San Sebastián, Donostia para os bascos, é uma daquelas cidades que parecem feitas para o prazer. Reclinada sobre a baía de La Concha — uma meia-lua perfeita de areia dourada e água tranquila, considerada uma das baías urbanas mais bonitas do mundo —, combina a elegância de uma antiga cidade de veraneio da realeza com a energia de uma capital gastronômica e do surfe. Aqui, os montes verdes descem até o mar, as ondas do Cantábrico quebram na praia de Zurriola e o calçadão à beira-mar, com seu guarda-corpo branco 'belle époque', é um dos mais bonitos da Europa.
Mas se há algo que deu fama mundial a San Sebastián é a comida. É a cidade com mais estrelas Michelin por habitante do mundo (com a única exceção de algum ponto do Japão): nela e nos arredores brilham templos da alta gastronomia como Arzak, Akelarre, Martín Berasategui e Mugaritz. E no nível da rua, na Parte Vieja, a cultura do pintxo atinge sua máxima expressão: balcões transbordando de petiscos requintados que se comem em pé, de bar em bar, acompanhados de um txakoli ou de um zurito. Comer aqui, em qualquer faixa de preço, é uma experiência inesquecível.
Este guia percorre San Sebastián com um olhar prático e acolhedor: como organizar os dias entre praia, monte e pintxos, quais bares escolher na Parte Vieja (e lembre que aqui os pintxos são pagos), como subir ao monte Igueldo e ao Urgull para ter as melhores vistas, quando acontece o Festival de Cinema e como se locomover por uma cidade pequena, segura e agradável. Donostia é pura qualidade de vida: a gente visita uma vez e passa a sonhar em voltar.
San Sebastián recebeu seu foral de vila por volta do final do século XII, em torno de 1180, das mãos do rei Sancho VI de Navarra, e cresceu ao abrigo do monte Urgull como praça-forte, porto e vila comercial e pesqueira. Sua posição de fronteira com a França a transformou, durante séculos, em uma cidade militar, cercada por muralhas e muitas vezes sitiada. O episódio mais trágico de sua história aconteceu em 31 de agosto de 1813, durante a Guerra da Independência Espanhola: após um longo cerco, as tropas aliadas anglo-portuguesas que combatiam os franceses tomaram a cidade, saquearam-na e a incendiaram quase por completo; da vila antiga sobrou de pé apenas uma rua, a atual rua 31 de Agosto, que relembra todos os anos aquela tragédia. San Sebastián foi reconstruída do zero segundo um novo traçado. Sua grande transformação veio no final do século XIX, quando a derrubada das muralhas (1863) permitiu que a cidade se expandisse e, sobretudo, quando a rainha regente Maria Cristina a escolheu como residência de verão da corte. Transformada na elegante cidade balneária da aristocracia espanhola, San Sebastián viveu sua 'belle époque', com palácios, cassinos, o Palácio Miramar e o grande hotel María Cristina. O século XX trouxe a Guerra Civil (a cidade caiu cedo nas mãos dos sublevados, em 1936), a longa ditadura franquista e, mais tarde, as décadas de terrorismo do ETA, período em que o País Basco viveu uma fase de violência que terminou com o fim definitivo da luta armada anunciado em 2011, três dias depois de uma conferência de paz realizada na própria San Sebastián. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Green Spain: the Basques and Euskera, the oldest language in Europe; the Camino de Santiago and the Galicia of the Compostela cathedral; the iron and steel industry; and the sober memory of the ETA conflict.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de San Sebastián começa ao pé do monte Urgull, numa faixa de terra entre o mar e o rio Urumea que oferecia um porto natural protegido. Por volta do ano 1180, o rei Sancho VI de Navarra, 'o Sábio', concedeu a Donostia sua carta de vila, integrando-a ao reino de Navarra, que buscava assim uma saída para o mar Cantábrico. Pouco depois, no início do século XIII, a vila e toda Gipuzkoa passaram para a Coroa de Castela, à qual ficariam ligadas.
