Bilbao é a grande história de reinvenção urbana da Europa moderna. Durante mais de um século foi uma cidade industrial de ferro e fumaça, com altos-fornos, estaleiros e uma ria poluída; hoje é um destino cosmopolita de arquitetura deslumbrante, museus de primeira linha e uma das melhores gastronomias do mundo. O ponto de virada tem nome e forma: o Museu Guggenheim de Frank Gehry, inaugurado em 1997, um iceberg de titânio às margens do Nervión que colocou Bilbao no mapa e deu origem a um termo estudado nas universidades, o 'efeito Guggenheim'.
Mas seria injusto reduzir Bilbao ao seu museu mais famoso. A cidade tem um Casco Viejo encantador, as famosas Siete Calles medievais onde bate o coração da vila, o Mercado de la Ribera à beira do rio, a elegante Plaza Nueva com suas arcadas cheias de bares de pintxos e um Ensanche burguês de ruas largas e prédios imponentes. Tudo emoldurado por montanhas verdes, onde se sobe de funicular para ver a cidade lá do alto. Bem pertinho fica o Puente de Vizcaya, o Puente Colgante, primeira ponte transbordadora do mundo e Patrimônio da Humanidade.
Este guia percorre Bilbao com um olhar prático e caloroso: como visitar o Guggenheim sem filas, onde comer os melhores pintxos (que aqui são pagos, diferente das tapas do sul), como se locomover com o cartão Barik, que passeios fazer pela ria e pelo litoral, e como entender esta cidade orgulhosa, trabalhadora e basca até a medula. Bilbao surpreende: chega com fama de cidade de passagem e conquista o viajante muito mais do que ele esperava.
Bilbao foi fundada em 15 de junho de 1300 por Diego López de Haro V, senhor de Bizkaia, que concedeu a carta de povoamento a um antigo povoado de pescadores e comerciantes junto à ria do Nervión, no último vau antes da foz no Cantábrico, um ponto estratégico para controlar a passagem de mercadorias. Sua filha, María Díaz de Haro, ampliou a vila em 1310. Durante séculos, Bilbao viveu do comércio marítimo (sobretudo da exportação de lã castelhana e de ferro), protegida nas Siete Calles do Casco Viejo. A verdadeira transformação chegou com a Revolução Industrial do século XIX: a riqueza das minas de ferro das montanhas próximas alimentou uma poderosa siderurgia; a partir de 1882 foram instalados altos-fornos e em 1902 nasceu a Altos Hornos de Vizcaya, a gigante que definiria a cidade por quase um século. Bilbao virou uma capital industrial, naval e financeira (daqui saíram os bancos que hoje formam o BBVA), e sua população se multiplicou com a imigração operária. Antes disso, a cidade havia sofrido as Guerras Carlistas do século XIX, com três cercos (1835, 1836 e o longo sítio de 1874). Na Guerra Civil, Bilbao caiu diante das tropas de Franco em junho de 1937, depois do rompimento do 'Cinturão de Ferro' defensivo. A crise industrial dos anos 80, com o fechamento de fábricas, um desemprego perto de 20% e as graves enchentes de 1983, deixou a cidade em ruínas econômicas. A regeneração veio nos anos 90 com um plano ambicioso: a ria foi despoluída, construiu-se o metrô de Norman Foster e, principalmente, ergueu-se o Museu Guggenheim de Frank Gehry (1997), que funcionou como catalisador da transformação. A história completa, com o euskera, as Guerras Carlistas e o 'efeito Guggenheim', está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Green Spain: the Basques and Euskera, the oldest language in Europe; the Camino de Santiago and the Galicia of the Compostela cathedral; the iron and steel industry; and the sober memory of the ETA conflict.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em 15 de junho de 1300, Diego López de Haro V, senhor de Bizkaia, assinou a carta de povoamento que deu origem oficial à vila de Bilbao. Ele não fundava uma cidade do nada: às margens do rio Nervión-Ibaizabal já existia havia tempo um povoado de pescadores e comerciantes, situado num ponto escolhido com astúcia, o último vau antes de o rio se transformar em ria e desaguar no mar Cantábrico. Quem controlava essa travessia controlava a passagem das mercadorias entre o interior de Castela e o mar, e essa foi, desde o primeiro dia, a razão de ser de Bilbao.
A carta de povoamento concedia privilégios comerciais e o chamado 'foro de Logroño', e transformava Bilbao num porto com direito a cobrar pelo trânsito de mercadorias. Uma década depois, em 1310, María Díaz de Haro, filha de Diego, ampliou esses privilégios e consolidou a vila. O coração daquela Bilbao medieval eram as célebres Sete Ruas (Zazpikaleak): Somera, Artekale, Tendería, Belostikale, Carnicería Vieja, Barrenkale e Barrenkale Barrena, sete vias paralelas que até hoje formam o esqueleto do Casco Viejo.
