Huaraz é a capital da região de Áncash e o grande acampamento-base do montanhismo e do trekking no Peru. Fica no Callejón de Huaylas, um vale longo encaixado entre duas cordilheiras: a leste a Cordillera Blanca, a cadeia tropical mais alta do mundo, coroada pelo nevado Huascarán; a oeste a Cordillera Negra, sem geleiras. Da cidade se veem, em dias claros, vários picos com mais de 6.000 metros, e é daqui que saem os passeios para as lagoas turquesa, as geleiras e as rotas de vários dias que deixaram a região famosa.
A cidade em si não é especialmente bonita -foi muito castigada pelo terremoto de 1970 e reconstruída às pressas-, mas é prática, acolhedora e perfeitamente preparada para o viajante de montanha: agências, aluguel de equipamento, guias, hostels e uma boa cena de restaurantes e cafés. O que encanta não é Huaraz, e sim o que a cerca: Laguna 69, Laguna Parón, a geleira Pastoruri, a lagoa Llanganuco, o trekking de Santa Cruz e o sítio arqueológico de Chavín de Huántar, todos a um dia ou poucos dias de distância.
O grande tema aqui é a altitude. Huaraz fica acima dos 3.000 m e muitos passeios levam você a 4.500-5.000 m em poucas horas. Vale chegar e reservar um ou dois dias tranquilos antes das caminhadas mais puxadas: hidratar-se bastante, comer leve, caminhar devagar e, se precisar, recorrer ao chá de coca. Quem respeita a aclimatação aproveita muito; quem sobe até a Laguna 69 recém-saído do ônibus costuma passar mal.
O Callejón de Huaylas tem uma longuíssima história andina: aqui floresceu a cultura Chavín (por volta de 1200 a.C.) na vizinha Chavín de Huántar, um dos grandes centros cerimoniais do antigo Peru. Huaraz cresceu como cidade colonial e republicana, mas sua história moderna é marcada pela tragédia: o terremoto de Áncash, de 31 de maio de 1970, um dos piores desastres da história peruana, destruiu boa parte da cidade e provocou o aluvião que soterrou a vizinha Yungay. A Huaraz atual é, em grande medida, uma cidade reconstruída. Mais detalhes na página de história.
Ler a história completa ↓The region of the snow-capped summits: between the Cordillera Blanca —the highest in the tropics— and the Callejón de Huaylas, home to Huascarán, to the temple of Chavín, to the avalanche that buried Yungay and to turquoise lakes.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em 31 de maio de 1970, em menos de três minutos, Huaraz perdeu boa parte da cidade e a vizinha Yungay desapareceu inteira sob uma avalanche de gelo e lama. Essa data explica por que a capital do andinismo peruano quase não tem centro colonial: a Huaraz que hoje recebe os trekkers é uma cidade reconstruída ao pé das mesmas montanhas que a atingiram e que hoje são seu maior tesouro. Mas sua história começa muito antes, em um vale que foi berço de civilizações milenares.
Huaraz fica no Callejón de Huaylas, um longo vale andino da região de Áncash, encaixado entre duas cadeias de montanhas que marcam todo o seu caráter. A leste ergue-se a Cordilheira Branca, a cordilheira tropical mais alta do planeta, com dezenas de picos acima dos 6.000 metros e geleiras que alimentam lagoas de um turquesa impossível. A oeste corre a Cordilheira Negra, mais baixa e sem neves perpétuas. Entre as duas, o rio Santa abre o vale por onde se distribuem Huaraz, Carhuaz, Yungay, Caraz e outros povoados.
Esta é uma das regiões habitadas mais antigas do Peru andino. A poucas horas de Huaraz fica Chavín de Huántar, o grande centro cerimonial da cultura Chavín, que floresceu por volta de 1200 a.C. e exerceu enorme influência religiosa e artística sobre boa parte dos Andes centrais.
Com a chegada dos incas e depois dos espanhóis, Huaraz se consolidou como o núcleo do vale. Durante a época colonial e a república, foi crescendo como cidade de serviços de uma região agrícola e pecuária, até se tornar, já no século XX, a capital do departamento de Áncash e a porta de entrada para o montanhismo peruano.
Muito antes de Chavín virar uma referência distante e de os incas chegarem a estas terras, o próprio Callejón de Huaylas foi berço de uma civilização própria: a cultura Recuay (também chamada Huaylas), que se desenvolveu aproximadamente entre o ano 1 e 600 d.C., no Período Intermediário Inicial, como uma evolução local com forte influência da tradição Chavín e do estilo cerâmico conhecido como 'branco sobre vermelho'.
Os recuay se estabeleceram na parte alta do vale do rio Santa, bem perto da zona sul do Callejón de Huaylas, e, no auge de sua expansão, sua influência chegou até a província de Pallasca ao norte, ao rio Marañón a leste e às partes altas dos vales de Casma, Huarmey e Santa a oeste. Deixaram um legado artístico muito distintivo: cerâmica escultórica com decoração em tons de preto, vermelho e branco, e uma notável tradição de escultura em pedra -monólitos e esculturas de personagens, guerreiros e seres míticos- que hoje se conserva em grande parte no Museu Arqueológico de Áncash, no centro de Huaraz.
