Sófia surpreende quase todo mundo que chega sem muitas expectativas. A capital búlgara é uma cidade de contrastes onde, em poucos quarteirões, convivem cúpulas douradas de catedrais ortodoxas, ruínas romanas descobertas durante as escavações do metrô, uma mesquita otomana em funcionamento, uma sinagoga sefardita e os pesados edifícios do realismo socialista. Tudo isso aos pés da montanha Vitosha, que aparece verde no verão e nevada no inverno como pano de fundo de uma das capitais mais baratas e tranquilas da Europa.
O símbolo indiscutível da cidade é a catedral memorial Alexander Nevski, com suas cúpulas douradas e seu interior de mármores e afrescos, erguida em homenagem aos soldados que libertaram a Bulgária do domínio otomano. Mas Sófia é muito mais: a pequena igreja de Santa Sofia, que deu nome à cidade, a rotunda romana de São Jorge escondida entre prédios do governo, o 'Triângulo da Tolerância', onde uma catedral, uma mesquita e uma sinagoga quase se tocam, e as ruínas da antiga Serdica romana, hoje integradas a uma estação de metrô.
Este guia percorre Sófia com um olhar prático e próximo: o que ver no compacto centro histórico, como se locomover no prático metrô, quanto custam as coisas agora que a Bulgária adotou o euro, onde comer banitsa e tomar vinho búlgaro e como escapar para a Vitosha ou para o Mosteiro de Rila. Sófia é uma cidade para caminhar sem pressa, com preços camaradas, boa comida e uma história riquíssima que aparece em cada esquina.
A história de Sófia é uma das mais longas da Europa. Nestas terras viveu a tribo trácia dos serdos, que deu nome ao primeiro grande assentamento: Serdica. Conquistada por Roma no século I, Serdica floresceu como cidade romana; o imperador Constantino, o Grande, gostava tanto dela que chegou a dizer 'Serdica é a minha Roma'. Foi um centro paleocristão (aqui se realizou o Concílio de Sárdica, em 343) e, mais tarde, já como Sredets, fez parte do Primeiro e do Segundo Império Búlgaro. Em 1382 caiu nas mãos dos otomanos e, durante quase cinco séculos, foi uma cidade do Império Otomano, com mesquitas e banhos turcos, época da qual restam a mesquita Banya Bashi e a igreja-mesquita da região. Depois da guerra russo-turca de 1877-1878, que libertou a Bulgária, em 1879 Sófia foi escolhida capital do novo principado búlgaro e passou por uma rápida modernização, com bulevares, palácios e a grande catedral Alexander Nevski. O século XX trouxe as guerras balcânicas, as duas guerras mundiais, os bombardeios aliados de 1943-1944 e depois quatro décadas de regime comunista alinhado a Moscou, que deixou sua marca no 'Largo' e em outros edifícios monumentais. Com a queda do regime em 1989 e a entrada da Bulgária na União Europeia em 2007, Sófia se abriu para o mundo. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Bulgaria's mountainous west brings together the capital, Sofia, and the country's great sanctuaries and massifs: Rila Monastery, Vitosha, Pirin and the Belogradchik rocks.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Sófia é uma das cidades habitadas mais antigas da Europa: no vale onde hoje se estende a capital búlgara há vestígios de povoamento de mais de sete milênios. Na Antiguidade, a região era habitada pela tribo trácia dos serdos (ou serdi), que deram nome ao primeiro grande núcleo urbano: Serdica. Os trácios, um povo de guerreiros, cavaleiros e ourives cujo ouro ainda impressiona nos museus búlgaros, dominaram estas terras antes da chegada de Roma.
No século I depois de Cristo, a cidade foi incorporada ao Império Romano e prosperou como Ulpia Serdica, capital da região, num cruzamento estratégico de estradas entre a Europa central, Constantinopla e a Ásia Menor. Daquela Serdica romana restam hoje, desenterrados em pleno centro durante a construção do metrô, ruas de pedra, muralhas, termas, uma basílica e as ruínas expostas ao lado da estação de metrô Serdika. A cidade tinha muralhas, fóruns, edifícios públicos e banhos abastecidos pelas águas termais que ainda brotam do subsolo de Sófia.
O vínculo mais famoso da cidade com Roma foi deixado pelo imperador Constantino, o Grande, que passou longas temporadas em Serdica e chegou a afirmar, segundo a tradição, 'Serdica é a minha Roma' (Serdica mea Roma est). No ano 343, a cidade sediou ainda o Concílio de Sárdica, um importante encontro da Igreja primitiva. Serdica era, em resumo, uma cidade importante do mundo romano tardio e paleocristão.
Após a queda do Império Romano do Ocidente, Serdica passou a fazer parte do Império Bizantino (romano do Oriente). No século VI, sob o imperador Justiniano, foi erguida a atual igreja de Santa Sofia, a basílica de tijolos vermelhos que com o tempo daria nome à cidade inteira. A cidade, muito danificada por invasões e terremotos, foi reconstruída várias vezes.
A partir do século VII, com a chegada dos búlgaros e dos eslavos aos Bálcãs e a fundação do Primeiro Império Búlgaro, a cidade — conhecida nessa época como Sredets — foi disputada entre Bizâncio e o jovem Estado búlgaro. Passou definitivamente para mãos búlgaras no século IX, nos tempos do cã Krum e de seus sucessores, e se tornou um importante centro administrativo, comercial e religioso no coração dos Bálcãs. Durante o Primeiro e o Segundo Império Búlgaro, Sredets foi um entroncamento de caminhos e um bispado de destaque.