Durante a Baixa Idade Média e os séculos seguintes, Bilbao prosperou como porto exportador. Pelo seu cais saíam a lã castelhana rumo a Flandres e à Inglaterra e o ferro das ferrarias biscainhas, matéria-prima cobiçada em toda a Europa. O Consulado de Bilbao, criado em 1511, regulava o comércio marítimo e chegou a ter suas próprias ordenanças, que serviram de modelo mercantil no mundo hispânico. Daquela vila comerciante, orgulhosa de seus foros e de sua autonomia, nasceria com o tempo a grande capital industrial do norte.
Se alguma coisa definiu Bilbao por mais de um século, foi o ferro. As montanhas que cercam a ria, especialmente na região da margem esquerda, escondiam uma das jazidas de minério de ferro mais ricas da Europa, e sua exploração em massa a partir da segunda metade do século XIX mudou tudo. A Revolução Industrial chegou a Bilbao com uma força avassaladora: o minério era exportado para a Grã-Bretanha e, com o capital que gerava, ergueram-se na própria ria modernas fábricas siderúrgicas.
A partir de 1882 foram instalados os primeiros grandes altos-fornos, e em 1902 a fusão de várias empresas deu origem à Altos Hornos de Vizcaya (AHV), o colosso industrial que dominaria a economia e a paisagem de Bilbao durante gerações. Ao seu redor cresceram estaleiros, fundições, oficinas navais e um tecido industrial que atraiu dezenas de milhares de trabalhadores de toda a Espanha. A população de Bilbao e arredores se multiplicou, e com ela nasceram os bairros operários da margem esquerda da ria, castigados por jornadas duríssimas e por uma forte conflituosidade social.
Aquela riqueza também criou uma poderosa burguesia. Os grandes empresários do ferro e do comércio fundaram bancos que estão na origem do atual BBVA (o Banco de Bilbao nasceu em 1857 e o Banco de Vizcaya em 1901), além de companhias de navegação e de eletricidade. Com seu dinheiro encomendaram o Ensanche, a ampliação planejada da cidade para além do Casco Viejo, com avenidas largas como a Gran Vía e edifícios senhoriais. Bilbao se tornava uma das cidades mais ricas e dinâmicas da Espanha, embora sua prosperidade se apoiasse na fumaça das chaminés e numa ria cada vez mais poluída.
O século XIX não trouxe só fábricas para Bilbao; trouxe também a guerra. As Guerras Carlistas, os conflitos civis que opuseram na Espanha os partidários do pretendente absolutista Carlos María Isidro (os carlistas) aos liberais que apoiavam a rainha Isabel II, tiveram no País Basco um de seus principais cenários. E Bilbao, cidade comercial e liberal, virou um alvo militar de primeira ordem para os carlistas, fortes no interior rural da Biscaia.
A vila foi sitiada três vezes. Em 1835 e 1836, durante a Primeira Guerra Carlista, resistiu aos cercos: o segundo deles, no inverno de 1836, terminou com a libertação da cidade pelas tropas liberais do general Espartero, no Natal daquele ano. Mas o mais duro foi o cerco de 1874, durante a Terceira Guerra Carlista. Por meses, Bilbao ficou cercada e bombardeada; milhares de projéteis caíram sobre a cidade, causaram destruição e vítimas e submeteram a população à fome e às privações. A cidade foi finalmente libertada em 2 de maio de 1874, uma data que ficou gravada na memória de Bilbao.
Aqueles cercos reforçaram o caráter de uma cidade que se sabia diferente de seu entorno: liberal, comerciante, voltada para o mar e para o progresso industrial, enquanto o campo carlista defendia a ordem tradicional. A resistência de Bilbao aos cercos se tornou parte de sua identidade, e até hoje ruas e monumentos lembram quem defendeu a vila. Superadas as guerras, Bilbao pôde se entregar por completo à revolução do ferro que a tornaria rica.
Em julho de 1936, o golpe militar contra a República espanhola desencadeou a Guerra Civil. O País Basco ficou dividido: enquanto boa parte dele logo aderiu ao lado rebelde, Bizkaia e Bilbao permaneceram fiéis à República e foram integradas ao recém-criado Governo Basco, presidido pelo lehendakari José Antonio Aguirre, após a aprovação do primeiro Estatuto de Autonomia basco em outubro de 1936, em plena guerra.