Em termos de arquitetura, os recuay se caracterizaram por construir câmaras subterrâneas e estruturas funerárias complexas, reflexo de uma sociedade hierarquizada com uma elite guerreira e sacerdotal. Por volta de 600 d.C., a expansão da cultura Wari a partir do sul começou a pressionar o Callejón de Huaylas, o que contribuiu para o enfraquecimento e o eventual desaparecimento da cultura Recuay como entidade política independente, embora seu legado artístico e arqueológico continue sendo fundamental para entender a identidade pré-hispânica da região.
A história moderna de Huaraz e de todo o Callejón de Huaylas está partida em duas pelo dia 31 de maio de 1970. Naquela tarde de domingo, às 15h23, um terremoto de magnitude próxima a 7,9 sacudiu a região de Áncash. Foi, pelo número de vítimas, o pior desastre natural da história do Peru: as estimativas falam em dezenas de milhares de mortos em toda a zona, e Huaraz ficou devastada, com boa parte de seu centro antigo em ruínas.
O abalo desencadeou ainda uma tragédia maior na vizinha Yungay. O movimento soltou uma enorme massa de gelo e rocha da face oeste do pico norte do Huascarán, que despencou vale abaixo convertida em uma avalanche de lama e detritos a uma velocidade estimada entre 200 e 500 km/h. A avalanche sepultou por completo a cidade de Yungay e o povoado de Ranrahirca; em Yungay morreram cerca de trinta mil pessoas e se salvaram apenas algumas centenas, muitas delas porque estavam no morro do cemitério ou no estádio quando a avalanche chegou.
Huaraz, assim como Yungay, teve que se reconstruir quase do zero. Por isso a cidade atual tem um aspecto moderno e meio improvisado, com poucos vestígios de seu passado colonial: a maioria se perdeu naquele dia. Entender isso ajuda a olhar Huaraz com outros olhos: não é uma cidade-museu, e sim uma cidade resiliente, erguida de novo ao pé das mesmas montanhas que um dia a atingiram e que hoje são sua maior riqueza.
Antes de virar meca do trekking, a Cordilheira Branca foi objeto de estudo científico. O naturalista ítalo-peruano Antonio Raimondi percorreu a região no século XIX para estudar seu potencial mineiro, e suas observações ficaram registradas em sua obra 'El departamento de Áncash y sus riquezas minerales' (1873). No início do século XX, geólogos e geógrafos alemães como Gustav Steinmann, Wilhelm Sievers e August Weberbauer continuaram o mapeamento científico de seus picos e geleiras.
O marco fundador do montanhismo ou 'andinismo' na região veio em 1932, quando uma expedição conjunta germano-austríaca -formada por Erwin Schneider, Hermann Hoerlin, Franz Bernard, Philipp Borchers e Erwin Hein- alcançou pela primeira vez o cume do Huascarán Sul, o ponto mais alto do Peru, com 6.768 metros, seguindo a que depois ficaria conhecida como rota normal pela Garganta. Nesse mesmo ano, dois integrantes da expedição, Schneider e Hein, também coroaram o Artesonraju, a montanha de perfil piramidal que ficaria famosa por sua semelhança com o logo da Paramount Pictures. Antes, em 1908, uma expedição norte-americana da qual participou a pioneira Annie Smith Peck havia reivindicado a primeira subida ao Huascarán Norte, um feito contestado pelos próprios montanhistas da época.
Essas expedições da década de 1930 marcaram o início de uma longa tradição de andinismo internacional na Cordilheira Branca, que transformou Huaraz -então uma modesta cidade de província- no ponto de partida obrigatório para escaladores do mundo todo. Essa vocação montanhista, interrompida mas não apagada pelo terremoto de 1970, é a que hoje sustenta a identidade turística da cidade.
Depois da reconstrução, Huaraz encontrou sua vocação definitiva: ser a base do montanhismo e do trekking no Peru. A proximidade da Cordilheira Branca, em grande parte declarada Parque Nacional Huascarán em 1975 e reconhecida pela UNESCO como Patrimônio da Humanidade e Reserva da Biosfera, transformou a cidade em um ímã para escaladores, caminhantes e viajantes do mundo todo, dando continuidade à tradição aberta pelas expedições de 1932.
De Huaraz partem as rotas que tornaram a região famosa: a caminhada até a Laguna 69, a visita à Laguna Parón sob o Artesonraju, as lagoas de Llanganuco, a geleira Pastoruri e travessias de vários dias, como o trek de Santa Cruz, entre picos lendários como o Alpamayo, considerado por muitos uma das montanhas mais bonitas do mundo. A isso soma-se o patrimônio arqueológico de Chavín de Huántar e o legado da cultura Recuay, a poucas horas de estrada.
Hoje a economia de Huaraz gira em grande parte em torno desse turismo de natureza e aventura: agências, guias, lojas de equipamentos, hostels, cafés e restaurantes. A cidade combina assim sua raiz andina pré-hispânica, sua memória do terremoto e quase um século de tradição andinista, em uma identidade muito contemporânea: a de acampamento-base de uma das cordilheiras mais espetaculares do planeta.
