Há cidades que se reconhecem por uma cor, e a de Salamanca é o dourado. Toda a sua arquitetura monumental — catedrais, palácios, conventos, a própria Universidade — é talhada na pedra de Villamayor, um arenito que, com o passar do tempo e a luz do entardecer, ganha tons quentes, quase cor de mel. Por isso a chamam de 'a dourada', e por isso seu centro histórico, declarado Patrimônio Mundial pela Unesco em 1988, é um dos conjuntos urbanos mais harmoniosos e bonitos da Espanha.
Mas Salamanca não é só pedra: é, antes de tudo, uma cidade de estudantes. Sua universidade, fundada em 1218, é a mais antiga da Espanha e um dos berços do saber europeu; por suas salas passaram Fray Luis de León, Nebrija, Unamuno e gerações de juristas, teólogos e humanistas. Essa seiva jovem mantém a cidade viva e vibrante: a Plaza Mayor barroca — para muitos, a mais bonita da Espanha — se enche de mesinhas ao ar livre e gente passeando, os bares de tapas não param e, à noite, a vida estudantil transborda pelas ruas do centro antigo.
Este guia percorre o essencial de Salamanca com um olhar prático e caloroso: como visitar suas duas catedrais e a Universidade, onde encontrar a famosa 'rã' da fachada plateresca, o que ver em seus conventos e palácios, onde comer as melhores tapas e como aproveitar a cidade como base para descobrir o oeste castelhano. Salamanca se percorre inteira a pé, se curte sem pressa e deixa uma sensação de beleza serena difícil de esquecer.
Salamanca tem uma origem antiquíssima: já havia um assentamento vaceu e vetão sobre o morro de San Vicente, junto ao rio Tormes, antes da chegada dos romanos. No ano 220 a.C., segundo a tradição, Aníbal sitiou a cidade celtibera de Helmántica. Sob Roma, 'Salmantica' foi uma mansio importante na Vía de la Plata, a grande estrada que ligava Mérida a Astorga, e daquela época sobrevive a esplêndida ponte romana sobre o Tormes. Após o domínio romano e um período de instabilidade nas épocas visigoda e muçulmana — a cidade ficou em terra de ninguém, quase despovoada, durante as lutas entre cristãos e muçulmanos —, a verdadeira refundação veio com o repovoamento promovido pelo conde Raimundo de Borgonha no fim do século XI, a pedido do rei Afonso VI. O grande salto veio em 1218, quando o rei Afonso IX de Leão fundou o Estudo Geral que se tornaria a Universidade de Salamanca, a mais antiga da Espanha. Durante os séculos XV e XVI, em seu Século de Ouro, a cidade viveu seu auge: a universidade era um farol intelectual da Europa, ergueram-se a Catedral Nova, a fachada plateresca e os grandes conventos, e aqui nasceu a célebre Escola de Salamanca, que debateu o direito das gentes e os direitos dos povos americanos. A decadência chegou com a crise do século XVII e, sobretudo, com a Guerra da Independência Espanhola (a batalha de Arapiles, em 1812, foi travada ali perto), que arrasou parte da cidade. A Plaza Mayor barroca foi construída entre 1729 e 1755. No século XX, Salamanca recuperou seu prestígio universitário e cultural, ligada a figuras como Miguel de Unamuno. Em 1988 seu centro histórico foi declarado Patrimônio Mundial e em 2002 foi Capital Europeia da Cultura. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de existir qualquer cidade, o cerro de San Vicente, junto ao rio Tormes, já era habitado. Ali se estabeleceram povos da Idade do Ferro, ligados aos vaceus e aos vetões, que viviam da agricultura e da pecuária em aldeias fortificadas sobre o promontório que domina o rio. Os célebres 'verracos' —esculturas de pedra em forma de touro ou de porco, típicas dos vetões— são testemunhos daquelas culturas, e um deles, o 'touro' da ponte, ficou para sempre ligado à imagem da cidade.
A primeira menção histórica famosa vem com Aníbal: por volta do ano 220 a.C., o general cartaginês teria sitiado a cidade celtibérica de Helmántica (ou Salmantica) durante suas campanhas pela Península. Com a conquista romana, a cidade passou a fazer parte da província da Lusitânia e virou uma 'mansio' (estação de parada) da Via da Prata, a grande estrada que ligava Emerita Augusta (Mérida) a Asturica Augusta (Astorga) e atravessava o oeste da Península de sul a norte.