Bilbao, capital industrial e peça-chave na produção de armamento, tornou-se um alvo estratégico para as tropas de Franco. Para defendê-la, foi construído o chamado 'Cinturão de Ferro', uma linha de fortificações que cercava a cidade. No entanto, seus projetos chegaram às mãos do inimigo com a deserção de um de seus engenheiros, o que enfraqueceu gravemente a defesa. A ofensiva sobre Bizkaia foi duríssima e contou com o apoio da aviação alemã e italiana; em abril de 1937, essa aviação bombardeou e destruiu a vizinha vila de Gernika, símbolo das liberdades bascas, num dos episódios mais trágicos da guerra, depois imortalizado por Picasso.
Depois de semanas de combates e com a população civil sofrendo bombardeios, Bilbao caiu nas mãos das tropas franquistas em 19 de junho de 1937. Começou então um longo pós-guerra e a ditadura de Franco, que suprimiu a autonomia basca, proibiu o uso público do euskera e reprimiu qualquer expressão de identidade e dissidência. Bilbao continuou sendo um motor industrial durante o franquismo, mas sob um regime que sufocou por décadas sua vida política e cultural. A volta da democracia, a partir de 1975, e a restauração do autogoverno basco abririam uma nova etapa.
A Bilbao industrial que havia feito a fortuna de gerações inteiras entrou em crise profunda a partir dos anos setenta e oitenta do século XX. A reconversão industrial que sacudiu toda a Europa atingiu com especial dureza uma cidade tão dependente do ferro, do aço e da construção naval. As fábricas fechavam uma após a outra, o desemprego disparou até beirar os 20% e bairros inteiros da ria viraram uma paisagem de galpões abandonados, chaminés apagadas e solos contaminados. À crise econômica somou-se um drama social: emigração, conflitos trabalhistas e uma sensação generalizada de decadência.
Em meio a essa fase sombria, em agosto de 1983, Bilbao sofreu enchentes gravíssimas. O transbordamento da ria do Nervión inundou o Casco Viejo e boa parte da cidade, causou mortes e enormes estragos e deixou a imagem desoladora de uma cidade de joelhos. A reconstrução após a enchente obrigou a repensar a relação de Bilbao com seu rio.
O golpe final no velho mundo industrial veio em 1991, com o fechamento da usina da Altos Hornos de Vizcaya, o símbolo por excelência da Bilbao do ferro. Apagava-se, literalmente, o fogo que havia ardido por quase um século. Mas, longe de se render, as instituições bascas decidiram transformar a crise em oportunidade. A partir de 1992 foi lançado o projeto Bilbao Ría 2000 e um ambicioso plano de regeneração urbana: era preciso limpar a ria, derrubar as ruínas industriais, recuperar os terrenos à beira d'água e reinventar a cidade de cima a baixo. Bilbao apostou em se transformar numa capital dos serviços, da cultura e do conhecimento.
A transformação de Bilbao teve muitos protagonistas, mas um deles virou seu símbolo mundial: o Museu Guggenheim. No início dos anos noventa, o Governo Basco e a Diputación de Bizkaia se associaram à Fundação Solomon R. Guggenheim de Nova York para erguer um grande museu de arte contemporânea em terrenos industriais abandonados à beira da ria. A encomenda ficou com o arquiteto Frank Gehry, que projetou um edifício revolucionário: uma escultura ondulante de titânio, pedra e vidro, quase sem linhas retas, que parecia um barco ou um ser vivo emergindo da água.
Inaugurado em outubro de 1997, o Guggenheim foi um sucesso imediato e superou todas as previsões de visitantes. Seu impacto foi tão grande que deu nome a um conceito estudado no urbanismo do mundo todo: o 'efeito Guggenheim' ou 'efeito Bilbao', a ideia de que uma única obra de arquitetura icônica pode catalisar a regeneração econômica e a projeção internacional de uma cidade inteira. Dezenas de cidades pós-industriais tentaram imitar a fórmula, com resultados desiguais, porque o caso de Bilbao não foi só um museu: foi a peça mais visível de um plano integral que incluiu a limpeza da ria, o metrô projetado por Norman Foster (inaugurado em 1995), o bonde, o aeroporto de Santiago Calatrava, o Palacio Euskalduna, a pedestrianização do centro e a recuperação de toda a orla do rio.
Hoje, Bilbao é um destino cultural e gastronômico de primeira linha, orgulhoso de sua transformação, mas também consciente de seus desafios: a gentrificação, o turismo e a memória de um passado industrial que não se quer esquecer por completo. A cidade mantém seu caráter basco, trabalhador e direto, seu euskera como língua cooficial e sua devoção pela boa mesa. Do ferro ao titânio, da fumaça à arte, Bilbao é uma das histórias de reinvenção urbana mais admiradas do mundo, e a melhor prova de que uma cidade pode cair e se reerguer transformada em algo novo.