Foi nesse período medieval que a cidade começou a ser conhecida pelo nome de sua igreja principal, Sveta Sofia ('Santa Sabedoria'). O topônimo 'Sófia' foi se impondo lentamente sobre o antigo Sredets ao longo da Baixa Idade Média, até se firmar como nome da cidade. Os séculos medievais também deixaram joias como os afrescos da vizinha igreja de Boyana (1259), um ponto alto da arte europeia de sua época, hoje Patrimônio da Unesco.
Em 1382, após um longo cerco, Sófia caiu nas mãos do Império Otomano, que a manteve sob seu domínio por quase cinco séculos. Por sua posição central nos Bálcãs, a cidade se tornou um importante centro administrativo otomano: durante muito tempo foi a sede do beylerbey da Rumélia, ou seja, do governador de todas as províncias otomanas dos Bálcãs. Sófia era uma cidade de guarnição, comércio e caravanas na grande rota que ligava Istambul a Belgrado e à Europa central.
A marca otomana transformou a paisagem urbana. Foram erguidas inúmeras mesquitas, madraças, caravançarás e banhos turcos que aproveitavam as águas termais da cidade. Daquela época sobrevive a mesquita Banya Bashi, obra do célebre arquiteto Mimar Sinan (1566), ainda em funcionamento, assim como o edifício que foi a mesquita Büyük (Grande Mesquita), hoje Museu Arqueológico Nacional. Muitas igrejas foram convertidas em mesquitas, entre elas a rotunda de São Jorge e a própria Santa Sofia.
Sob o domínio otomano, a população era mista — búlgaros cristãos, turcos muçulmanos, judeus sefarditas chegados após a expulsão da Espanha em 1492, armênios e outros —, uma diversidade que deixou marcas na cidade. Mas o peso dos impostos, as revoltas e a repressão alimentaram, ao longo do século XIX, o chamado Renascimento Nacional Búlgaro, um despertar cultural e político que reivindicava a independência. A libertação viria com a guerra russo-turca de 1877-1878.
A guerra russo-turca de 1877-1878 pôs fim ao domínio otomano. As tropas russas, com apoio búlgaro, romeno e de voluntários de vários países, derrotaram o Império Otomano, e o Tratado de San Stefano e depois o Congresso de Berlim (1878) deram origem a um Estado búlgaro autônomo. O sacrifício daqueles soldados — cerca de 200.000 mortos — seria homenageado mais tarde com a construção da grande catedral Alexander Nevski.
Em 1879, a jovem Assembleia Nacional escolheu Sófia como capital do novo Principado da Bulgária, em vez da antiga capital medieval Veliko Tarnovo, por sua posição central e estratégica. A decisão transformou completamente a cidade, que na época era uma localidade relativamente modesta e de aspecto ainda oriental. Em poucas décadas, Sófia se modernizou a toque de caixa: foram traçados amplos bulevares, erguidos palácios, ministérios, teatros, a universidade, jardins e a catedral memorial, com a ajuda de arquitetos e engenheiros europeus. Muitas mesquitas foram demolidas e a cidade ganhou uma fisionomia europeia.
A Sófia do fim do século XIX e início do XX cresceu rapidamente e viveu os episódios turbulentos da jovem nação búlgara: a unificação com a Rumélia Oriental (1885), a proclamação da independência plena (1908), as guerras balcânicas (1912-1913) e as duas guerras mundiais. Na Segunda Guerra Mundial, aliada inicialmente à Alemanha nazista, a Bulgária protagonizou no entanto um episódio singular: a mobilização da sociedade civil, da Igreja ortodoxa e de alguns políticos conseguiu barrar a deportação dos cerca de 48.000 judeus búlgaros para os campos de extermínio, salvando quase toda a comunidade, mas não os judeus dos territórios ocupados. Sófia sofreu duros bombardeios aliados em 1943-1944.
No fim da Segunda Guerra Mundial, em setembro de 1944, um golpe apoiado pela União Soviética levou ao poder a Frente da Pátria e abriu o período comunista, que duraria até 1989. Em 1946 a monarquia foi abolida e proclamada a República Popular da Bulgária, um dos aliados mais fiéis de Moscou no bloco do Leste, sob a longa liderança de Todor Zhivkov.
Aquelas décadas deixaram uma marca visível em Sófia. A cidade se industrializou, enormes bairros de blocos residenciais foram construídos na periferia e surgiram conjuntos monumentais de arquitetura stalinista, como o 'Largo', o complexo de edifícios oficiais do centro (a antiga Casa do Partido e as sedes do governo). Foram erguidos mausoléus e monumentos, e a arte e a vida pública ficaram sob controle do Estado. Ao mesmo tempo, educação, saúde e infraestrutura foram ampliadas.
O regime desmoronou em novembro de 1989, poucos dias depois da queda do Muro de Berlim, e a Bulgária iniciou uma difícil transição para a democracia e a economia de mercado. Em 2004 o país entrou na OTAN e em 2007 na União Europeia. O passo mais recente e simbólico veio em 1º de janeiro de 2026, quando a Bulgária adotou o euro e Sófia se tornou a capital do vigésimo primeiro país da zona do euro, fechando assim um longo caminho de integração europeia.
A Sófia de hoje é uma capital dinâmica e em plena transformação, que combina seu riquíssimo passado — trácio, romano, bizantino, otomano e comunista — com uma vida cultural jovem, uma cena gastronômica em alta e a vantagem única de ter uma montanha, a Vitosha, praticamente dentro da cidade. É, como diz seu lema, uma cidade que 'cresce, mas não envelhece'.
