejas e as casas da nobreza. Essa paisagem de casas que sobem por um cânion, coroadas pela cidadela iluminada, fez com que Tarnovo mantivesse o seu prestígio simbólico mesmo depois de deixar de ser capital. Por isso, quando a Bulgária renasceu como Estado, os olhares se voltaram para ela.
O peso simbólico da antiga capital medieval reapareceu nos momentos fundadores do Estado moderno. Em 1879, logo após a libertação da Bulgária, foi em Veliko Tarnovo que a Assembleia Constituinte aprovou a primeira lei fundamental do país, a Constituição de Tarnovo, um texto notavelmente liberal para a época. E foi também em Tarnovo que, em 5 de outubro de 1908, o príncipe Fernando proclamou a independência total da Bulgária e se coroou czar.
Escolher Tarnovo para esses atos não foi por acaso: era uma forma de ligar a nova Bulgária à glória do império medieval, de dizer que o Estado não nascia do nada, mas ressuscitava depois de cinco séculos de interrupção otomana.
Às margens do Danúbio, na fronteira com a Romênia, Ruse floresceu no século XIX como a cidade mais cosmopolita e europeia da Bulgária. A sua elegante arquitetura neobarroca e art nouveau lhe rendeu o apelido de "pequena Viena". Aqui funcionou a primeira ferrovia do país, a linha Ruse-Varna, inaugurada em 1866, que ligava o Danúbio ao Mar Negro, e aqui chegaram os primeiros bancos, consulados e jornais modernos.
Essa abertura para o mundo também deixou uma marca cultural: em Ruse nasceu, em 1905, Elias Canetti, futuro Prêmio Nobel de Literatura, que retratou nas suas memórias a mistura de línguas e comunidades — búlgaros, judeus sefarditas, turcos, gregos, armênios — da sua cidade natal. Hoje, a grande ponte sobre o Danúbio, por muito tempo a única entre a Bulgária e a Romênia, continua marcando o seu papel de fronteira e de ponte.
Toda a faixa norte da Bulgária é definida pelo Danúbio, o grande rio que serve de fronteira natural com a Romênia. Essa condição de limite vem de longe: na época romana, o Danúbio era a fronteira do império, defendida por cidades-acampamento como Novae e Durostorum. Ao longo da Idade Média, foi uma zona de passagem de invasores — pechenegues, cumanos, tártaros — e de disputa constante.
Foi também aqui que se travou um dos últimos capítulos do Estado medieval: perto destas margens, a derrota da cruzada cristã na batalha de Nicópolis, em 1396, abriu caminho para a queda de Vidin e o fim da Bulgária independente. A planície do Danúbio, fértil e produtora de cereais, se tornaria depois o celeiro do país, com um desenvolvimento agrícola que marcou o seu caráter rural.
Quase nada do que aconteceu com Bulgária aconteceu sozinho: estas são as histórias ao lado.