Durante a Idade Média e a Idade Moderna, San Sebastián cresceu como porto pesqueiro e comercial e, sobretudo, como praça militar. Sua posição, a um passo da fronteira com a França, a transformou num enclave estratégico de primeira ordem: uma cidade murada, com um castelo no alto do Urgull, que foi alvo, uma vez após outra, das guerras entre as coroas da Espanha e da França. Os donostiarras se lançaram ao mar como baleeiros e pescadores de bacalhau, chegando até a Terra Nova, e comerciaram ferro, lã e produtos coloniais.
Essa condição de praça-forte de fronteira marcou o destino da cidade durante séculos: ela crescia fechada em suas muralhas, submetida a cercos e bombardeios, sem poder se expandir. Essa tensão permanente entre sua vocação de cidade aberta para o mar e sua realidade de fortaleza militar acabaria explodindo na maior tragédia de sua história, no início do século XIX.
O episódio mais trágico da história de San Sebastián aconteceu durante a Guerra da Independência Espanhola contra a ocupação napoleônica. Em 1813, a cidade estava nas mãos de uma guarnição francesa comandada pelo general Louis Emmanuel Rey e foi sitiada pelas tropas aliadas anglo-portuguesas sob o comando geral de Arthur Wellesley, duque de Wellington, em seu avanço para expulsar os franceses da península.
Depois de semanas de cerco e vários assaltos, em 31 de agosto de 1813 as tropas aliadas anglo-portuguesas — as mesmas que, em teoria, vinham libertar a cidade dos franceses — tomaram San Sebastián à força e se entregaram a um saque brutal. Os soldados atacantes roubaram, estupraram, assassinaram civis e atearam fogo à cidade. O incêndio durou dias e arrasou praticamente toda a vila: da antiga San Sebastián só ficou de pé uma rua, a que hoje leva o nome de 31 de Agosto, em memória daquela catástrofe. Dos cerca de 7.000 habitantes, boa parte ficou sem casa, e muitos morreram ou fugiram.
O episódio foi, e continua sendo, motivo de controvérsia histórica. O duque de Wellington negou depois a responsabilidade das tropas britânicas e atribuiu a destruição aos franceses, mas os testemunhos e as pesquisas posteriores apontam os atacantes aliados como responsáveis pelo saque e pelo incêndio. Todo 31 de agosto, San Sebastián relembra a tragédia com uma cerimônia à luz de velas, a 'Danbolada' e atos comemorativos. Dessas cinzas, no entanto, nasceria uma cidade nova: a reconstrução foi planejada com um traçado ordenado que deu origem à San Sebastián moderna.
A grande transformação de San Sebastián chegou na segunda metade do século XIX. Em 1863 foi finalmente autorizada a demolição das muralhas que sufocavam a cidade, e Donostia pôde, pela primeira vez, se expandir livremente além do centro histórico. Foi traçado o Ensanche, um bairro novo de ruas largas e prédios elegantes (a 'Área Romântica'), e a cidade passou a se espelhar nas capitais europeias da época.
O salto definitivo veio com a monarquia. A rainha regente Maria Cristina de Habsburgo-Lorena escolheu San Sebastián como residência de verão da corte e, a partir da década de 1880, a cidade virou o balneário da moda da aristocracia e da alta burguesia espanholas. Para a rainha foi construído o Palácio Miramar (1893), de estilo inglês, sobre a baía. A cidade se encheu de hotéis de luxo, cassinos, balneários, teatros e mansões senhoriais: era a 'belle époque' donostiarra. Dessa época dourada são símbolos como o Hotel María Cristina (1912), o Teatro Victoria Eugenia, a ponte María Cristina, o Kursaal original e a característica balaustrada branca do passeio de La Concha, que deram a San Sebastián seu inconfundível ar elegante e cosmopolita.
A presença da corte e da alta sociedade transformou a cidade numa vitrine da moda, do lazer e da modernidade. Os banhos de mar, as corridas de cavalos, o tênis e o turismo de veraneio se popularizaram. San Sebastián ganhou então a fama de cidade refinada e prazerosa que, em boa medida, mantém até hoje.
O século XX trouxe a San Sebastián, como a toda a Espanha, a fratura da Guerra Civil. Após o golpe militar de julho de 1936 contra a República, a cidade viveu algumas primeiras semanas de resistência, mas logo caiu nas mãos das tropas rebeldes, em setembro de 1936. A ocupação veio acompanhada de uma dura repressão contra os partidários da República e do nacionalismo basco.
