Ruse é a cidade mais elegante do norte da Bulgária: 'a pequena Viena' às margens do Danúbio, com avenidas largas, edifícios neobarrocos e art nouveau, teatros e jardins que lembram as grandes capitais da Europa Central do fim do século XIX. Foi, no fim da época otomana e após a libertação, a cidade mais rica e cosmopolita do país, porta de entrada das ideias e das modas da Europa, e ainda conserva esse ar senhorial junto ao grande rio.
Seu coração é a praça da Liberdade, com seu monumento e a fachada do teatro, e a rua de pedestres Aleksandrovska, ideal para passear entre edifícios de época, cafés e lojas. Ruse foi berço de personalidades ilustres, como o Prêmio Nobel de Literatura Elias Canetti, que nasceu aqui em 1905, e abriga museus como a casa Kaliopa, o Panteão dos Heróis do Renascimento Nacional e o curioso Museu do Transporte, na primeira estação de trem do país.
Este guia percorre Ruse com um olhar prático: o que ver no centro neobarroco e quanto custam seus museus, como chegar de trem ou ônibus a partir de Sófia, Veliko Tarnovo ou Bucareste, como cruzar para a Romênia pela Ponte da Amizade e como incluir as igrejas rupestres de Ivanovo, Patrimônio da Humanidade, e a fortaleza medieval de Cherven. Uma cidade culta e danubiana, diferente de qualquer outra da Bulgária.
Ruse tem raízes na Antiguidade: no século I os romanos fundaram aqui, sobre o Danúbio, o forte fluvial de Sexaginta Prista ('o porto dos sessenta barcos'), parte da fronteira do império. Depois de séculos medievais e da conquista otomana, a cidade —chamada Rusçuk— tornou-se um importante porto e praça-forte do Danúbio. No século XIX viveu sua grande transformação sob o governador reformista Midhat Pasha: foram abertas avenidas, escolas e a primeira linha ferroviária da atual Bulgária, a de Ruse a Varna, inaugurada em 1866. Após a libertação de 1878, Ruse foi por um tempo a cidade mais rica e europeia do país, com uma arquitetura de ar vienense que lhe deu o apelido de 'a pequena Viena'. Aqui nasceu em 1905 o futuro Nobel Elias Canetti. Contamos tudo isso na nossa página de história.
Ler a história completa ↓In the north, Veliko Tarnovo was the capital of the Second Bulgarian Empire and the birthplace of the country's first constitution; on the banks of the Danube, Ruse looks towards Romania with the air of a little Vienna.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Ruse começa na água. O Danúbio, o grande rio que atravessa a Europa Central e deságua no Mar Negro, foi durante séculos uma fronteira e uma rodovia comercial, e sua margem sul, onde hoje fica Ruse, teve povoados desde a Antiguidade trácia. Mas foi Roma quem fundou aqui a primeira cidade reconhecível.
No século I d.C., quando o Império Romano fixou sua fronteira norte (o limes) no Danúbio, foi erguido neste ponto um forte fluvial chamado Sexaginta Prista, que em latim significa 'o porto dos sessenta barcos' ou 'dos sessenta navios'. Ele fazia parte do sistema defensivo da província da Mésia, com destacamentos militares, embarcadouros e uma frota fluvial que patrulhava o rio diante dos povos do norte. Ao redor do forte cresceu uma população civil, com termas e ruas, e por aqui passaram legiões, mercadorias e, com o tempo, o cristianismo.
Com as invasões e o recuo do império, e depois sob Bizâncio, o povoado mudou de mãos e de importância. Na Idade Média, já dentro dos sucessivos Estados búlgaros, houve aqui uma fortaleza — às vezes mencionada com outros nomes — que controlava a passagem do rio. Mas a cidade como a conhecemos nasceria, na verdade, sob um novo poder: o otomano.
Após a conquista otomana da Bulgária no fim do século XIV, a cidade às margens do Danúbio passou a se chamar Rusçuk (Ruschuk) e se tornou uma das praças-fortes mais importantes do império no baixo Danúbio. Sua posição era estratégica: guardava a travessia do rio diante da Valáquia (a atual Romênia), controlava o comércio fluvial e servia de base militar nas frequentes guerras entre o Império Otomano e seus vizinhos do norte, sobretudo a Rússia e os Habsburgo austríacos.
Durante séculos, Rusçuk foi uma cidade de guarnição murada, com uma população mista de turcos, búlgaros, armênios, judeus sefarditas e comerciantes de muitas origens, o que lhe deu desde cedo um caráter cosmopolita. O porto fervilhava de barcaças, e o bazar, de mercadorias. A cidade sofreu vários cercos e bombardeios nas guerras russo-turcas dos séculos XVIII e XIX, e várias vezes foi tomada e devolvida.