Daquela Salmantica romana sobrevive o monumento mais antigo da cidade: a ponte romana sobre o Tormes, cujos arcos mais antigos foram erguidos no século I. A posição estratégica na estrada e à beira do rio deu à cidade uma importância comercial e de passagem que ela manteria durante séculos. A ponte, junto com o verraco vetão, apareceria séculos depois nas primeiras páginas do Lazarillo de Tormes, o que fixou essa imagem para sempre na literatura espanhola.
Depois da queda do Império Romano, Salamanca passou pelas mãos dos visigodos e depois ficou dentro do território muçulmano de al-Ándalus. Mas a localização na bacia do Douro fez dela, durante séculos, uma terra de fronteira disputada entre cristãos e muçulmanos. Nessa faixa instável —o chamado 'deserto do Douro'—, a cidade ficou muito despovoada e castigada: trocou de mãos várias vezes e perdeu grande parte da população ao longo dos séculos da Reconquista.
A verdadeira refundação de Salamanca como cidade cristã estável chegou no fim do século XI. O rei Afonso VI de Leão e Castela encarregou o genro, o conde Raimundo de Borgonha, de repovoar as terras ao sul do Douro. Por volta de 1085-1102, Raimundo organizou o repovoamento de Salamanca e trouxe moradores de diferentes origens —castelhanos, galegos, francos, moçárabes, judeus—, que se instalaram em bairros separados. Dessa época datam a organização da cidade medieval, as primeiras paróquias e o início da Catedral Velha, uma joia do românico de transição coroada pela singular Torre del Gallo.
Ao longo dos séculos XII e XIII, Salamanca cresceu como cidade de realengo, com seu conselho municipal, suas muralhas e uma sociedade diversa cuja convivência tinha lá suas tensões. Essa base demográfica e urbana seria o terreno onde, em 1218, nasceria a instituição que mudaria para sempre o destino da cidade: o Estudo Geral, embrião da futura universidade.
1218 é o ano que define Salamanca para sempre. Foi quando o rei Afonso IX de Leão fundou o Estudo Geral de Salamanca, que se tornaria a Universidade de Salamanca, a mais antiga da Espanha e uma das mais antigas do mundo em funcionamento contínuo. Poucas décadas depois, em 1254, o rei Afonso X, o Sábio, deu a ela novas constituições e rendas, e em 1255 o papa Alexandre IV reconheceu sua validade universal, garantindo que seus graus fossem reconhecidos em toda a cristandade: Salamanca passava a jogar na primeira divisão do saber europeu, ao lado de Bolonha, Paris e Oxford.
A universidade transformou a vida da cidade. Atraiu estudantes e mestres de toda a Península e da Europa, multiplicou colégios, bibliotecas e livrarias e fez de Salamanca um polo de efervescência intelectual. O símbolo daquele prestígio é a fachada plateresca das Escuelas Mayores, esculpida no século XVI como um gigantesco retábulo de pedra, com a famosa 'rã' sobre uma caveira, que a tradição estudantil transformou em amuleto de boa sorte para as provas.
Por suas salas de aula passaram algumas das grandes figuras da cultura espanhola: o gramático Antonio de Nebrija, autor da primeira gramática do castelhano; o poeta e teólogo Frei Luis de León; juristas, médicos e teólogos de renome. A universidade deu identidade, economia e fama à cidade e mantém até hoje a energia jovem que faz de Salamanca, oito séculos depois, a cidade estudantil por excelência.
Os séculos XV e XVI foram a idade de ouro de Salamanca. Em pleno auge do Império Espanhol, a cidade viveu seu maior esplendor intelectual e artístico: a universidade estava no apogeu, com milhares de estudantes, e a cidade se encheu de obras-primas. Foi erguida a Catedral Nova (iniciada em 1513), foram esculpidas as grandes fachadas platerescas —a da Universidade, a de San Esteban, a da Casa de las Conchas— e foram construídos palácios e conventos que até hoje definem o centro histórico monumental.