Durante a longa ditadura de Franco (1939-1975), San Sebastián, como o resto do País Basco, sofreu com a supressão das liberdades, a proibição do uso público do basco (euskera) e a perseguição de qualquer expressão de identidade basca ou de dissidência política. Ao mesmo tempo, e de forma paradoxal, a cidade manteve seu papel de destino de verão: o próprio Franco passava temporadas de verão no Palácio de Ayete, em San Sebastián, e a cidade continuou sendo um lugar de veraneio da burguesia espanhola.
Foi também nessa época, em 1953, que nasceu o Festival Internacional de Cinema de San Sebastián, que com o tempo se tornaria um dos grandes festivais de cinema da Europa e um símbolo cultural da cidade. Mas, sob a superfície da cidade-balneário, pulsava um profundo mal-estar político que, nos anos finais do franquismo, desembocaria numa das etapas mais dolorosas da história recente do País Basco.
Entre os últimos anos do franquismo e as primeiras décadas da democracia, o País Basco viveu uma longa e dolorosa etapa marcada pelo terrorismo do ETA (Euskadi Ta Askatasuna, 'País Basco e Liberdade'), uma organização armada de ideologia nacionalista e independentista fundada em 1959. Ao longo de várias décadas, o ETA cometeu mais de 850 assassinatos, além de sequestros, extorsões e atentados, com o objetivo declarado de conquistar pela força a independência de um Estado basco. A violência atingiu políticos, forças de segurança, empresários, jornalistas e cidadãos comuns, e condicionou durante anos a vida social e política do País Basco e de toda a Espanha.
Donostia e Gipuzkoa foram um dos cenários dessa etapa, que deixou uma marca profunda de sofrimento nas vítimas e na sociedade. A resposta ao terrorismo combinou ação policial e judicial, cooperação internacional e uma crescente mobilização social contra a violência. Com o passar dos anos, o ETA foi se enfraquecendo até ficar isolado.
O fim chegou de forma gradual. Depois de um cessar-fogo anterior, em 20 de outubro de 2011 o ETA anunciou o 'cessar definitivo de sua atividade armada'. O anúncio veio três dias depois da realização, na própria San Sebastián, de uma Conferência Internacional de Paz, com a participação de mediadores e personalidades internacionais, que pediu o fim da violência. Anos depois, em 3 de maio de 2018, a organização anunciou sua dissolução definitiva. O fim da violência abriu uma nova etapa de convivência e de memória, na qual o reconhecimento de todas as vítimas continua sendo um elemento central. É uma história recente, complexa e sensível, que a sociedade basca segue elaborando.
A San Sebastián do século XXI é uma cidade em paz, próspera e reconhecida internacionalmente por sua qualidade de vida. Ela soube combinar sua herança 'belle époque' — o passeio de La Concha, os grandes hotéis, o ar elegante da corte de verão — com uma vitalidade cultural e gastronômica que a colocam entre os destinos mais desejados da Europa.
Sua grande marca registrada é a gastronomia. Berço da 'nova cozinha basca', San Sebastián concentra, junto com seus arredores, uma das maiores densidades de estrelas Michelin do mundo, com templos como Arzak, Akelarre, Martín Berasategui e Mugaritz, e uma cultura do pintxo, na Parte Vieja e em Gros, que transformou o simples ato de comer em pé, de bar em bar, numa experiência famosa no mundo todo. Somam-se a isso as sociedades gastronômicas (os 'txokos'), tão típicas da cidade.
No plano cultural, o Festival Internacional de Cinema (Zinemaldia), que todo mês de setembro enche a cidade de estrelas e sessões, é seu grande evento, e em 2016 San Sebastián foi Capital Europeia da Cultura. A cidade também vive do turismo, do surfe na praia de Zurriola, da arte de Chillida e Oteiza e de uma paisagem urbana apaixonante: a baía de La Concha, os montes Urgull e Igueldo, o Peine del Viento. Orgulhosa de sua identidade basca e do euskera como língua cooficial, Donostia é hoje a melhor prova de que uma cidade pode superar as tragédias de sua história e se tornar sinônimo de beleza, boa mesa e qualidade de vida.