O grande salto veio em meados do século XIX, quando Rusçuk se tornou capital de uma província otomana (o vilaiete do Danúbio) e palco de um ambicioso programa de modernização conduzido por um governador excepcional.
Entre 1864 e 1868, Rusçuk foi governada por Midhat Paxá, um dos estadistas reformistas mais notáveis do Império Otomano, que fez da cidade um laboratório de modernização. Sob seu governo foram traçadas novas avenidas, erguidos edifícios públicos, escolas e hospitais, organizada a administração e impulsionados a indústria e o comércio. Rusçuk se tornou uma das cidades mais avançadas dos Bálcãs otomanos.
O símbolo daquela modernização foi a ferrovia. Em 1866 foi inaugurada a linha de Rusçuk a Varna, a primeira via férrea do atual território búlgaro, construída com capital britânico para ligar o Danúbio ao Mar Negro e encurtar a rota comercial rumo a Istambul e à Europa Ocidental. A estação de Ruse, ponto de partida daquela linha histórica, abriga hoje um curioso Museu do Transporte, com locomotivas e vagões de época, incluindo carros usados por sultões e reis.
A modernização também trouxe imprensa, tipografia e vida cultural moderna. Quando em 1877-1878 estourou a Guerra Russo-Turca de Libertação, que devolveria a independência à Bulgária, Rusçuk já era uma cidade grande, rica e conectada com o mundo, pronta para o papel de protagonista que teria na jovem Bulgária.
Após a libertação de 1878 e a criação do Principado da Bulgária, Ruse — já com seu nome búlgaro — viveu sua época de ouro. Como principal porto do país no Danúbio e porta de entrada do comércio e das ideias europeias, tornou-se a cidade mais rica, moderna e cosmopolita da nova Bulgária. Aqui foram abertos os primeiros bancos, companhias de seguros, câmaras de comércio e consulados estrangeiros; chegavam os barcos a vapor que subiam o Danúbio vindos de Viena e Budapeste e, com eles, a moda, a arquitetura e o estilo de vida da Europa Central.
Nessas décadas foi construído o centro que hoje admiramos: a praça da Liberdade, com seu monumento do escultor italiano Arnoldo Zocchi (1909), o teatro e as fachadas neobarrocas, ecléticas e art nouveau da rua Aleksandrovska e arredores. Esse ar vienense lhe rendeu o apelido de 'a pequena Viena'. Mansões como a Casa Kaliopa, com seus afrescos e sua mobília de luxo, lembram como vivia aquela burguesia próspera e multicultural.
Esse mundo cosmopolita foi retratado por um dos filhos mais ilustres da cidade: o escritor Elias Canetti, nascido em Ruse em 1905 numa família judia sefardita, Prêmio Nobel de Literatura em 1981. No primeiro volume de sua autobiografia, 'A língua absolvida', Canetti evocou a Ruse de sua infância como um lugar onde se falavam muitas línguas — ladino, búlgaro, alemão, turco — e conviviam povos de toda a Europa, uma imagem viva da cidade danubiana em seu auge.
O século XX trouxe a Ruse as mesmas convulsões que ao resto da Bulgária. As guerras balcânicas e as duas guerras mundiais, com o país oscilando entre alianças; depois, a partir de 1944, o regime socialista, que industrializou a cidade com grandes fábricas e a transformou num importante entroncamento de transportes. Em 1954 foi inaugurada a Ponte da Amizade sobre o Danúbio, que ligou Ruse à romena Giurgiu e foi durante décadas a única ponte entre os dois países.
A indústria, porém, também trouxe problemas: nos anos 1980, a contaminação química vinda de uma fábrica na margem romena provocou graves episódios de poluição em Ruse, e os protestos dos moradores contra essa contaminação se tornaram, no fim da década, uma das primeiras expressões do descontentamento que antecedeu a queda do comunismo na Bulgária em 1989.
Depois da difícil transição dos anos 1990, Ruse voltou a olhar para seu patrimônio e sua vocação danubiana. A entrada da Bulgária na União Europeia em 2007 — e a da vizinha Romênia no mesmo ano — revitalizou a fronteira e o comércio, e a cidade se dedicou a restaurar seu centro histórico e impulsionar o turismo cultural e fluvial: hoje muitos cruzeiros pelo Danúbio fazem escala aqui como porta de entrada para a Bulgária.
Passear pela praça da Liberdade e pela rua Aleksandrovska, entre fachadas de ar vienense, com o grande rio a dois passos e a margem romena logo em frente, é conhecer uma cidade diferente de qualquer outra da Bulgária: culta, elegante e profundamente europeia. A 'pequena Viena' do Danúbio continua fazendo jus ao nome.