Mas o legado mais profundo daquele tempo foi intelectual: a famosa Escola de Salamanca. No convento de San Esteban e nas salas de aula da universidade, um grupo de teólogos e juristas dominicanos, liderado por Francisco de Vitoria, desenvolveu a partir da primeira metade do século XVI um pensamento inovador sobre o direito, a justiça e a moral. Diante da conquista da América, eles levantaram perguntas revolucionárias para a época: com que direito os europeus podiam submeter os povos americanos? Os indígenas tinham direitos como seres humanos? Dessas reflexões nasceram as bases do direito internacional moderno (o 'direito das gentes') e contribuições pioneiras ao pensamento sobre os direitos humanos, a economia e a teoria do valor e dos preços.
Figuras como Francisco de Vitoria, Domingo de Soto, Francisco Suárez e Martín de Azpilcueta fizeram de Salamanca um centro do pensamento europeu, com uma influência que foi muito além da Espanha. Aquela Salamanca do Século de Ouro, com sua pedra dourada recém-esculpida e suas salas de aula em ebulição, foi um dos grandes faróis culturais do mundo na época.
Depois do esplendor do Século de Ouro, Salamanca entrou num período de declínio, assim como boa parte de Castela. A crise econômica e demográfica do século XVII atingiu em cheio a cidade e a universidade, que perdeu estudantes e influência. Mas o século XVIII ainda trouxe uma de suas grandes obras: a Plaza Mayor, construída entre 1729 e 1755 a partir do projeto de Alberto de Churriguera e concluída por Andrés García de Quiñones. Aquela praça barroca, fechada e harmoniosa, se tornaria o coração da cidade e um dos espaços urbanos mais bonitos da Espanha.
O século XIX foi especialmente duro. Durante a Guerra da Independência contra Napoleão, as tropas francesas fortificaram o sudoeste da cidade e destruíram vários edifícios daquela área monumental —colégios, conventos, casas—. Perto de Salamanca, em 1812, foi travada a decisiva batalha dos Arapiles (conhecida em inglês como Battle of Salamanca), na qual o exército anglo-português de Wellington derrotou os franceses. A guerra deixou cicatrizes visíveis no patrimônio e acelerou a decadência da universidade, agravada pelas desamortizações e pela instabilidade política do século.
Apesar de tudo, a cidade conservou seu caráter monumental e universitário. No fim do século XIX e no começo do XX, teve início uma lenta recuperação, de novo ligada à vida intelectual e a uma figura que marcaria a Salamanca contemporânea: o filósofo e escritor Miguel de Unamuno, reitor da universidade e uma das grandes consciências da Espanha de seu tempo.
O século XX devolveu a Salamanca boa parte do seu prestígio. A figura central da primeira metade do século foi Miguel de Unamuno, escritor, filósofo e reitor da universidade em vários mandatos, símbolo da consciência crítica e do compromisso intelectual. É famoso o confronto que ele teve em outubro de 1936, no Paraninfo da universidade, com o general franquista Millán-Astray, quando fez sua célebre defesa da razão diante da violência ('venceréis pero no convenceréis' — vencereis, mas não convencereis); pouco depois foi destituído e morreu no fim daquele mesmo ano. O episódio transformou a universidade de Salamanca num dos cenários morais daquele momento dramático da história da Espanha.
Depois da Guerra Civil e do pós-guerra, Salamanca foi se recuperando e se modernizando, sem perder sua alma dupla de cidade monumental e cidade universitária. A universidade voltou a crescer e passou a atrair também milhares de estudantes estrangeiros que vêm aprender espanhol, o que reforçou o caráter internacional e jovem da cidade.
O reconhecimento internacional chegou ao ponto máximo em dois marcos. Em 1988, a Unesco declarou o centro histórico de Salamanca Patrimônio da Humanidade, em reconhecimento à harmonia excepcional de seu conjunto monumental de pedra dourada. E em 2002 Salamanca foi Capital Europeia da Cultura, um impulso que renovou sua oferta cultural e sua projeção turística. Hoje, oito séculos depois da fundação de sua universidade, Salamanca continua sendo o que sempre foi: uma cidade do saber, dourada e jovem, onde a história e a vida estudantil convivem a cada passo.
